Се Чи отложил палочки:
— Вы мне совсем не проиграли, мисс.
Вивьен держалась высокомерно:
— Я не из тех, кто не умеет проигрывать.
Се Чи улыбнулся:
— Я вовсе не сомневался в этом. Просто, если вы имели в виду тот недавний случай с признанием, могу сказать одно: Харрисон сделал так просто для того, чтобы отклонить шутку, о которой вы говорили.
Вивьен подперла подбородок одной рукой:
— И?
— Так что вы проиграли не мне. Харрисон ведь не любит и меня, он просто вас не любит, — честно ответил Се Чи.
Выслушав его, Вивьен даже нашла Се Чи довольно интересным человеком:
— А я-то думала, ты скажешь что-нибудь приятное, чтобы меня утешить.
Се Чи опустил взгляд:
— Я не умею утешать людей.
— Тогда скажи, почему я не нравлюсь Харрисону? — Вивьен искренне этого не понимала.
— Боюсь, на этот вопрос сможет ответить только он сам. Но думаю, раз вы так хороши, вам вовсе не обязательно зацикливаться на этом ответе.
— Теперь я даже не удивись, если он и вправду в тебя влюбился, — сказала Вивьен Се Чи. Без сомнений, он был самым искренним парнем из всех, кого ей доводилось встречать.
Се Чи услышал это и немного смутился:
— Пожалуй, не стоит строить столь бессмысленные предположения.
— Ну что ж, ешь спокойно, не буду тебе мешать, — Вивьен подхватила сумочку и грациозно удалилась.
Харрисон вышел из-за резной ширмы, стоявшей в глубине зала, подошел к Се Чи и сел напротив.
— Ты все время подслушивал.
На самом деле Се Чи заметил Харрисона еще тогда, когда тот только приблизился.
— Я увидел сверху, что она к тебе идет, и забеспокоился, вот и решил проверить, — сказал Харрисон. Только что, заметив Вивьен за столиком напротив Се Чи, он испугался, как бы эта сумасшедшая не устроила Се Чи какую-нибудь пакость, но никак не ожидал, что их разговор пройдет так мирно.
— Теперь все в порядке, мы во всем разобрались.
Вторую половину ужина Се Чи провел под тяжелым, почти осязаемым взглядом Харрисона. Он и впрямь не любил, когда за едой кто-то наблюдает — неужели все иностранцы обожают пялиться на других?
После окончания ужина Се Чи совсем не улыбалось участвовать в дальнейших посиделках с алкоголем: во-первых, его выносливость к спиртному была самой обыкновенной, а во-вторых, находясь за границей, в первую очередь все же следовало заботиться о собственной безопасности.
Он собирался сразу подняться наверх, еще раз просмотреть материалы к завтрашнему докладу, а затем принять душ и лечь спать.
Харрисон тоже не стал задерживаться среди гостей и вместе с ним поднялся на двадцать второй этаж, приложив карточку-ключ.
Выйдя из лифта, они шли рядом всю дорогу.
Двести двадцать тринадцать.
Се Чи достал карточку от номера:
— Я пришел.
Харрисон притворился удивленным:
— Какая неожиданность, я живу по соседству с тобой.
— И правда, очень вовремя, — Се Чи тоже слегка удивился.
— Я тогда к себе, до завтра.
Харрисон кивнул:
— До завтра.
В мыслях же он крутил вопрос: почему тот не позовет его зайти поболтать?
На следующий день официально открылась ежегодная конференция. На церемонии открытия выступили профессор ПУ Джеффри и главный редактор Science.
Затем ведущий пригласил на сцену участников, чтобы те представили результаты своих проектов.
Се Чи выступал третьим.
Профессор Крис, открывавший выступления, был авторитетным тяжеловесом в своей сфере. Его проект отличался обилием богатейших материалов и подробнейшим описанием, а несколько блоков данных даже подкинули Се Чи немало полезных идей.
Второй выступающий оказался не слишком старым, а его имя — незнакомым. Он приехал из Пенсильванского государственного университета, и его результаты тоже выглядели неплохо, однако на фоне блестящего доклада профессора Криса они смотрелись блекловато.
Он явно и сам ощущал давление со стороны профессора Криса, поэтому во время рассказа то и дело сбивался. Особенно он занервничал, когда несколько сидевших в первом ряду предпринимателей принялись перешептываться между собой.
Се Чи невольно мысленно запереживал за себя: выступать с проектным докладом в одиночку на столь масштабном мероприятии ему предстояло впервые.
— А теперь мы просим подняться на сцену Се Чи из ПУ. Он поделится с нами своим проектом: «Модель статистического анализа генетических данных и ее клиническая жизнеспособность».
Се Чи вышел к трибуне. На душе было тревожно, однако эти цифры являлись его самыми близкими друзьями, и даже волнуясь, он мог без единой ошибки рассказать о том, как именно они были получены.
Он говорил исключительно гладко, а когда закончил и бросил взгляд на часы, оказалось, что прошло ровно полчаса.
Харрисон смотрел на уверенного и одухотворенного Се Чи на сцене. Он впервые видел его с такой, академической стороны — вразрез с обычным тихим и мягким образом человека, которого так легко обидеть, здесь он казался острым, обладающим собственным внутренним стержнем.
Сразу несколько представителей биотехнологических компаний в зале заинтересовались его проектом. Одни горели желанием поскорее завязать с Се Чи разговор, другие — изо всех сил старались помешать конкурентам проявить интерес, и их лихорадочно-заискивающие лица выглядели довольно комично.
Если в повседневной жизни Се Чи напоминал мягкое и нежное лунное сияние, то в своей профессиональной стихии он, без всяких сомнений, сиял ослепительно и ярко, словно солнце.
Что же делать, кажется, он и вправду влюбился в него?
Се Чи удостоился куда более бурных аплодисментов, чем профессор Крис. Профессор Джеффри даже не пытался скрыть гордости — он с торжествующим видом покосился на своего друга Криса.
Крис отвернулся, не желая созерцать самодовольную физиономию товарища. Подумаешь, хвастается лишь тем, что у него нашелся способный студент, которого можно вывести в свет и показать людям.
Во время перерыва на кофе-брейк Се Чи едва успел выйти из уборной, как его тут же обступили со всех сторон — как люди из бизнеса, так и академические круги.
— Мистер Се, вы не рассматриваете вариант продажи этого проекта? Наша компания готова выкупить права на его дальнейшую разработку за пятьдесят миллионов долларов.
Сначала Се Чи испытал легкий шок: неужели североамериканские биотехнологические компании настолько богаты? Однако его проект еще не созрел до конца, и он не мог упустить контроль над его дальнейшей судьбой, поэтому ответил отказом:
— Благодарю вашу компанию за столь высокую оценку, но я подумаю об этом, когда проект доработается.
Услышав, что продавать проект в данный момент Се Чи не намерен, люди из бизнеса отделались дежурными вежливыми похвалами, сунули ему в руки свои визитки и удалились. В конце концов, раз заполучить проект не удалось им, то и соперникам он тоже не достанется.
А вот несколько профессоров продолжали осаждать Се Чи, наперебой расспрашивая, не желает ли он поступить к ним в лабораторию на постдок.
Столкнувшись со столь щедрым вниманием со стороны преподавателей, Се Чи лишь отвечал, что до окончания учебы пройдет еще несколько лет, и он, боится, не сможет дать ответ прямо сейчас.
— Ничего страшного, это место останется за тобой в любой момент, смотри не забудь прийти, когда придет время.
— И у меня тоже. Если у тебя есть какие-то особые условия, можешь озвучить их, мы все организуем.
— Кхе-кхе… — Джеффри наконец подошел, чтобы спасти своего студента. — Пытаетесь переманить кадры прямо у меня из-под носа? О собственном возрасте бы подумали: к тому моменту, как он закончит учебу, все вы, старикашки, уже должны будете уйти на пенсию.
— А сам-то? Разве ты намного моложе меня?
— Разойдитесь-ка. Так или иначе, малец Се теперь мой ученик, никуда он не денется.
Настроение у Джеффри было отменное, и он решил не препираться с теми, кто ему завидовал.
Когда толпа рассеялась, Джеффри сказал Се Чи:
— Раньше я вечно за тебя переживал. В научной работе ты силен, но чтобы занять прочное положение в индустрии, одной науки мало. Теперь же я вижу, что ты превзошел мои ожидания. Ты обязательно забьешь мои достижения за пояс.
На этот раз Се Чи не стал скромничать:
— Я постараюсь.
Харрисон наблюдал за Се Чи издалека. На этот раз он не стал подходить и мешать: на подобных мероприятиях Ростшильду было ни к чему оттягивать на себя свет, принадлежавший восходящей звезде.
Впрочем, проект Се Чи натолкнул его на определенные размышления. Будучи старинным кланом, Ростшильды уже достигли совершенства в традиционных сферах, но в таких перспективных направлениях действительно стоило задействовать больше инвестиций.
Двухдневная конференция прошла чрезвычайно успешно. Се Чи чувствовал, что почерпнул невероятно много полезного, и уже вынашивал новые идеи, которые опробует по возвращении домой.
На финальном банкете Се Чи уже никак не мог отвергнуться от алкоголя.
Наставник Джеффри усадил его за стол, где собрались и корифеи академического мира, и корпоративные представители, и даже член городского совета, искренне радеющий за развитие отрасли.
Положение Се Чи за этим столом было невеликим, поэтому ему оставалось лишь то и дело подниматься вслед за наставником Джеффри, чтобы произнести тост.
— Это мистер Майкл, член городского совета Нью-Йорка, — представил его Джеффри.
Джеффри тут же поднял бокал и легко стукнул им о бокал собеседника. Се Чи последовал его примеру, стараясь держать свой бокал как можно ниже.
Первый глоток красного вина отдал легкой кислинкой и терпкостью, из-за чего Се Чи жутко захотелось закусить чем-нибудь, чтобы перебить этот вкус. Однако Джеффри с остальными продолжали оживленную беседу, и садиться первым, чтобы поесть, было неудобно.
Впрочем, вскоре это ощущение схлынуло, сменившись приятным сладковатым послевкусием, и в целом Се Чи нашел вино вполне сносным.
По сравнению с обжигающей крепостью байцзю, от красного вина казалось не так-то просто опьянеть.
Се Чи думал именно так, а заодно проявлял крайнюю осторожность: стоило ему встать, выпить и сесть обратно, как он тут же набрасывался на еду.
К исходу второй бутылки Се Чи почувствовал, как алкоголь ударил в голову. К счастью, он был из тех людей, у которых краска моментально приливала к лицу, так что окружающие наверняка решили, что он уже пьян, и больше никто не принуждал его пить дальше. Значит, продержаться до конца банкета он вполне сможет.
По окончании банкета Харрисон, проходя мимо, заметил вусмерть пьяного Се Чи. Сидевший рядом седовласый старичок-наставник, похоже, ломал голову над тем, как бы доставить его в номер.
— Официант… — Джеффри попытался подозвать кого-нибудь из персонала, чтобы тот помог отвезти Се Чи наверх.
— Я возьму это на себя, — Харрисон шагнул вперед, намереваясь поддержать Се Чи.
— Подождите.
Джеффри знал Харрисона — тот тоже учился в их университете, однако куда более широкую известность имел под другим именем: наследник клана Ростшильдов.
Подобные отпрыски богатых семейств вели крайне разгульный образ жизни, и он не мог доверить своего любимого ученика такому человеку.
— Я лучше попрошу официанта о помощи, не стоит беспокоить мистера Харрисона.
Харрисон никак не ожидал, что ему откажут. Официант, конечно, тоже мог бы помочь.
— Вы меня не так поняли, вообще-то я сосед Се Чи по комнате. Раз уж он напился, на мне лежит обязанность о нем позаботиться, — поспешно объяснил Харрисон.
Джеффри мысленно усмехнулся: этот паренек врет так неуклюже, что даже не удостоился придумать правдоподобную ложь! Как могли поселиться вместе представитель басномонобогатого клана и нищий студент, который получает полную стипендию и при этом подрабатывает?
— Я все же считаю, что надежнее будет поручить это дело персоналу, — упрямо стоял на своем Джеффри, заметив проходившего мимо официанта. — Молодой человек, будьте добры, помогите моему студенту подняться в номер.
Официант уже собирался охотно согласиться, но тут перехватил свирепый взгляд стоявшего рядом Харрисона — такой вид у того был грозный, будто парня сейчас изобьют за одно лишь согласие.
http://bllate.org/book/27611/3356104
Готово:
