Нора до боли закусила нижнюю губу и, в надежде на чудо, протянула плечи вперед, двумя руками поднимая плетку перед Ан Жуем.
Ан Жуй испугался толстого, в детскую руку толщиной, хлыста, сплошь покрытого шипами.
С чего это они тут беседовали, а потом вдруг перешли к орудиям наказания?
— Убери его немедленно, тут тебе не шутки.
Ан Жуй дождался, пока Нора спрячет хлыст, после чего наклонился, помог ему подняться и утешающе похлопал по плечу:
— Какое еще наказание, спокойной ночи.
Только когда Ан Жуй закрыл за собой дверь, Нора словно очнулся от сна и потрогал собственное плечо — казалось, на нем все еще сохранялось тепло тела самца.
Он и сам не мог толком понять, что чувствует. Разочарование, конечно, было, но помимо него ощущалось и немалое облегчение.
Радость от того, что Ан Жуй не взял этот хлыст по-настоящему.
Нора закрыл глаза, и в сознании сами собой возникли похожие на серп луны глаза Ан Жуя и его стройный стан.
За двадцать восемь лет жизни среди расы инсектов Нора ни разу не пожалел, что он самка, а служба в рядах военной самки ради защиты дома и родины была его мечтой с самого детства.
Но теперь Нора почему-то слегка пожалел об этом.
Если бы он был не самкой, а более хрупкой и нежной субженщиной, возможно, господин полюбил бы его?
Нора немного постоял перед дверью Ан Жуя, затем отступил на пару шагов и опустился на колени, приняв безупречную позу.
Кодекс самки-раба гласил, что самка-раб, не удостоившаяся ласки господина, обязана простоять на коленях всю ночь, охраняя покой хозяина в знак уважения.
*
Ан Жуй, лежавший на широкой двухметровой мягкой кровати, понятия не имел, что снаружи какая-то глупая букашка усердно и добросовестно несет ночной дозор.
Перед сном он завел на интеллектуальном мозге будильник на шесть утра.
Ради спасения собственного желудка завтрак завтра будет готовить только он, что бы ни случилось.
Ранним утром, в тот самый момент, когда прозвенел будильник, Ан Жуй соскочил с кровати, мысленно перебрал все блюда, которые ему хотелось съесть, и в конце концов остановился на тарелке золотистого яичного жареного риса.
Он помнил, что вчера вечером осталось немало риса, он как раз сгодится для обжарки.
Ан Жуй на цыпочках переоделся, едва приоткрыл дверь и тут же увидел Нору в синей военной форме, который вытянулся в струнку прямо у входа.
— Доброе утро, господин.
Ан Жуй испуганно вздрогнул.
Даже для военной самки вставать так рано — явный перебор, раса инсектов просто помешана на трудоголизме.
Скривившись, он направился в столовую и с робкой надеждой спросил:
— Нора, а завтрак случайно еще не готов?
— Отвечая господину: завтрак уже приготовлен, прошу вас к столу.
Лицо Ан Жуя с треском брякнулось о землю.
Пропал его яичный жареный рис.
Но, к счастью, утреннее блюдо Норы не выглядело столь катастрофично, как вчерашний ужин: по крайней мере, хлеб с молоком имели вполне нормальный вкус. Ан Жуй с горем пополам съел кусочек хлеба, обрезанный в форме сердечка, и отложил вилку.
Нора тут же убрал столовые приборы, аккуратно все сложил и с трепетом обратился к Ан Жую за разрешением:
— Господин, раб… может ли Нора сегодня отправиться на службу в Военное ведомство?
Обычно вопрос о занятости наложников-самцов и самок-рабов решался исключительно самцами: стоило хозяину выразить недовольство, как те были обязаны подать в отставку. Однако принудительно распределенные военные самки составляли исключение: стремясь поддерживать численность служащих воинов, империя законодательно запрещала самцам лишать военных самок права на труд.
Это была одна из немногих мер защиты, предоставленных империей военным самкам.
Тем не менее самцы воспринимали подобную защиту как посягательство на их авторитет и перед уходом военных самок на службу постоянно чинили им всяческие препятствия.
Он до сих пор помнил, как его старший брат-самка, дослужившийся до звания генерала Первого легиона империи, каждый раз перед уходом на службу в Военное ведомство неизменно получал порцию ударов хлыстом.
Хотя его собственный господин с самого вчерашнего дня вел себя неизменно мягко, самцы существа непостоянные.
— Раз так рано, тогда беги скорее.
В сапфирово-голубых глазах промелькнуло недоверие.
Господин действительно вот так просто отпускает его в Военное ведомство?
Нора робко направился к выходу, но не успел сделать и двух шагов, как Ан Жуй окликнул его:
— Погоди-ка.
Сердце Норы рухнуло на самое дно.
Он так и знал, что господин не отпустит его так просто.
Смирившись с неизбежным, Нора вернулся назад, опустился на колени перед Ан Жуем и склонил голову:
— Жду ваших указаний.
На лице Ан Жуя появилось просительное выражение, он помог Норе подняться, усадил на диван и даже собственноручно налил ему стакан воды.
— Нора, если я хочу заработать денег, нет ли у тебя какого-нибудь способа найти мне работу?
После вчерашних приключений Ан Жуй понял: рассчитывать на самостоятельные поиски работы бесполезно, проще воспользоваться связями.
Нора как-никак младший генерал-майор империи, неужели у него совсем нет никаких выходов?
Пусть даже пристроит его в армию посуду мыть или полы подметать, он не брезгливый.
Нора на мгновение замер, а затем молча опустился на колени, сделал несколько касаний на своем интеллектуальном мозге и протянул его обеими руками Ан Жую.
Не понимая в чем дело, Ан Жуй взял устройство. На экране красовался банковский счет Норы.
Срочные вклады и инвестиции в сумме составляли чуть более двухсот тысяч звездных кредитов — не сказать чтобы целое состояние, но все же значительно больше, чем у самого Ан Жуя, уходившего в ноль каждый месяц.
— Простите, господин, Нора не вовремя передал свои сбережения, пожалуйста, накажите меня.
Согласно закону, все имущество самок-рабов и наложников-самцов принадлежало исключительно самцам. То, что он не отдал деньги сразу вчера, уже являлось серьезным проступком.
— Встань же, сколько раз говорить: не падай на колени.
Ан Жуй поднял Нору и вернул ему интеллектуальный мозг:
— Мне не нужны твои деньги, я спрашиваю, как мне найти работу?
Если бы его содержал Нора, уж лучше тогда получать пособие от Ассоциации защиты самцов.
Нора растерянно моргнул:
— Почему вы не берете деньги Норы?
Идея о том, что самка обязана содержать самца, глубоко укоренилась в сознании каждого представителя этого пола, и Нора никак не мог взять в толк, почему Ан Жуй отказывается принимать его заработок.
Ан Жуй попытался было что-то объяснить, но в конце концов махнул рукой:
— Иди-ка лучше на работу.
Проводив Нору взглядом, Ан Жуй одним движением поднялся с дивана и через интеллектуальный мозг заказал морковь, огурцы, яйца и небольшой кусочек говядины.
По идее, для яичного жареного риса полагалась ветчина, но Ан Жуй категорически не доверял никаким полуфабрикатам с Звезды Насекомых.
Меньше чем через десять минут умный робот-доставщик привез продукты к двери. Занеся их внутрь, Ан Жуй сначала пропустил мясо через автоматическую мясорубку, подготовив фарш, затем разбил два яйца, а морковь и огурцы нарезал кубиками.
После этого Ан Жуй поставил сковороду на огонь, разогрел масло и по очереди выложил фарш из говядины, яйца и морковь, обжарил до полуготовности, а затем добавил оставшийся с вечера рис.
Вдыхая витавший в воздухе аромат еды, Ан Жуй чуть не расплакался от умиления.
Каково это для заядлого гурмана сутки напролет оставаться без нормальной еды?
Он убавил огонь, открыл коробочку со специями и тут же остолбенел.
В коробке обнаружились лишь самые примитивные соль, белый сахар, черный перец и бледно-желтый порошок, отдаленно напоминающий имбирный.
О курином бульоне, устричном соусе и даже элементарном соевом соусе не было и речи.
Ан Жуй в отчаянии взъерошил волосы.
Кажется, теперь ему стало понятно, почему Нора готовил до такой степени жутко, да еще и получал по кулинарии оценку А+ — эта Звезда Насекомых была просто раем для одичавших дикарей и сущим адом для любителей поесть.
К счастью, яичный жареный рис можно приготовить и без соевого соуса.
Ан Жуй бросил в сковороду щепотку соли, добавил капельку черного перца для вкуса, всыпал огурцы, пару раз быстро перевернул содержимое и снял с огня.
Выложив жареный рис на тарелку, Ан Жуй включил интеллектуальный мозг и вывел экран в воздух.
Поздний завтрак без видеороликов про еду — это поздний завтрак без души.
Вчера вечером, бродя по сети, он обнаружил, что на Звезде Насекомых существует платформа прямых трансляций Интертейнмент Зеркального Мира, очень похожая на земные аналоги. Там имелось абсолютно все: короткие видеоролики, стримы и мини-сериалы, причем технологии превосходили земные на голову.
Ан Жуй открыл приложение Интертейнмент Зеркального Мира и, наслаждаясь восхитительным жареным рисом, принялся листать короткие видео.
Как раз когда тарелка почти опустела, Ан Жуй случайно наткнулся на урок по приготовлению куриных пирожков от какого-то фуд-блогера.
На экране рыжеволосая субженщина заворачивала в лепешку полоски куриного мяса, обильно сдобренные медом, лимонным соком и солью.
Ан Жуй посмотрел на странный пирожок с экрана, затем на свой собственный яичный рис, и его глаза внезапно загорелись.
Раз уж кулинарная культура на Звезде Насекомых развита так слабо, почему бы ему не вернуться к старой профессии?
На Земле кулинарные блогеры из страны Хуаго конкурировали столь жестко, что он сумел пробиться через все тернии и завоевать миллионы подписчиков.
Неужели на Звезде Насекомых, где из специй знают только соль да сахар, ему не будет еще проще добиться успеха?
Сказано — сделано.
Ан Жуй открыл личный профиль прежнего хозяина в Интертейнмент Зеркального Мира: разумеется, ни одной публикации, ни одного подписчика, абсолютно чистый аккаунт.
Вполне в духе холодного и отстраненного характера обычных самцов.
Засучив рукава, Ан Жуй закрепил смартфон и приветливо помахал в камеру:
— Всем привет, добро пожаловать на кулинарное шоу маленького Ана. Сегодня я покажу вам яичный жареный рис, рецепт невероятно прост.
Ан Жуй продемонстрировал ингредиенты, заново приготовил порцию жареного риса и завершил запись.
Программы для монтажа на Звезде Насекомых все же немного отличались от земных, так что Ан Жуй провозился всю первую половину дня, прежде чем закончить видео.
Он даже не успел его выложить, как в прихожей раздался звук открывающейся двери.
Вернулся Нора.
Глаза Ан Жуя засияли.
А вдруг вкусовые привычки расы инсектов и людей различаются? Стоит для начала дать Норе попробовать яичный рис.
Глава 5
— Доброе утро, господин. — Ан Жуй запретил Норе опускаться на колени, поэтому тот лишь чинно поклонился и поприветствовал его.
Чтобы у самок оставалось время на уход за самцами, обеденный перерыв женатых военных самок был на час длиннее, чем у холостых, благодаря чему Нора и успел вернуться, чтобы приготовить Ан Жую обед.
Разумеется, это лишь в идеальных условиях; в случае возникновения каких-либо чрезвычайных ситуаций у военных самок не было фиксированного времени окончания смены.
Именно поэтому военные самки чаще других подвергались наказаниям со стороны самцов.
— Ты пообедал?
Нора поджал губы, в его глазах промелькнула вина, он подошел и опустился на колени у ног Ан Жуя:
— Простите, господин, утром в Военном ведомстве затянулось совещание, я немного опоздал. Что вы желаете съесть? Нора немедленно приготовь, а когда вы закончите трапезу, меня можно будет наказать, хорошо?
http://bllate.org/book/27614/3356614
Готово:
