Готовый перевод How to Properly Use the Dragon King / Руководство по эксплуатации Короля Драконов: Глава 13

Лио с чуткой проницательностью заметил, что атмосфера между Оро и Аром стала какой-то… странной.

Его друг всегда был полон энергии, и даже когда в последние дни на него никто не обращал внимания и он слегка поник, это всё же не шло ни в какое сравнение с нынешним состоянием: теперь он мог идти куда-то и до того уйти в себя, что врезался плечом в угол стола.

Однако, стоило Лио поинтересоваться, что же произошло, как Оро упрямо молчал, лишь бросая на него странные, исполненные сложного чувства взгляды…

Пробыв в городке Мэйгуй ещё день, человек и дракон наконец собрались продолжить путь.

Перед отправлением Лио специально заготовил для Ара немного вяленого мяса. После этого расставания неизвестно было, когда ещё удастся увидеться вновь. Лио, конечно, немного огорчался, но понимал: если бы не какое-то срочное дело, Оро не стал бы специально спешить обратно в Королевскую столицу.

Ар тоже испытывал некоторую грусть при расставании, но, поразмыслив как следует туда-сюда, всё же решил последовать за Оро.

Наконец, в полдень этого дня человек и дракон тронулись в путь.

Стоило им покинуть Городок Мэйгуй, как до Ара наконец дошло, что нужно во всём разобраться.

— Оро, почему ты направляешься в Королевскую столицу?

— Мой друг написал мне письмо, говорит, в столице творится что-то странное. Какая там конкретно ситуация, наверное, удастся узнать, только когда доберёмся до места.

Ар подлетел к Оро и с ожиданием спросил:

— А когда всё уладится, куда мы отправимся?

Оро замер на секунду.

— Мы что, вернёмся в Городок Мэйгуй?

Оро изогнул губы в усмешке и спросил:

— Если сравнить с тем местом, где ты жил раньше, тебе так сильно полюбился Городок Мэйгуй?

Маленький Дракончик немного подумал и ответил:

— Потому что… в городке Муфа я всё время жил в горах, и кроме меня там не было ни души, а в Городке Мэйгуй есть Лио!

Оро поддразнил его:

— Когда ты и впрямь окажешься в Королевской столице, вряд ли сможешь говорить такое. Разве ты, дракон, не больше всего на свете любишь золотые монеты? А столица — это же самое оживленное место!

Ар с праведным видом заявил:

— Я тебе не какой-нибудь дракон, которого можно соблазнить деньгами!

Оро пренебрежительно фыркнул.

Вечером они остановились на ночлег в постоялом дворе.

В последние два дня в доме Лио Ар неизменно прятался и спал в комнате в самом конце коридора. Оро тогда дошёл до белого каления от злости из-за того, что какая-то драконья особь посмела ставить под сомнение его репутацию порядочного человека, но, сжав зубы, не смел и пискнуть в своё оправдание — в конце-то концов, оба раза наваливался на другого именно он…

Впрочем, Оро и сам теперь преисполнился любопытства.

Он отчаянно ломал голову над тем, с чего бы это у него вдруг возникла такая бурная реакция на Ара, и отчаянно хотел снова попробовать пообщаться с Аром в человеческом обличье — возможно, это помогло бы отыскать ответ.

И вот теперь, покинув дом Лио, он наконец обрел предлог делить одну постель с глупым драконом, и в сердце поднималось странное, необъяснимое волнение.

Ар, казалось, уже совершенно выбросил из головы происшествие последних двух дней и, с видом ни в чём не бывало покинутого всеми заботами дракона, беззаботно полетел наверх по лестнице.

Оро следовал за ним по пятам, а в его глазах уже мерцал зеленоватый отсвет.

Беда, его душевный настрой явно делался каким-то двусмысленным…

Войдя в комнату, Ар взлетел на кровать и заявил Оро:

— Оро, мне нужны кристаллы!

Оро остолбенел, и на душе у него скребущей тоской шевельнулось лёгкое разочарование:

— Ты что, вечно собираешься таскать с собой этот кусок кристалла?

Ар уставился на него так, будто иного и быть не могло:

— Потому что кристаллы помогают мне вернуть память! Я уже начал понемногу вспоминать кой-какие вещи…

— Вот как… — Оро уложил поклажу и, вытаскивая оттуда красный кристалл, одновременно бросил косой взгляд на матерчатый мешок.

Когда они только уходили с Горы Мост, Оро ещё не слишком-то заботился об этом драконе. Кристаллы можно было продать, но те, что вырастали в пещерах обитания расы драконов, годились разве что для нужд самих сородичей, так что и ценность их была ограничена. Тогда Оро поленился выковыривать все кристаллы из пещеры подчистую и забрал лишь малую часть. В последнее время Ар стал поглощать кристаллы гораздо быстрее, и запасы таяли на глазах.

Бросив красный кристалл маленькому дракончику, Оро задумался: успеет ли Ар полностью восстановиться до того, как кристаллы исчерпают себя?

Если речь шла о Короле драконов, то этого, пожалуй, всё-таки маловато, верно?

Прижав кристалл к груди, Ар вскоре свернулся калачиком на кровати и заснул.

Оро какое-то время смотрел на него, прислонявшись к изголовью кровати, но в конце концов всё же тяжело вздохнул, с лёгким чувством досады улёгся на постель и, накрывшись одеялом, погрузился в сон.

В комнатецарило глубокое молчание.

Сознание Оро быстро заволокла дремота.

Внезапно ему показалось, что вокруг стало светло.

С трудом разлепив сонные глаза, Оро потратил пару-тройку секунд на то, чтобы убедиться: в комнате и правда посветлело, причём источник света находился у него за спиной…

Он мгновенно протрезвел и резко обернулся — золотистое сияние как раз угасало, а на постели, свернувшись калачиком, лежал серебряноволосый мужчина, сжимая в правой ладони тот самый маленький кристалл. Его грудь мерно вздымалась в такт дыханию, судя по всему, он всё ещё крепко спал.

Оро с трудом сглотнул вязкую слюну и отчётливо почувствовал, как его сердце заколотилось — бешено, неудержимо.

В этот момент он даже не представлял, куда деть собственные руки и ноги.

Что, что этот глупый дракон творит?! Он же вроде спал, с чего бы ему снова принимать человеческий облик?!

Несколько мгновений он неподвижно стоял, оцепенев от шока, а затем украдкой, предельно осторожно подался вперёд.

У этого дракона… и впрямь до того белая кожа… Неужели всё из-за того, что он вечно сидел в пещере?

Оро не удержался и протянул руку, легонько коснувшись волос Ара. Серебряные пряди — поистине редчайший цвет волос. Если бы ему доводилось встречать подобное раньше, он непременно запомнил бы это.

Однако реальность заключалась в том, что он никогда прежде не видел человеческого облика Ара, но в глубине души всё равно упорно чувствовал: этот человек до боли, до безумия знаком ему.

Оро не верил в любовь с первого взгляда, тем более что та реакция, которую он выдал в самом начале, никак не могла сойти за любовь с первого взгляда.

Должна быть какая-то иная причина, просто он её пока ещё не обнаружил.

Оро погрузился в медленные раздумья, а его взгляд снова скользнул к пояснице Ара.

Несколько золотистых чешуек тускло поблёскивали прямо на коже.

Оро снова лёг, лицом к Ару, и принялся пальцами гладить эту прохладную чешую.

Лёгкий, нежный аромат витал вокруг.

Сердце постепенно уняло бешеный бег, и он наконец почувствовал себя хоть немного нормально.

Оро дёрнул одеяло, укрывая им и Ара тоже, после чего закрыл глаза, пытаясь силой памяти вызвать те мимолётные, смазанные образы, что стремительно пронеслись в его голове при первой встрече с человеческим воплощением Ара.

Где же были спрятаны эти воспоминания?

В каком именно уголке его разума они таились?

Он непременно во всём этом разберётся!

Время во сне словно неслось вскачь.

Ар, похоже, находился внутри какого-то дворца.

Он сидел на краю водоёма, ступени которого уходили в воду одна за другой. Ар устроился на второй ступени, и его одежда уже промокла насквозь.

Позади послышались шаги, кто-то остановился у него за спиной.

Даже во сне Ар смутно ощущал едва уловимый запах крови.

— Эльза мертва.

Голос того человека звучал холодно, без малейших интонаций и колебаний, словно все эмоции в его душе успели бесследно исчезнуть.

Заходящее солнце медленно опускалось за горизонт.

Силуэты парящих в небе драконов постепенно превращались в крошечные черные точки.

— Мне очень жаль, — услышал Ар собственный тихий ответ.

— …Ты мог её спасти.

— Она убила сородича-дракона, я не мог её спасти.

— Тот дракон избивал и истязал её отца, а её отец уже… — человек за спиной заскжетал зубами от ярости.

— Её отец был одним из тех людей, что сожгли заживо тех пятерых драконов.

— Разве не вы, драконы, довели этих людей до такого безумия? — саркастически бросил человек.

Ару порядком надоело оправдываться, и он просто предпочёл погрузиться в молчание.

— Почему ты молчишь? — выдержав паузу, человек за спиной холодно усмехнулся. — Твои мысли и правда ничем не отличаются от мнения остальных драконов? Ты тоже считаешь людей существами низшими по сравнению с драконами?

— …Если однажды я убью дракона, ты ведь тоже безжалостно убьёшь меня?

Ар опустил ресницы.

— Я люблю тебя.

— …Как хозяин любит домашнее животное?

— …Как отец и мать любят ребёнка, ты — дитя, которого вырастил я.

— …Вот как? — мужчина странно улыбнулся, но его голос заледенел до предела. — Но у меня к тебе совсем не такие чувства.

Ар внезапно припомнил слова, которые друг сказал ему там, в горной пещере.

— Сэси, ты ненавидишь меня? — Ар медленно поднялся на ноги, повернулся к ошеломлённому выражению лица мужчины и произнёс: — Ты ненавидишь расу драконов, но тот, кто подобрал тебя и вырастил, был как раз Королём драконов. Если бы роль твоих родителей исполнял обычный человек, ты был бы чуточку счастливее?

На лице мужчины отразилось крайнее изумление.

— Пусть уже слишком поздно, но ты можешь уйти от меня — в конце концов, с самого начала между нами не было и капли кровного родства… И дело не только в отсутствии кровных уз, наши виды тоже совершенно различны, — помолчав, добавил Ар: — Я знаю, чего ты хочешь, и чинить препятствия не стану.

— Ты… — на лице мужчины проступила едва сдерживаемая ярость. — Сколько времени ты обдумывал эту речь?!

— Ты спросил меня: если я убью дракона, убью ли я тебя? — Ар легко улыбнулся. — Если бы драконом, которого ты убил, был я… пожалуй, этот вопрос отпал бы сам собой.

От этих слов лицо мужчины на миг стало абсолютно пустым.

Ар просто смотрел на него.

На лице мужчины промелькнула тень паники, он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но чужой голос прервал его.

— Ар!

Оба повернули головы и увидели появившегося рядом черноволосого мужчину.

Лютер бесстрастно перевёл взгляд с мужчины на Ара и, нахмурившись, произнёс:

— У меня есть разговор к тебе.

Ар кивнул и направился к нему.

Они с Лютером удалились от края водоёма, а оставшийся позади мужчина вдруг горько рассмеялся:

— Для тебя Сэси — это ребёнок, любимый родителями?

Ар нахмурился:

— Сколько ты вообще подслушивал?

— Ты же явно ревновал к той человеческой женщине по имени Эльза.

— Лютер, можно мы прекратим этот разговор? — опустив взгляд, произнёс Ар. — Я больше не хочу обсуждать с тобой всё, что связано с Сэси.

— Хорошо, больше не буду, — мягко улыбнувшись, Лютер потрепал Ара по макушке. — Больше не буду, Ар.

Проснувшись, Ар тяжело задыхался, чувствуя себя так, будто пережил страшный кошмар, а вся спина была покрыта холодным потом.

Погодите… спина?

Ар протянул руку и обнаружил, что каким-то непостижимым образом снова принял человеческий облик.

Э? Да когда же он успел превратиться обратно?!

Его тело было укрыто одеялом, а под ним крепкая рука намертво обвивала его за талию. Повернув голову, Ар увидел сладко спящего Оро.

За окном уже рассвело.

Значит, наступило утро…

Ар с невероятным трудом перевернулся лицом к Оро и молча уставился на его лицо с самого близкого расстояния, погрузившись в оцепенение.

Между прочим, лицо Сэси из его сна было чем-то похоже на лицо Оро…

У Сэси тоже были золотистые волосы, только чуть длиннее, и собраны на затылке, отчего он выглядел более классически и строго по сравнению с Оро.

Зато глаза у обоих оказались одинаково светло-голубыми.

Ар придвинулся ближе, чтобы получше разглядеть.

Внезапно Оро резко, одним движением распахнул глаза.

Ар испугался, почувствовав легкий укол совести, немного вжался в одеяло и пробормотал:

— Оро?

Никакой реакции.

Рука мужчины придавливала Ара, вызывая лёгкий дискомфорт. Ар попытался приподнять её, но не тут-то было — тот лишь крепче прижал его к себе, так что Ар оказался прижат к нему всем телом.

— Я потратил всю ночь на воспоминания, — неторопливо проговорил Оро хрипловатым со сна голосом.

— …И что вспомнил? — недоумевал Ар.

Оро, казалось, вовсе не слушал его вопросов, и уныло протянул:

— Да ничегошеньки не вспомнил.

— … — И к чему тогда вообще всё это было?

— Поэтому я пришёл к одному выводу, — продолжил Оро.

— …Какому… выводу?

Оро с абсолютно каменным лицом изрёк:

— Похоже, мне и впрямь просто нравится лицо этого дракона.

— …

Оро отпустил Ара, приподнялся и, повернувшись к нему спиной, молча посидел на краешке кровати, бормоча себе под нос:

— С какой стати я должен западать на мордашку какого-то дракона?

Ар с досады заскрипел зубами.

Встав и приведя вещи в порядок, человек и дракон снова тронулись в путь.

Чем ближе они подбирались к Королевской столице, тем крупнее и оживленнее становились города.

Множество людей прогуливалось по улицам: тут и там попадались разрозненные магические лотки, лавки торговцев магическими товарами, не говоря уже о грандиозных зданиях, где устраивались магические представления и аукционы.

Ар впервые лицезрел столь бурной зрелище и не мог не прийти в восторг — подобные места разительно отличались от тихой и безмятежной атмосферы городка Мэйгуй!

Они прибыли в город Кавил аккурат с наступлением сумерек, и поскольку в самом центре города как раз намечался аукцион, Оро решил затащить туда Ара, который уже давно чесался от нетерпения поглазеть на всё своими глазами.

Аукцион проходил в здании театра: в центре располагалась сцена, а вокруг неё уступами поднимались зрительские ряды. Охрана на обычных местах была не слишком строгой, пройти туда мог практически любой прилично одетый человек. А вот те два яруса мест, что ближе всего примыкали к сцене, предназначались исключительно для особ высокого происхождения и влиятельного статуса, и стражи там стояло на порядок больше.

Когда Оро провёл Ара внутрь, аукцион уже вовсю шёл. Зрительские места заполняло не слишком много народу, так что человек и дракон просто заняли первые попавшиеся свободные кресла.

Ар взлетел на плечо Оро и с любопытством уставился на сцену.

Ведущий аукциона как раз представлял сияющий камень.

Это был прозрачный синий самоцвет — по утверждению организаторов, настоящий кристалл, да к тому же редчайший в мире, обладающий колоссальным запасом энергии, чья стартовая цена составляла не меньше миллиона золотых монет.

Маленькому дракончику тут же рябнуло в глазах от этой суммы, а когда окончательная ставка замерла на отметке в два миллиона двести тысяч золотых, в голове у него окончательно всё поплыло.

Ар отчаянно захлопал крыльями и поражённо выдохнул:

— Оро, у того человека больше двух миллионов золотых монет!

— Ты бы лучше посмотрел, на каких местах этот человек сидит, — без особого энтузиазма отозвался Оро.

Тот, кто поднимал табличку, сидел в самом близком к сцене ряду.

— Часть людей на этих местах прибыла из Города Луби, поскольку внутри самой Королевской столицы аукционы запрещены, — тихо пояснил Оро. — Помимо аристократии, остальные — просто богатеи. По сути, подобные аукционы созданы специально для них, простому люду тамошние товары всё равно не по карману.

На лице Ара отразилось восторженное предвкушение.

Оро пренебрежительно хмыкнул.

Следом за кристаллом, который унесли со сцены, выкатили клетку с диким зверем.

Внутри сидела совершенно белая волчица; она тихо, без единого звука восседала на полу клетки, сверля зрительские ряды ледяными голубыми глазами, что вызвало заметное оживление в зале. Зверь, сохраняющий столь пугающее спокойствие в подобной обстановке, внушал лишь тревогу. Это была не покорность, а затишье перед прылком. Её взор следил за потенциальной добычей.

Ар на миг опешил и шёпотом осведомился:

— Здесь… тоже продают животных с аукциона?

Оро бросил на маленького дракончика косой взгляд.

Продажа редких разновидников магических зверей на аукционах была обычным делом, причём самыми ходовыми лотами среди таковых неизменно оставались волки и драконы, причём последних чаще всего выставляли в виде детенышей.

Стартовая цена за волка оказалась ниже, чем за кристалл, да и желающих торговаться было меньше.

Ар молча глядел на волка, а затем перевёл взгляд на людей внизу, поднимающих таблички, и подсознательно втянул голову в плечи. Раса драконов… ведь тоже может оказаться выставлена на продажу в таком месте?

Драконы тысячелетней давности превосходили людей во всём, и в человеческом облике ничем не отличались от обычных смертных — почему же спустя тысячу лет статус драконов так разительно изменился…

Ар погрузился в тяжелые думы.

Если бы тысячелетие назад он не подобрал того младенца, брошенного родителями на горном склоне, возможно, всё не обернулось бы так, как сейчас. К тому же… в те времена их отношения с Сэси тоже складывались не то чтобы гладко.

— Уходим?

Голос Оро вывел Ара из задумчивости.

Тот встрепенулся и глянул на сцену: клетку со зверем уже успели убрать.

— Да и делать тут особо нечего, если бы ты сам не рвался прийти, я бы и сам поленился тащиться в такое место, — проворчал Оро.

Ар расправил крылья и произнёс:

— Тогда пойдём обратно.

Оро поднялся на ноги, зевнув, и направился на выход. Ар полетел следом за ним, и как только человек и дракон уже собирались покинуть помещение, до их слуха сзади донеслись смутные слова ведущего.

Мощная волна странного ощущения нахлынула со спины, Ар резко развернулся и увидел выставленную на сцене стеклянную бутылочку с прозрачной жидкостью.

— А это — высшая всестихийная магическая зелье варки известного мастера зелий Ларл Руфист, и имя ей — Бог Огня, на целом континенте существует всего лишь один такой сосуд! — с гордостью вещал ведущий, глядя на оживившихся внизу богатеев. — Ингредиенты для зелья Бог Огня включают в себя глаз магического кита и сердце золотистого пернатого воробья — всё это самые редчайшие магические материалы на всём континенте!

По залу прокатился гул изумления.

Ар вцепился коготками в одежду Оро и завопил:

— Оро, подожди!

Оро недоуменно обернулся, мельком взглянул на сцену и бросил:

— Что такое?

— Что это? — уставившись на зелье, спросил Ар.

— …Ты же сам слышал, магическое зелье, — не понимая причины суеты, ответил Оро. — Зелья, которые варит Ларл, всегда пользовались бешеным спросом, неужто и ты заинтересовался? Ты же дракон, а на вашу братию зелья всё равно не действуют.

— Но… — Ар замахал крыльями и подлетел чуть ближе.

Оро нахмурился и был вынужден последовать за ним:

— В чём дело?

— Оро, — шёпотом произнёс Ар, зависнув рядом с Оро. — Мне кажется, в этой бутылочке с зельем заключена сила расы драконов!

Оро опешил:

— Сила расы драконов?

Ар кивнул и, указав лапкой на сцену, подтвердил:

— Самая настоящая сила драконов!

Оро слегка удивился и протянул:

— Вот как? Некоторые зельевары действительно используют части тел драконов в качестве ингредиентов для зелий, однако обычные люди вряд ли способны ощутить вашу драконью силу. — Он потёр подбородок.

В конце концов, для людей сила драконов была абсолютно чужеродной, и даже Оро, уже сталкивавшийся с возможностями человека в капюшоне на горе, глядя на эту склянку, ничего особенного не чувствовал. Самим же драконам полагалось быть куда чувствительнее к подобным вещам.

Ар тотчас поник.

— Неужели драконов тоже используют как ингредиенты для зелий?

Оро и сам не знал, что на это ответить — в конце концов, обычные люди наверняка думали точно так же, как он сам некогда, считая драконов всего лишь одной из разновидностей низших животных.

Вернувшись на постоялый двор, маленький дракончик полностью утратил остатки былого возбуждения, зарылся в одеяло и принялся настойчиво требовать кристаллы.

Оро бросил ему кусок красного кристалла и, собираясь уже было снова выскочить наружу, чтобы прикупить какой-нибудь еды, на сей раз решил проявить бдительность и присел на корточки у края кровати, притаившись на пару минут.

И точно, как он и предполагал, стоило маленькому дракончику погрузиться в глубокий сон, как он тут же обернулся человеком.

Оро зажал рот ладонью, а его сердце забилось в диком ритме.

Похоже, этот дракон при поглощении энергии кристаллов попросту не способен контролировать собственную силу.

Оро поддвинулся ближе, принявшись рассматривать спящего под самыми разными углами, но никаких новых догадок так и не прибавилось, поэтому ему пришлось просто укрыть парня одеялом. Потрепав того по макушке, он с лёгким напевом на устах беззаботно затворил за собой дверь и покинул постоялый двор.

Проснувшись и обнаружив, что он опять превратился в человека, Ар испытал неописуемый ужас.

Оро же, попивая купленное по дороге вино и наблюдая за растерянной физиономией этого дракона, находил зрелище невероятно забавным… хм, и вдобавок чертовски милым.

— Завтра мы входим в Королевскую столицу, Ар, — вспомнив о насущном деле, произнёс он.

Ар молча кивнул.

Город Кавил вплотную примыкал к Королевской столице Город Луби, и стоило пересечь эту условную черту, как начинались владения столицы.

— Сперва мне нужно заглянуть в Магическую ассоциацию. Народу там шатается много самого разного, место довольно шумное, так что смотри не отставай.

Ар послушно отозвался:

— Угу.

Глядя на серебряноволосого мужчину, Оро погрузился в раздумья.

Шобла в Магической ассоциации была та еще — сброд шумный, каждый второй доведёт до белого каления. При мысли о том, чтобы притащить этого дракона к той компании, Оро испытывал сильное нежелание.

Те ребята просто помешаны на драконах, и узнай они, что он, Оро, пригрел у себя молодую особь, завопят так, будто солнце встало на западе.

С другой стороны, тащить Ара в столицу в человеческом обличье…

…Хотя нет, лучше не стоит.

Появление такого мужчины рядом вызовет еще больший переполох в их змеином гнезде… Оро отвёл взгляд, и уголок его губ нервно дёрнулся.

http://bllate.org/book/27615/3356744