Глава 4. Глаза Короля драконов (часть вторая)
Рано утром следующего дня Оро проснулся от хриплого крика Ар. Открыв глаза, он увидел Маленького Дракончика, который стоял у него на груди, яростно хлопал крыльями и взволнованно вопил:
— Оро, просыпайся скорее!
Оро зевнул. Последствия вчерашней попойки всё ещё давали о себе знать — голова раскалывалась.
— Оро, те трое магов мертвы!
Ар принялся кружить над головой Оро, и эта фраза мгновенно привела его в чувство.
— Что ты сказал?
Стоило Оро выйти из гостиницы, как он тут же остро почувствовал перемену в атмосфере. Вчера в городке объявились трое магов, которые якобы повергли Короля драконов, а сегодня они внезапно оказались мертвы. За два дня настроение городка рухнуло с небес на самое дно, и все жители стали подозрительными и пугливыми.
Ар, летя впереди, указывал дорогу, и вскоре Оро добрался до места происшествия. Это был узкий переулок, оба выхода из которого были наглухо перекрыты толпой. Оро пришлось использовать магию ветра, чтобы подняться над переулком. В воздухе уже висели двое таких же магов ветра; они хмурились, глядя на лежавшие внизу тела, и лица их были мрачны.
Маги погибли не в одном месте.
Один из них лежал у самого входа в переулок лицом вниз, а на его спине зияла глубокая кровавая рана, тянувшаяся от правой поясницы к левому плечу — очевидно, это и было смертельным ранением. Двое других нашли свою погибель в центре переулка. Похоже, они пытались бежать чуть быстрее, чем их несчастный товарищ, но их участь оказалась не лучше: у обоих на спинах виднелись жуткие рваные следы, прорезавшие одежду и плоть до самых белых костей.
У всех троих были при себе узлы с вещами — видимо, они собирались покинуть городок среди ночи.
Но самым странным были черные, обугленные следы на земле, соединявшие все три тела. Если сопоставить этот след со рваными ранами на спинах погибших, выходило, что…
— Это след драконьего когтя, — прошептал Ар.
Оро кивнул. Однако он никогда не видел следов такого размера. Обычный взрослый дракон достигал в высоту четырех-пяти метров, но, судя по отпечатку, это существо было не менее пятидесяти-шестидесяти метров. Удар драконьей лапы не только погубил магов, но и разрушил стены переулка, начисто снеся половину полуразрушенного здания за ними.
Оро повернул голову и посмотрел в сторону далекой Горы Мост. Вершина, окутанная облаками, казалась спокойной и безмятежной.
— Должно быть, это из-за того, что они продавали фальшивые глаза Короля драконов, — пробормотал Ар. — Интересно, какой дракон это сделал?
— Разве размер этого следа не доказывает, что это мог быть только Король драконов? — Оро прищурился.
Ар сделал невинное лицо:
— Я их не убивал!
— … — Оро схватил Маленького Дракончика за оба крыла, притянул к себе и указал на дальний двор: — Ты видишь вон того дракона?
Его взгляд пронзил ряды деревянных домов и упал на загон в одном из дворов. Там, греясь на солнце, толстый домашний Красный дракон лениво вылизывал свои когти.
— Это нормальный дракон. Ты — лишь сотая часть обычного дракона, а тот, кто оставил этот след, в десять тысяч раз больше тебя!
Оро отпустил Маленького Дракончика, хлопнул в ладоши и хмыкнул:
— Теперь появился настоящий Король драконов. Такой след не подделаешь.
Ар беспомощно закачался в воздухе, выглядя совершенно ошарашенным. Странно было лишь одно: если Король драконов действительно появился, это не могло пройти бесшумно. Как вышло, что целая улица заметила смерть магов только днем? И если Король драконов существует, где же его логово? Кроме той огромной пещеры, в которую он заглянул два дня назад, Оро не мог представить иного места, где тот мог бы скрываться.
Оро потер подбородок, но разгадка ускользала от него. Неужели это месть за ложь? Если так, то встретиться с Королем драконов в ближайшее время будет нелегко. В этом городке творились вещи, с которыми ему в одиночку было не справиться… Видимо, всё же придется вернуться.
Помолчав, Оро медленно полетел обратно. Заметив, что Маленький Дракончик отстал, он нахмурился и позвал:
— Ар, идем!
Но дракончик застыл на месте, задумчиво глядя на переулок. Похоже, он глубоко погрузился в самокопание.
Вернувшись в гостиницу, Оро начал собирать вещи. Ар сидел у окна, глядя в пустоту, но, заметив, как Оро убирает красные кристаллы, полюбопытствовал:
— Ты не собираешься продавать эти кристаллы?
— Эти? Кристаллы ведь лучший корм для вашей расы драконов, верно? — ответил Оро, продолжая сборы. — Я не силен в теме драконов, но раз у меня еще есть деньги, спешить с продажей не обязательно.
Ар подлетел, уселся прямо в кучу кристаллов, поднял один, повертел в лапах, попробовал на зуб и разочарованно произнес:
— Золотые монеты вкуснее.
Оро:
— …Кристаллы, кажется, не для того, чтобы ты их ел?
Ар:
— Если они не могут насытить мой желудок, почему их называют кормом?
Оро скрестил руки на груди:
— Кристаллы — это энергетические тела, в них заключена магическая сила. «Корм» означает, что вы можете поглощать эту энергию.
Ар, обнимая кристалл, растерянно спросил:
— А как поглощать?
— …Я не дракон, откуда мне знать? — Оро внезапно что-то вспомнил. — Впрочем, по пути обратно мы встретим одного старого друга, он хорошо разбирается в расе драконов, у него и спросишь.
— Куда мы направляемся?
Оро помедлил и тихо ответил:
— В Королевскую столицу.
— В Королевскую столицу?
— В город Луби, столицу Королевства Руби.
Оро подошел к окну и свистнул. Вскоре в комнату влетел почтовый голубь с черными перьями. Оро сел за стол, достал лист бумаги и перо, немного подумал и начал писать. Ар сидел на кровати, долго смотрел на голубя и с трудом сдерживал желание подлететь к нему, опасаясь, что если поддастся инстинктам сейчас, то навсегда перестанет быть Королем драконов.
Чтобы отвлечься, Ар спросил:
— Оро, Оро!
— Что?
— Кто ты такой?
— Что за вопрос?
— Ты выглядишь сильнее всех магов на улице, но почему ты беднее них всех?
И даже заставляешь Короля драконов вместе с тобой выступать на улице! За эти два дня Ар изучил городок и видел на стенах множество объявлений — стоило выполнить задание, как можно было получить награду.
— …Ты чем-то недоволен? — голос Оро стал холодным.
Ар лизнул кристалл и причмокнул губами:
— Мы могли бы есть мясо.
— Хм, — холодно фыркнул Оро. — Если тебя не устраивает такая жизнь, можешь сменить хозяина.
— Не хочу, — пробормотал Ар. — Ты мне нравишься, от тебя пахнет совсем не так, как от остальных на улице.
Оро перестал писать. Он бросил взгляд на Маленького Дракончика, валяющегося на кровати с красным кристаллом, и равнодушно спросил:
— И чем же отличается запах?
— От тебя пахнет чем-то знакомым, — Ар играл с кристаллом. — Мне кажется, я уже чувствовал этот запах раньше.
Оро приподнял бровь.
Закончив писать ответ, он привязал послание к лапке голубя. Тот захлопал крыльями и вылетел в окно.
Рафаэль был опечален известием об уходе Оро. Он держал гостиницу двадцать лет и повидал немало магов, но именно к Оро привязался больше всего — возможно, потому, что тот был единственным, кто рискнул пробраться на Гору Мост. Несмотря на то, что Оро не видел Короля драконов и не принес доказательств своего посещения Пещеры Короля Драконов, Рафаэль верил этому юноше.
— Но что же все-таки случилось с теми тремя магами? — обеспокоенно спросил Рафаэль. — Если это действительно дело рук Короля драконов, вернется ли он снова?
— Разве ты не хотел увидеть Короля драконов? — усмехнулся Оро.
Рафаэль замялся:
— Это так, но я не хочу, чтобы он уничтожил весь наш городок.
— Я не знаю, что произошло, — сказал Оро, — но скоро весть об этом дойдет до дворца, будьте спокойны.
После полудня Оро в сопровождении Маленького Дракончика покинул городка Муфа. Благодаря магии ветра к закату они были уже в следующем городке. Новости из городка Муфа, видимо, распространились быстро: в гостиницы набилось множество людей, а завтра утром, скорее всего, большая толпа отправится в путь.
Покинув городка Муфа, Ар притих. Оро находил переменчивое настроение дракончика непостижимым: перед отъездом тот был вне себя от радости, а теперь выглядел меланхоличным. Его настроение улучшилось лишь тогда, когда в городке они встретили настоящего дракона.
Владельцем дракона был отряд наемников из четырех-пяти человек. Взрослый Красный дракон принадлежал рыжеволосому мужчине в доспехах и с тяжелым мечом на поясе, который, по-видимому, был их предводителем.
Стоило Ар увидеть дракона, как он с писком метнулся к нему. Голова Красного дракона была размером с целое тело Ар, и сначала Оро напрягся — драконы были свирепыми монстрами, и драки между ними были обычным делом, не говоря уже о том, что такого крошечного дракончика могли раздавить в мгновение ока.
Однако, к изумлению Оро и наемников, Красный дракон не разозлился на кружащего вокруг него Ар. Когда тот подлетел совсем близко, дракон даже опустил голову и коснулся его своим лбом. Ар радостно взобрался на голову Красного дракона и прижался к ней, издавая звуки, совсем не похожие на те угрожающие шипения, что он издавал раньше.
Рыжеволосый мужчина удивленно спросил Оро:
— Этот дракончик ваш?
— …Да… — Оро потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова.
— Странно, впервые вижу, чтобы Лайла так реагировала на сородичей, — мужчина с любопытством потянулся к Ар.
— Командир! — встревоженно окликнули его подчиненные.
Маленький Дракончик почувствовал прикосновение, повернул голову и уставился на мужчину своими крошечными глазками. Мужчина сглотнул. Секунду спустя Ар высунул язык и лизнул его палец.
Рыжеволосый мужчина: «…»
Оро: «…»
— Боже мой, какой послушный дракон!
— Милота!
— Впервые вижу, чтобы дракон сам подходил к человеку!
Люди из отряда наемников пришли в восторг, окружили Ар и начали гладить его со всех сторон. Дракончик как раз собирался перевернуться на спину, чтобы подставить живот, как Красный дракон вдруг захлопал крыльями. Кожистые крылья взрослого дракона шириной в три-четыре метра подняли на улице настоящий ураган. Раздались испуганные крики, когда дракон внезапно взмыл в небо!
— Ар! — Оро выругался, вызвал поток ветра и устремился следом.
Красный дракон кружил в ночном небе, а внизу люди завороженно смотрели вверх. Ар, не привыкший к такой скорости, изо всех сил вцепился когтями в голову дракона, болтаясь на ветру и рискуя быть сброшенным в любую секунду. Оро сжал зубы, взмахнул посохом и послал вдогонку струю огня. Пламя вытянулось, изогнулось и окружило Красного дракона огненным кольцом. Дракон на секунду замедлил движение, и в этот миг мимо его головы мелькнула тень.
Когда огонь погас, Оро уже приземлился на землю, прижимая к груди Маленького Дракончика.
— Простите, простите! Вы в порядке? — к ним подбежал рыжеволосый мужчина, кланяясь и извиняясь.
Оро перевел дыхание и хмуро бросил:
— Всё в порядке. — Он развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь, оставив наемников в неловком молчании.
Вернувшись в гостиницу, Оро небрежно бросил дракончика на кровать и холодно спросил:
— Что ты творил?
Маленький Дракончик приподнялся с мягкой постели и потряс головой:
— Этот дракон разговаривал со мной.
Оро замер:
— Что?
— Он сказал мне, что один из Королей драконов мертв.
Оро остолбенел:
— Что ты имеешь в виду?
— Я сам…
— Постой, — Оро уперся руками в кровать, глядя на Ар. — Вы, драконы, можете общаться между собой?
Ар кивнул:
— Я слышу его голос, но вы, люди, его не слышите.
— Вот как… — Оро встал и потер подбородок. — И что еще он сказал?
— Он велел мне быть осторожным, — Ар наклонил голову. — А еще он спрашивал, сильный ли ты.
— …Почему он это спрашивал?
— Потому что если ты слабый, он собирался убить тебя, а того рыжего попросить защищать меня.
— …
Оро подавил вспышку ярости и заставил себя думать. Раса драконов способна на такой диалог… Все знали, что драконы обладают разумом, но до такой степени? Это же ничем не отличается от людей. А если учесть, что у драконов тела куда мощнее и прочнее человеческих… Как люди до сих пор выживали? Оро показалось, что он столкнулся с самым глубоким вопросом со времен сотворения мира.
— Оро, Оро, — Ар встал.
— Чего еще?
— Я же говорил, что потерял память? Но сейчас, когда меня обдуло ветром, я вспомнил одну вещь, — сказал дракончик. — Хотя это не особо важно.
— Не болтай лишнего, что именно?
— Я вспомнил, что у Короля драконов должно быть четыре головы, — Ар растопырил когти. — А потом однажды четыре головы поссорились, и один Король драконов стал четырьмя!
Оро: «…»
— Наверное, тот дракон хотел сказать мне, что одного из четырех Королей драконов убили… — пробормотал Ар.
Не дождавшись ответа, дракончик поднял глаза и увидел, что лицо золотоволосого мужчины посинело.
— …Оро?
У Оро дернулся уголок рта, и он медленно, зловеще улыбнулся. Процедив сквозь зубы, он прорычал:
— …«Не особо важно»?
Этой ночью над городком Городок Мачжу раздался жуткий вопль. Он был пронзительным и хриплым — такие звуки не под силу издать обычному человеку.
Вернувшись в комнату, Ар, дрожа, вполз на кровать и провалился в подушки. Весь мир перед его глазами плыл.
За его спиной раздался холодный, демонический голос:
— Надулся ветром? Вспомнил еще какие-нибудь «мелочи»?
— Н-не помню… — Маленький Дракончик сотрясался в конвульсиях. — Я… я больше ничего не помню…
— Хм, столько магии потратил впустую!
Дракончик покосился на мужчину — лицо того выглядело куда румянее и довольнее, чем до ухода из гостиницы, и он невольно расплакался.
http://bllate.org/book/27615/3356736
Готово:
