Сказав это, он вразвалочку, шумно и суетливо покинул Резиденцию Великой княжны.
Как только Янь Цзинь ушел, Фэн Ханьюй с яростью скомкал в кулаке признание в вине. Просто невыносимая наглость! То, что Ван Цзянань беззаконен и вынашивает планы по узурпации трона, — это еще полбеды, но теперь даже его прихвостни смеют унижать его, Фэн Ханьюя.
Вернувшись в Министерство наказаний со своей свитой, Янь Цзинь на месте раздал подчиненным награду и тут же распустил парней по домам, объявив десятидневный отпуск.
Раз Лянчжоу потерян, Ван Цзянань в кратчайшие сроки пришлет кого-то на замену. Партии наследного принца теперь понадобится как минимум дней десять или полмесяца, чтобы перевести дух.
Сменив чиновничий наряд на простую белоснежную одежду книжника и укладываясь в постель, Янь Цзинь задумчиво смотрела на синий шелковый платок в своих руках.
Сквозь этот платок она словно перенеслась в тот самый день, когда впервые ступила в Лоян.
Янь Цзинь была девочкой, у нее был брат на год младше. Мать, они с братом и она жили вдвоем, душа в душу, и пускай трудно, но вполне счастливо.
Тихая жизнь закончилась, когда у брата началась странная дизентерия. Мать с рассвета до заката работала в поле у местного помещика, а по вечерам продолжала стирать одежду для богатых семей.
По вечерам маленькая Янь Цзинь ходила с матерью к реке, держа в руках тяжелую деревянную палку — совсем не детское орудие труда — и медленно отбивала белье.
В тот вечер, когда брат не выдержал и скончался, мать отвела ее к реке и посмотрела со всей серьезностью:
— Твой отец — нынешний Министр чинов Янь Даопин. Возьми эту нефритовую подвеску и найди его в Лояне.
Сказав это, она сунула ей в руку обычную, ничем не примечательную подвеску и махнула рукой, веля быстрее идти домой.
Тогда Янь Цзинь была уже десятилетней девочкой и понимала, что с матерью этой ночью что-то не так. Она вцепилась в край материнской одежды, но та отшвырнула ее одним ударом ладони.
Затем мать даже не взглянула на нее, забрела в воду и пошла на глубину. Янь Цзинь в ужасе закричала, но в маленькой деревне по ночам не было никаких развлечений, в это время все уже спали, и никто не пришел на помощь. В конечном счете Янь Цзинь своими глазами видела, как голову матери постепенно поглощает черная, словно обсидиан, речная вода.
Янь Цзинь знала: она больше не представляла для матери ценности, ради которой стоило жить. Брат ушел, и последняя нить, связывающая мать с этим миром, оборвалась.
Она изо всех сил побежала домой, быстро собрала скудные пожитки: в узелок попали несколько масляных лепешек, которые она приготовила брату в обед, большой кувшин воды и несколько медных монет — все, что было в доме.
Перед уходом она попросила соседку, тетушку Ван, сходить к реке поискать мать. Она сказала, что мать ушла вечером стирать и не вернулась. Ребенок, рыдающий от того, что его мать пропала, выглядел вполне естественно.
Тетушка Ван подняла на ноги всю деревню, чтобы организовать поиски, и именно в этот момент Янь Цзинь, заливаясь слезами, покинула деревню, в которой выросла.
Она шла, то и дело останавливаясь, отнимала еду у бродячих собак, умывалась и пила воду из ручьев. По пути ей встречались добрые люди, дававшие немного сухих лепешек, и так, спотыкаясь, она действительно добралась до Города Лоян.
В первый же день ее пребывания в городе там праздновали пышную свадьбу Великой княжны Пинхуай. Она, пришедшая из далекой пограничной деревушки, совсем не понимала разницы между принцессой и Великой княжной, и уж тем более не знала, что означают эти титулы.
Она знала лишь одно: у красивой госпожи день свадьбы, и путь ей устлан алым шелком на десять ли. Когда процессия двигалась по улицам Лояна, занавеска красного паланкина вдруг приоткрылась от порыва ветра прямо перед глазами девочки.
Первый взгляд — поражает город, второй — поражает страну.
Нервы Янь Цзинь, натянутые до предела все эти дни, вдруг словно пронзило молнией с расстояния в тысячу миль. Она в замедленной съемке наблюдала, как под собственной тяжестью медленно опускается край занавески.
Грязная, тощая, похожая на мартышку, она поспешила ухватиться за рукав стоящего рядом пожилого мужчины, чтобы не упасть, а другой рукой указала на паланкин и спросила:
— Кто она?
Добрый господин поспешно отвел ее палец:
— Как ты смеешь указывать на Великую княжну Пинхуай! Ты хоть знаешь, что за это можно голову потерять?
Великая княжна Пинхуай... Янь Цзинь про себя повторила это имя несколько раз, пока не убедилась, что оно накрепко впечаталось в память.
— Господин, а вы знаете Министра чинов Янь Даопина? — продолжая поднимать на него свое перепачканное лицо, спросила она.
— Кто же в Лояне не знает господина Яня? Эта дорога, если дойти до конца, разве не ведет прямо к Резиденции министра чинов?
Свадебная церемония была роскошной и величественной, чувствовалось, что Супруг принцессы Пинхуай подошел к делу с большой душой. Он один стоял в алом свадебном наряде на самом оживленном перекрестке Лояна, преподнеся в качестве свадебного дара три только что завоеванных города, и, преклонив колени, встречал свою жену.
В мире, где муж — это глава и опора, юный герой на глазах у всего Лояна склонил колени перед своей невестой, оказав Великой княжне Пинхуай величайшее уважение и почести.
Даже когда голод стал таким, что живот прилип к спине, Янь Цзинь заставила себя дождаться, пока красный паланкин Великой княжны Пинхуай не скроется за воротами Резиденции Великой княжны, и только тогда повернула в сторону Резиденции министра чинов.
Добравшись до конца улицы, она увидела две величественные каменные статуи львов, охранявшие вход в усадьбу. Она подошла и тихонько постучала в медное кольцо на дверях.
Стража, конечно же, не поверила словам какой-то оборванки и позвала слугу Янь Сяоэра. Тот родился и вырос в этом доме, его предки из поколения в поколение служили семье Янь, а ему довелось стать доверенным лицом наследника Янь Сяо.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что я — сын Янь Даопина. Моя мать умерла, и я хочу видеть его.
Янь Сяоэр расхохотался так, что не мог остановиться, и, насмешливо кривясь, пронзительно заверещал:
— Ты, грязная и уродливая, смеешь называть себя сыном нашего господина? Чего стоишь? Выгнать её!
Янь Цзинь, обессилевшая от голода, после того как ее избили, три дня смиренно просидела у ворот огромной Резиденции министра чинов. Наконец, труды не прошли даром, и ей удалось дождаться выхода Янь Даопина.
— Янь Даопин, ты еще помнишь Ли Цзы? Она была моей матерью, она умерла, а я — твой сын! — прислонившись к каменному льву, изо всех сил закричала она.
Янь Даопин, уже собиравшийся сесть в паланкин, услышав это, обернулся и бросил на нее взгляд. Несколько слуг тут же схватились за палки, чтобы прогнать девчонку, но Янь Даопин их остановил.
— Подойди сюда. А где твоя сестра?
Янь Цзинь опешила: она совсем не ожидала, что первым же вопросом Янь Даопина, увидевшего сына, будет вопрос о ней самой.
http://bllate.org/book/27605/3355446
Готово:
