Готовый перевод How to Properly Use the Dragon King / Руководство по эксплуатации Короля Драконов: Глава 14

Оро уже два года не возвращался в Королевскую столицу.

Покинув Город Луби два года назад, он объехал вокруг границ, а затем добрался до городка Муфа. Если бы не столько странных происшествий, по его изначальному плану следующим пунктом назначения должен был стать соседний Королевство Ят.

Уже ранним утром в Городе Луби было шумно и оживленно.

Будучи самым важным и процветающим городом во всем королевстве, здесь, как часто говорили, на улицах можно было столкнуться с аристократом при каждом шаге. Конечно, это было преувеличение, но не слишком далекое от истины.

Сначала Ар был очень взволнован, увидев столько людей, но по мере того, как на него падало все больше взглядов, он немного сник и, прижавшись к шее Оро, тихо прошептал:

— Оро, почему они все смотрят на меня?

— Потому что здесь редко кто выводит питомцев на улицу, — сделав небольшую паузу, добавил Оро. — Агрессивных питомцев нельзя, а вот с обычной собачкой — другое дело.

Впрочем, сила этого дракона мало чем отличалась от какой-нибудь собачки...

Ар сделал вид, будто всё понял, и своими похожими на зернышки фасоли глазами осторожно оглядывал окружающих.

Вскоре они прибыли к зданию Магической ассоциации.

Магическая ассоциация занимала строение, похожее на небольшой замок, по бокам которого возвышались две башенки с остроконечными крышами, отражавшими солнечный свет. Комплекс располагался в западной части Города Луби, совсем рядом с Королевским дворцом.

У входа в ассоциацию дежурили два стражника. Оро направился к ним вместе с Аром, и стоило стражникам заметить его, как на их лицах отразилось крайнее удивление:

— Г-господин Оро!

Звуки у входа быстро привлекли внимание тех, кто находился внутри.

— Оро вернулся?

— Оро привел с собой дракона!

— Чего? Оро завел дракона?!

— И правда Оро?!

Внутри поднялся невообразимый гвалт, и задрожала земля!

Ар широко открыл глаза, наблюдая, как толпа людей, толкаясь и протискиваясь мимо друг друга, с криками вываливается наружу. Испугавшись, он спрятался за шею Оро, замахал крыльями и вцепился когтями в его воротник.

Толпа обступила Оро, засыпая его вопросами наперебой.

— Точно Оро!

— С чего это ты вдруг вернулся?!

— Где ты пропадал? Мы писали тебе письма, но ты не отвечал!

Оро вздохнул:

— Дайте войти...

— Э? У тебя за спиной дракон!

— Вау, какая крошечная малютка-дракон!

— Он что, испугался нас?

Четыре или пять рук потянулись к шее Оро, и Маленький Дракончик испуганно взвизгнул, взмахнув крыльями.

Оро издал звук недовольства, протянул руку, поймал Маленького Дракончика, прижал к груди и, нахмурившись, обратился к собравшимся:

— Мне нужно к главе. Его сейчас нет на месте?

— Глава?

Толпа переглянулась, и одна женщина произнесла:

— Он, должно быть, на своем обычном месте, читает книги во дворе.

Увернувшись от восторженных объятий, Оро обошел толпу и направился вглубь территории.

Ар, надежно удерживаемый в руках Оро, вытянул шею и изо всех сил попытался заглянуть из-под его подмышки. Он увидел, как два-три десятка людей смотрят на них, а некоторые, заметив, что Ар наблюдает за ними, даже с улыбкой помахали руками.

— Оро, кто они?

— Кучка бездельников, которым нечем заняться!

— ...

По мере того как они продвигались вглубь ассоциации, шум постепенно затихал.

Они вошли во внутренний двор, посреди которого росло раскидистое высокое дерево. Под ним сидел седой старик с книгой в руках, но уже клевал носом.

Ар почувствовал, как Оро шагает тише.

Стоило им приблизиться, старик проснулся сам.

Он потерев глаза, зевнул и поднял голову. Увидев перед собой гостя, старик изумленно произнес:

— Оро?

— Глава, — Оро остановился и вежливо кивнул.

— Ты... ты действительно вернулся? — старик убрал книгу, поднялся на ноги, отряхнул штанины и пробормотал: — Ты вернулся из-за того дела?

— Мм... можно и так сказать, — уклончиво ответил Оро.

— Даже если ты вернешься, это дело не факт что удастся разрешить. Это Цзинь настаивал на том, чтобы написать тебе, он говорил, что у тебя обязательно появятся какие-то зацепки...

— Но сперва вы должны рассказать мне, что вообще произошло, — с беспомощной улыбкой ответил Оро.

Старик бросил на него косой взгляд и произнес:

— Не ожидал, что ты и вправду заявишься сюда из-за подобного. Я-то думал, твои мысли заняты лишь развлечениями.

Уголки рта Оро дернулись, а на лице появилась неловкая улыбка.

Старик поднял книгу и двинулся навстречу. Проходя мимо Оро, он заметил Ара.

— Ты завел дракона?

— Да, — Оро развернулся и последовал за стариком. Помедлив немного, он спросил: — Глава, вам известно о том, что произошло у подножия Горы Мост?

— Ты про дело с Королем драконов? Слышал, дворец тоже отправлял людей на расследование, — ответил старик. — Наверное, это люди занимаются мистификациями. Если бы Короля драконов действительно убили, вы бы не могли этого не почувствовать — такой грохот разбудил бы весь материк.

Поразмыслив немного, Оро решил пока отложить дела расы драконов на потом и разобраться с текущей проблемой.

Старик привел их к одной из комнат в коридоре.

Отворив дверь, старик заложил руки за спину, перевел взгляд на Ара и произвел:

— Оставь своего дракона снаружи.

Ар замер.

Оро бросил на Ара взгляд и легко погладил его по голове:

— Не убегай далеко.

Ар послушно замахал крыльями и вылетел наружу.

Старик вошел в комнату, и Оро последовал за ним.

Закрыв дверь и повернувшись, Оро встретился с пронзительным, оценивающим взглядом старика.

— Раньше у тебя не хватало терпения на подобных питомцев. Где ты раздобыл этого дракона?

Оро подошел к столу, сел и, опуская взгляд, ответил:

— На одной горе. Он был ранен, вот я его и подобрал.

— О? — старик прищурился.

— Что за странные вещи имел в виду Цзинь в своем письме? — Оро обошел эту тему стороной и сразу перешел к сути.

Старик легким фырканьем дал понять, что развивать допрос не намерен, и заговорил:

— Это началось еще полгода назад, но в последние месяц-два участилось чрезвычайно. Странными делами это можно назвать с натяжкой — просто люди начали пропадать.

— Пропадать?

— Без следа исчезают прямо в Королевской столице. И в соседних городах никаких вестей, словно испарились в воздухе.

— И кто же эти пропавшие?

— Никакой связи между ними нет. Совершенно разные круги общения, даже социальное положение и статус отличаются кардинально: кто-то простолюдин, кто-то маг, а кто-то изготовитель зелий.

Оро потер подбородок.

— На данный момент таких случаев уже около двух десятков, — сделав паузу, старик нахмурился. — Из-за этого в столице значительно увеличили количество патрульных отрядов, но, похоже, на преступников это не производит никакого впечатления.

Оро молчал.

Старик бросил на него искоса взгляд и спросил:

— Есть какие-нибудь соображения?

Оро покачал головой.

— Ха, я же говорил, что возвращать тебя сюда — пустая затея!

На столь нелицеприятную оценку со стороны старика Оро лишь приподнял бровь:

— Как у меня могут быть соображения, если я знаю только это? По крайней мере, отведите меня в дома тех пропавших людей, надо всё осмотреть.

— Попроси Цзиня, он тебя отведет.

Оро опешил:

— А вы разве не пойдете с нами?

— Если бы можно было что-то разглядеть, я бы давно уже это понял. В конце концов, нужно всего лишь тебя проводить, а уж до такого Цзинь сам охотно доберется.

— Неужели у вас нет ни малейшего плана на этот счет? — удивился Оро.

— Нет плана? — старик посмотрел на него и усмехнулся. — Разве ты сам не понимаешь?

— Чего?

— Когда никаких планов нет, остается лишь ждать, — старик сузил глаза. — Этот человек или группа лиц становятся все смелее. Их цели постепенно сменились с простолюдинов на аристократов, изготовителей зелий и магов. Это вызов, это провокация, направленная против нас. Как ты думаешь... станут ли они игнорировать Магическую ассоциацию целиком?

Оро нахмурился.

Тем временем Ар скучающе летал кругами во внутреннем дворе.

Устав от бесконечных виражей и едва не потеряв ориентацию в пространстве, он решил передохнуть и приземлился на ветку дерева.

Подняв голову, он посмотрел на окна второго этажа того корпуса, где находились Оро со стариком, и заметил там мелькавшую человеческую тень.

Испытав любопытство, Ар взмахнул крыльями и подлетел ближе.

Чувствуя себя точно воришка — немного нервно и сомневаясь в правильности поступка, — он подлетел прямо под оконный карниз и прислушался к звукам, доносившимся изнутри.

Кто-то разговаривал сам с собой.

Ар медленно, очень медленно поднялся выше... и увидел юношу.

Перед юношей стоял крошечный котелок, парящий в воздухе прямо над сгустком пламени.

В котелке что-то отчаянно бурлило, и поблизости распространялся невыразимый запах.

В руке юноши был зажат стеклянный флакон с красной жидкостью. Он уже собирался вылить ее содержимое в котелок, как вдруг поднял глаза и встретился взглядом с Аром.

— ...

Юноша замер, рука дрогнула, и весь флакон с зельем опрокинулся внутрь.

В следующую секунду —

Раздался оглушительный грохот! Котелок взорвался, ударная волна зацепила Ара, и его отбросило назад, лишив чувств!

Крыша слегка задрожала. Услышав звук, подозрительно напоминавший взрыв, Оро с сомнением произнес:

— ...Что это было сейчас?

Старик гневно воскликнул:

— Наверняка это снова Род занимается своими экспериментами с зельями! — С этими словами он сердито поднялся со стула, подошел к двери и распахнул ее.

Оро как раз вовремя заметил падающего головой вниз оглушенного Маленького Дракончика, остолбенел на секунду, а затем его лицо помрачнело.

Ар шмякнулся о землю. Перед глазами искрилось, весь мир кружился в бешеном хороводе.

В этот момент сверху опустилась черная тень и приземлилась прямо перед ним.

Лицо юноши было сплошь покрыто сажей, зато глаза лихорадочно блестели, уставившись на Ара.

Ар испуганно вздрогнул и мгновенно пришел в себя.

Обе руки юноши потянулись к нему, а зловещий голос звучал с нотками странного восторга:

— Ты теперь мой...

Чья-то рука опередила его и рывком подняла Ара.

Увидев Оро, Ар тут же вцепился когтями в его воротник.

Юноша поднялся на ноги, обернулся, заметил Оро и недовольно бросил:

— Ты еще кто такой?

Старик подбежал к нему и отвесил увесистую затрещину по затылку, взревев:

— Какую пакость ты опять мастеришь?!

Юноша почесал затылок и уныло пробормотал:

— Я зелье варил...

— Разве то зелье, что ты варишь, пригодно для питья человеком?!

— ... — юноша зыркнул на Ара, а затем громко заявил, обращаясь к Оро: — Это твой дракон?

— Ну допустим, — прищурился Оро.

— Отдай мне его драконью чешую!

— ... — Ар поспешно зарылся головой поглубже в сгиб локтя Оро.

У Оро на висках запульсировала вена.

С мрачным лицом он спросил:

— Глава, чье это чадо?

— Мой наставник не имеет отношения к Магической ассоциации, я ученик Лара! — выпятив грудь, с гордостью заявил юноша.

— Лара? — Оро усмехнулся. — С каких пор Лар стал брать таких учеников?

— Ты знаешь учителя? — подозрительно уставился на него юноша.

— Живо извинись! — прервал их перепалку старик. — Если еще раз сотворишь такую бомбу, я выгоню тебя отсюда, Род!

Юноша испуганно сжался, обиженно надул губы и крайне неохотно бросил Оро короткое «прости», однако его глаза продолжали то и дело жадно коситься на Ара.

Оро почувствовал нарастающее раздражение и поинтересовался у старика:

— Мне оставили ту же комнату, что и раньше?

Старик кивнул и нахмурился:

— Цзинь, скорее всего, явится к тебе ближе к вечеру.

— Я понял, тогда я пойду. — Бросив еще один взгляд на юношу, Оро подхватил Ара на руки и развернулся.

Юноша крикнул ему вслед:

— Тебе что, жалко хотя бы одну чешуйку?!

Оро даже не обернулся и уверенно зашагал к концу коридора.

Миновав поворот, Оро вместе с Аром поднялся на башню и отворил дверь комнаты на втором этаже.

Окно комнаты выходило прямо на внутренний двор, залитый ярким солнечным светом.

Внутри было чисто — казалось, за помещением регулярно ухаживали.

Ар взмахнул крыльями, подлетел к кровати и опустился на покрывало. С облегчением выдохнув, он похлопал себя лапкой по груди и пробормотал:

— Все изготовители зелий такие ненормальные, Оро?

Оро скрестил руки на груди и недовольно фыркнул:

— Это я у тебя хочу спросить, как тебя угораздило нарваться на этого сорванца?

— Мне просто стало любопытно, вот и подглядел, — тихонько ответил Ар.

Оро нахмурился:

— Я же предупреждал тебя: здесь хватает всяких личностей. Чему там вообще можно было удивляться?

Ар почувствовал себя обиженным и молча затих.

Видя подавленный вид Маленького Дракончика, Оро и сам почувствовал некое внутреннее беспокойство.

Повесив принесенный с собой узел на спинку кровати, он негромко спросил:

— Не пострадал?

— ...Вроде нет, — Ар взмахнул крыльями и покачал головой. — Только в голове сильно шумит.

Достав из кармана красный кристалл, Оро подошел к краю кровати, присел и протянул камень со словами:

— Держи, ложись спать.

Ар обхватил кристал лапками и послушно кивнул.

Оро расправил сложенное в ногах одеяло и укрыл Маленького Дракончика.

Прижав к себе кристалл и устроившись поудобнее, Ар снова бросил взгляд на Оро и поинтересовался:

— А ты ложиться не будешь, Оро?

Сидя на краю постели, Оро ответил:

— Возможно, чуть позже мне придется снова выйти. Если проснешься и меня не окажется рядом, не вздумай шастать где попало, понял?

Ар кивнул и закрыл глаза.

В комнате воцарилась тишина.

Опушив ресницы, Оро наблюдал, как напряжение постепенно покидает тело Маленького Дракончика.

Вскоре вспыхнул золотистый свет, и Маленький Дракончик обернулся человеком, разметав половину тела поверх одеяла.

Мужчина с серебряными волосами свернулся калачиком, его губы слегка приоткрылись в ровном дыхании, а в правой руке был зажат тот самый кристалл — он спал без задних ног, совершенно не защищаясь.

Оро аккуратно подоткнул за него одеяло и провел рукой по серебряным прядям, ловя себя на мысли, что в последнее время он всё больше напоминает няньку, воспитывающую ребенка.

...Какое же странное чувство.

http://bllate.org/book/27615/3356745