Когда до ушей Оро донесся храп Ара, он в одиночестве усел у окна и, вдыхая ночной прохладный ветер, упорядочивал свои мысли.
Королей драконов оказалось четверо.
Этот глупый дракон и вправду вспомнил нечто невероятное.
Если эта новость просочится наружу, она наверняка потрясет весь материк.
Путеводитель по магическим зверям представлял собой древний иллюстрированный фолиант, служивший для большинства людей основой для определения магических зверей. Король драконов в Путеводитель по магическим зверям был изображен в виде красного дракона, купающегося в море пламени, с двумя хвостами и парой острых рогов на макушке. Однако, если все обстоит так, как утверждал Ар, и у Короля драконов четыре головы, то портрет из Путеводитель по магическим зверям был совершенно неверным.
Четыре головы затеяли спор, и один Король драконов раскололся на четверых.
Если подумать с этой точки зрения...
Оро молча сжал руки в кулаки.
Неужели все четыре легендарных места обитания Королей драконов реальны?! Каждое из четырех мест было местом упокоения одного из четырех Королей драконов!
И те глаза Короля драконов, что продавали три мага, тоже настоящие... Эта пара глаз принадлежала убитому Королю драконов, о котором говорила та красная драконица. А тем, кто убил Короля драконов, был человек в плаще!
Взгляд Оро переместился к краю кровати.
Маленький Дракончик лежал навзничь, его пузико слегка вздымалось и опускалось в такт дыханию.
Тот человек в плаще приближался к Ару в его отсутствие, и, вероятно, преследовал дурные цели! Но как этот человек узнал Ара?
Ах, подождите...
Оро прищурился.
— Это случилось тогда, когда они встретили тех трех магов.
Хотя было непонятно, откуда человек в плаще узнал о пробуждении Короля драконов, очевидно, он не ведал, кто именно им является. Поэтому он передал пару настоящих глаз Короля драконов тем трем магам, чтобы через них распространить весть о том, что Король драконов убит, и тем самым приманить его и Ара.
Именно в тот момент человек в плаще обнаружил присутствие Ара.
Однако, если целью человека в плаще было убийство Короля драконов, почему он не прикончил Ара тогда же? Мало того, что он не убил Ара, он даже соблазнил его вяленым мясом и одарил золотыми монетами!
—...
Оро потер подбородок.
Как это он незаметно втянул этого глупого дракона в роль Короля драконов?
Этот глупый дракон то и дело заставлял его ощущать всю муку общения с существом, чей интеллект не соответствовал норме: у него не было иных способов защиты, кроме словесных протестов, кусок вяленого мяса приводил его в полный восторг, а одна золотая монета гарантировала абсолютное послушание. Мог ли такой... до ужаса наивный дракон оказаться Королем драконов?!
Этой ночью в голове Оро роились самые разные сложные и причудливые мысли, и он долго не мог уснуть.
На следующий день они не стали следовать первоначальному плану и направляться в следующий городок, а двинулись на запад и до наступления темноты прибыли в одно место.
Это место было совсем крошечным: стоило ступить на его начало, как тут же становилось видно конец, поэтому его даже не считали полноценным городком.
Местные жители называли это место Серая Улица.
Серая Улица располагалась на границе Королевства Руби, зажатая в трещине между горными хребтами, и представляла собой сборище самых темных и сомнительных личностей. Если двинуться дальше на запад, перевалив через горы, начиналось Королевство Ят.
На Серой Улице постоянно толком смешивались выходцы из этих двух королевств, и атмосфера здесь всегда царила крайне щекотливая.
Здесь промышляли подпольные торговцы, сбывавшие маски из человеческой кожи, фальшивые документы, редких магических зверей и яды. Здесь же находился аукционный дом, где продавались всевозможные запрещенные государствами товары. Наконец, это место издавна служило излюбленным убежищем для беглых преступников.
Можно сказать, что Серая Улица существовала в полном пренебрежении к закону.
Впрочем, из-за своего особого географического положения и некоторых других специфических причин обе страны пока не спешили принимать против нее меры.
— Зачем мы сюда пришли? Мы больше не идем в Королевскую столицу? — озадаченно спросил Ар, примостившись на макушке у Оро.
— Разве ты не хочешь узнать, что на самом деле произошло среди вашей расы драконов? — ответил Оро. — В других местах встретить дракона — задача не из легких, но здесь полно твоих сородичей, так что мы сможем раздобыть немало информации.
— Информации? Какой информации?
—... — Оро заставил себя проявить терпение. — У вашей расы драконов было четыре Короля драконов. Один из них уже мертв, значит, осталось трое.
— М-м... и что дальше?
— При каких обстоятельствах погиб тот Король драконов и кто его убил? Тот, кто расправился с ним, охотился лишь на конкретного Короля драконов, или же его цель — уничтожить всех Королей драконов?
Ар втянул голову в плечи, прижавшись телом к волосам Оро, и тихо прошептал:
— Тот человек собирается убить и меня?
— А! — Оро внезапно остановился.
Ар испуганно подпрыгнул и поспешно спросил:
— Что такое?
— Я понял, — на лице Оро появилось выражение внезапного озарения. — Хоть мне и неведомо, зачем тому человеку понадобилось убивать Короля драконов, очевидно, он посчитал, что ты не представляешь для него никакой угрозы. Иными словами, для него нет никакой разницы, являешься ли ты Королем драконов и жив ты или мертв, поэтому он и не стал на тебя нападать!
Ар: «...» Почему этот человек вечно способен с таким серьезным видом издеваться над ним?
Ару казалось, что атмосфера этой улицы действует на него крайне угнетающе.
Встречавшиеся им на пути прохожие выглядели один мрачнее другого, что внушало ему страх. От этих людей веяло ледяным холодом, они были совсем не похожи на Оро.
Ощутив нарастающую тревогу, Ар слетел с головы Оро и опустился ему на плечо, изо всех сил прижимаясь к его шее и коже.
Почувствовав беспокойство Ара, Оро слегка удивился.
Это был первый раз, когда этот дракон выказал признаки паники перед лицом окружающей обстановки... Он испугался?
Хм... от такого зрелища ему почему-то стало даже капельку забавно.
Вскоре Оро отыскал в уличном углу красный рисунок в форме дракона — эмблему торговцев драконами.
Какой-то мужчина лениво сидел на земле, сладко зевая.
Оро направился к нему.
На мужчину упала тень, он поднял голову, и первое, что попалось ему на глаза, — Маленький Дракончик с чешуей цвета морской волны, сидевший на плече у Оро. Маленькие глазки-бусинки Маленького Дракончика глянули на него, но тут же быстро отвернулись, и зверек потерся лбом о шею Оро.
Хоть Ар ничего не произнес, Оро чудесным образом понял, что сумел прочесть мысли этого глупого дракона.
— Он хочет отсюда уйти.
Но сейчас это было невозможно.
— Ты неплохо приручил этого детеныша, — мужчина изогнул губы в улыбке и обратился к Оро. — Не хочешь взглянуть на взрослого дракона?
Оро бросил медную монету, которую мужчина ловко поймал на лету.
— Веди меня.
Оро и Ар вслед за мужчиной прошли через всю улицу и направились вверх по склону горы.
Вскоре показалась пещера, у входа в которую дежурили двое мужчин.
Стоило войти внутрь, как в нос ударил тяжелый запах паленого вперемешку с едкой звериной вонью, отчего Оро поморщился.
Ар то и дело взмахивал крыльями, тревожно переступая лапками по плечу Оро, словно готовый в любую секунду дать стрекача.
Оро тихо произнес:
— Я же здесь, чего ты боишься?
Ар хранил молчание.
Пройдя по короткому коридору, они оказались в просторном помещении.
Чтобы укрыть больше десятка взрослых драконов, требовалось огромное пространство, и все эти драконы были прикованы к стенам толстыми и тяжелыми цепями. Мало того, каждый из них томился в отдельной железной клетке — удержать таких монстров стовело немалых трудов.
Свод пещеры был обугленным — судя по всему, немало драконов в ярости изрыгали здесь пламя.
— Дракон какой породы тебе нужен? — мужчина бросил косой взгляд на Оро. — Слишком свирепая разновидность может запросто слопать ту малютку, что сидит у тебя на плече.
— Ничего страшного, — улыбнулся Оро. — Какая из твоих драконов самая свирепая?
Мужчина тоже усмехнулся и кивнул за спину Оро.
Оро обернулся.
Там стоял Черный Дракон.
Его тело покрывала иссиня-черная блестящая чешуя, а алые глаза немигающе уставились на Оро, составляя резкий контраст с суетившимися вокруг остальными драконами.
Чем тише зверь, тем страшнее его будущий взрыв. Отсутствие хоть малейшего намека на ауку пугало сильнее всего.
Оро шагнул вперед.
Черный Дракон смотрел на него, не делая ни единого движения. Впрочем, Оро быстро заметил, что взгляд Черного Дракона прикован вовсе не к нему, а к Ару.
Только тогда Ар осмелел и приподнял голову, глядя на Черного Дракона.
— Спроси его, много ли он знает об убийстве Короля драконов, — негромко сказал Оро.
Ар замахал кожистыми крыльями и взлетел на уровень глаз Черного Дракона.
Сзади послышались шаги. Оро слегка подался в сторону и увидел, как мужчина, задрав голову, прищурившись, смотрит на Ара.
— Тебе известно, что случилось в городке Муфа? — сам заговорил Оро.
Мужчина пожал плечами:
— Ты тоже интересуешься Королем драконов? Даже если выложить целое состояние за самого свирепого дракона в мире, он не сможет противостоять Королю драконов: между ними лежит принципиальная разница.
Оро задумался.
— Хочешь, чтобы этот драконий детеныш помог тебе сделать выбор? — поинтересовался мужчина.
Оро усмехнулся.
— Именно.
— Ваше Величество Король Драконов, почему вы здесь? — медленно произнес Черный Дракон.
—...Я — я слышал, что один из Королей драконов погиб. Что произошло?
Черный Дракон производил на Ара совершенно иное впечатление, нежели вчерашняя красная драконица.
Сила этого Черного Дракона превосходила мощь той драконицы и многократно — его собственную... во много-много раз.
Вот почему Оро утверждал, что он никак не может быть Королем драконов? Ведь Король драконов не может быть настолько слабым и не может испытывать страх... перед обычным взрослым сородичем.
—... — Черный Дракон на мгновение умолк, а затем спросил: — Когда вы пробудились?
— Что?
— Кажется, вы упустили из виду многое.
—...
— Верно, в последнее время почти все драконы почувствовали, что один из Королей драконов исчез, но ныне здравствующих Королей драконов осталось не трое, а двое.
Ар остолбенел.
— Что... это значит? А где другой Король драконов?
— Вы помните Сэси, Ваше Величество Король Драконов?
— Сэси?
Сэси...
Ар вспомнил: Оро рассказывал ему предание тысячелетней давности о великом маге Сэси, которого убил мутировавший Король драконов.
— А что не так с Сэси? Разве он не человек из эпохи тысячелетней давности?
Стоило Ару произнести это вслух, как в ответ раздался взрыв бурных и яростных откликов.
Все драконы в пещере пришли в движение: звеня цепями, они принялись неистовствовать и реветь от гнева, заставив и мужчину, и Оро содрогнуться от неожиданности.
— Что происходит?! — мужчина огляделся по сторонам и с подозрением уставился на Оро. — Вы вообще кто такие?
—... — Оро вздохнул. — Похоже, мой дракон перекинулся парой слов с здешними сородичами.
— Перекинулся... словом? — мужчина явно не понял смысла слов Оро.
— Понятия не имею, — Оро пожал плечами с самым невинным видом. — Мы, люди, не понимаем языка животных.
— Ты и вправду пришел купить дракона?
— Ладно, вообще-то нет.
— Тогда зачем ты явился?
— Когда я подобрал этого дракона, он был брошен на обочине дороги, — Оро прижал руку к груди. — Я хотел вырастить его, но он совсем ко мне не привязывается и реагирует хоть как-то только при виде взрослых самок... Вот я и решил помочь ему отыскать его биологических родителей! Судя по всему, его родители как раз здесь...
— Не могли бы вы отсюда уйти? — с каменным лицом произвел мужчина.
— Прошу, подождите еще мгновение, — с серьезным видом попросил Оро.
Ар тоже испугался вида взбесившихся драконов, казалось, готовых разорвать путы тяжелых цепей.
— Сэси — враг расы драконов!
— Как Ваше Величество Король Драконов мог забыть о таком!
— Ваше Величество Король Драконов, молим, освободите нас!
— Ос... освободить? Что? — Ар совершенно не соображал, как реагировать на выпады этой толпы драконов. — Я... я ничего не помню из того, что было до того, как я уснул...
— Ваше Величество Король Драконов, неужели вы забыли, кто убил вас тысячу лет назад?
Ар замер.
— Тысячу лет назад Сэси похитил половину вашего Ядра Дракона. Лишившись половины Ядра, вы потеряли рассудок и утратили половину своей мощи. Коварный и отвратительный Сэси воспользовался этим и убил вас. Именно Ваше Величество Лютер сберег ту оставшуюся половину вашего Ядра Дракона и спрятал ее на Горе Мост, позволив местной энергии и дыханию природы вновь взлелеять вас. Вот почему вы до сих пор пребываете в состоянии детеныша — вы переродившийся Ваше Величество Ар.
Ар сглотнул слюну.
— До вас Сэси уже покончил с Величеством Гайя, а после вас Сэси завладел половиной силы Короля драконов и с ее помощью запечатал расу драконов по всему континенту... В тот день мы, драконы, погрузились в сон из-за этой мощи, а когда проснулись, обнаружили, что больше не можем принимать человеческий облик и даже наша сила оказалась подавлена, — выдержав паузу, медленно проговорил Черный Дракон. — Ныне же другой Король драконов неведомо от чьей руки погиб, и из живых Королей драконов остались лишь вы и Ваше Величество Лютер. Умоляем, освободите нашу расу драконов, позвольте нам... вновь править всем материком.
— Ваше Величество Ар!
— Освободите нас!
— Умоляем, спасите нас вместе с Ваше Величеством Лютером!
Стая драконов испускала горестные вопли, отчего, казалось, сотрясалась вся пещера.
Дежурившие у входа стражники почувствовали неладное и вихрем влетели внутрь, громогласно ревя:
— Что здесь происходит?!
Оро уже повернулся, собираясь дать объяснения, как вдруг перед глазами мелькнула тень, и Маленький Дракончик с писком шмыгнул прямо ему на грудь, вцепившись когтями в воротник и мелко дрожа.
Мужчина нахмурился и бросил на Оро:
— Каковы бы ни были ваши цели здесь, сейчас я настоятельно прошу вас удалиться.
Оро слегка кивнул:
— Простите за беспокойство.
Он уже собрался развернуться, как мужчина хлопнул его по плечу, указывая на притихшую стаю драконов за их спинами:
— Раз уж твоя малютка так взбудоражила этих драконов, не мог бы ты угомонить их?
Оро покосился на Маленького Дракончика, зарывшегося носом ему в грудь, и нерешительно потрепал его по макушке. Раньше он мог с чистой совестью отдавать этому парню приказы... но в нынешнем его состоянии он даже не знал, с чего начать.
Впрочем, услышав слова мужчины, Ар нехотя приподнял голову.
Стая драконов мгновенно умолкла.
Мужчина изумленно окинул взглядом драконов, а затем быстро опустил глаза на Ара. Тот уже снова уткнулся головой в грудь Оро, выглядя совершенно приунывшим.
http://bllate.org/book/27615/3356737
Готово:
