Раны Лю Аня после таких метаний стали ещё более тяжёлыми, и в ту же ночь у него поднялся сильный жар. Он бредил, то плача, то смеясь.
Цзинь Лушэн перепугался до смерти. Не зная, к кому обратиться за помощью, он попросил пришедшего навестить их Сяо Вэньцзы присмотреть за Лю Анем, а сам помчался на передний двор, намереваясь просить о помощи дядя Цзю.
По мнению Цзинь Лушэна, дядя Цзю оставался для них с Лю Анем единственной надеждой. Хотя Лю Ань и укусил человека, но... он не знал, есть ли тут это «но», однако попробовать всё равно стоило — нельзя же было бросить Лю Аня на произвол судьбы.
Но Цзинь Лушэн никак не ожидал, что в комнате дядя Цзю столкнётся с Лю Цзином. Увидев неожиданно появившегося Цзинь Лушэна, дядя Цзю ещё ничего не успел сказать, а вот лицо Лю Цзина мгновенно помрачнело.
— Зачем ты сюда пришёл? — спросил Лю Цзин.
Цзинь Лушэн опустил голову, в его сердце клубились запутанные, словно моток нитей, мысли, и наконец, набравшись храбрости и решившись идти до конца, он с грохотом опустился на колени.
Увидев это, дядя Цзю бросил взгляд на Лю Цзина и поспешно открестился:
— Я их больше не искал! Если не веришь, можешь спросить у Сяо Маочжа!
Этот Сяо Маочжа, судя по всему, был слугой из его двора; и кто только придумал ему такое прозвище — звучало оно крайне презренно.
Наверное, опасаясь, что Лю Цзин ему не поверит, дядя Цзю повернулся к Цзинь Лушэну и воскликнул:
— Ты чего на колени упал? Ты... ты... говори быстрее, зачем пришёл?!
Цзинь Лушэн не смел поднять глаз, опустив голову и зажмурившись, он проговорил сквозь слёзы:
— Умоляю третьего господина спасти Лю Аня! Пусть он повёл себя дерзко и укусил вас, но его чувства к вам чисты, и небо тому свидетелем! Он... даже в бреду всё повторяет имя третьего господина... говорит, что хочет отплатить за вашу доброту...
— Не неси чушь! Какая ещё чистая любовь... Он чуть не загрыз меня до смерти! — возмутился дядя Цзю.
— Третий господин, рассудите здраво! — Цзинь Лушэн подполз ближе и вцепился в ногу дядя Цзю. — Лю Ань действительно восхищается вами, во сне видит, как служит вам. В тот день он укусил вас наверняка от переполнявшего его восторга...
— Чушь собачья! — дядя Цзю не верил ни единому слову, при одном воспоминании о Лю Ане у него начинала болеть нога.
— Если я сказал хоть слово лжи, пусть меня разорвут пять коней! — выпалил Цзинь Лушэн.
— Замолчи! — сурово прервал дающего страшные клятвы Цзинь Лушэна Лю Цзин, а затем бросил косой взгляд на дядя Цзю. Тот почему-то почувствовал себя виноватым и от этого грозного взгляда совсем растерялся.
— Ты... чего ты тут мелешь? — дядя Цзю наконец вытащил свою ногу из объятий Цзинь Лушэна.
Цзинь Лушэн глубоко вздохнул и, обливаясь слезами, произвел:
— Лю Ань он... умирает!
Услышав это, дядя Цзю замер, но тут раздался голос Лю Цзина:
— В чём дело, говори толком!
Цзинь Лушэн, всхлипывая, подробно рассказал о состоянии Лю Аня. В конце дядя Цзю ничего не ответил — да он и не смел ничего говорить, лишь молча смотрел на Лю Цзина.
Лицо Лю Цзина было мрачным. Поразмыслив добрую полуминуту, он велел позвать лекаря, а затем снова бросил свирепый взгляд на дядя Цзю и удалился, взмахнув рукавом!
Когда Лю Цзин ушёл, дядя Цзю остался стоять с переполнявшей его обидой, которую некуда было деть. Злобно зыркнув на Цзинь Лушэна, он процедил:
— Умоляю вас обоих, оставьте меня в покое! Как же я жалею, что выкупил вас тогда!
— Третий господин, Лю Ань он...
— И не упоминай его при мне! Меня от одного его имени тошнит!
Сердце женщины стремится к реке, да вода безучастна!
Цзинь Лушэн мысленно посочувствовал Лю Аню и поплёлся обратно.
А тем временем Лю Цзин возвращался к себе во двор, всё ещё снедаемый глухим раздражением. То ли он злился на бесконечные любовные перипетии своего братца, то ли из-за чего-то ещё, но на душе скребли кошки. Несчастный Ян Чжэн заявился к Лю Цзину посреди ночи и, не успев даже рта открыть, тут же схлопотал нагоняй. В полном недоумении, обиженный и ошеломлённый, он забрёл обратно к себе, напрочь забыв, зачем вообще шёл к Лю Цзину.
Успокоившись немного после вспышки гнева, Лю Цзин отыскал шкатулку с целебной мазью и велел отнести её в комнату для слуг.
Там лекарь ещё не ушёл. Увидев мазь, переданную по приказу Лю Цзина, он пришёл в величайшее изумление и прямо заявил, что это дарованное самим императором сокровище, обладающее чудодейственным эффектом при заживлении ран.
То ли мазь возымела действие, но к утру у Лю Аня спал жар, а раны затягивались на удивление хорошо. Спустя еще три-четыре дня порезы почти полностью зажили, и сам он заметно повеселел.
Лишь тогда Цзинь Лушэн смог вздохнуть с облегчением. Слова, которые он так долго прятал в глубине души и боялся произнести, больше не удержать: он выложил Лю Аню всё до последнего слова о том, как бегал к дяде Цзю той ночью, и напоследок принялся утешать друга, чтобы тот не горевал.
— Хочешь сказать, что лекаря и целебную мазь в итоге прислал второй господин? — переспросил Лю Ань.
— Именно так, — с грустью на лице подтвердил Цзинь Лушэн. — Ты уж не держи зла, третий господин он...
— Не переживай, я больше не стану думать о третьем господине, — ответил Лю Ань.
Видя его таким, Цзинь Лушэн решил, что тот просто упрямится, и не стал больше уговаривать, а лишь заметил:
— А второй господин всё-таки проявил участие.
Лю Ань усмехнулся:
— Второй господин... он испугался, что если я умру, пойдут лишние сплетни, вот и приказал прислать лекарство. Похоже, этого Ян Чжэна он ценит чрезвычайно высоко.
— В каком смысле? — не понял Цзинь Лушэн.
— В тот день мы с Ян Чжэном сошлись в поединке, и от этого мои раны открылись. Если бы я умер, Ян Чжэн понёс бы ответственность, — пояснил Лю Ань.
— Разве Северная экспедиционная армия настолько влиятельна, что станет бояться человеческой смерти? — удивился Цзинь Лушэн.
— Дело не в страхе перед смертью человека, а в гордости, — сказал Лю Ань. — Отец говорил мне, что военные превыше всего ценят своё лицо. Если бы генерал Ян открыто убил кого-то в честном бою — это ещё куда ни шло. Но я, во-первых, младше его, а во-вторых, уже был ранен. Если бы я скончался, генерал Ян посчитал бы, что он избил слабого, и потерял бы лицо.
— Вот оно как, а я-то думал, второй господин проявил великодушие, — протянул Цзинь Лушэн.
— Он... действительно мой благодетель, — произнёс Лю Ань.
Услышав это, Цзинь Лушэн хлопнул Лю Аня по плечу, полагая, что тот говорит о мази, и даже не догадывался, что на самом деле Лю Ань имел в виду помощь Лю Цзина с похоронами всей его семьи.
Действие мази оказалось долгим, и раны Лю Аня заживали стремительно. Прошло ещё дня три-четыре, и от них почти ничего не осталось — хотя шрамы всё ещё выглядели устрашающе, они уже покрылись корочкой и почти не болели.
Цзинь Лушэн ухаживал за ним с величайшей заботой, боясь, что у друга останутся хронические боли. Лю Ань же в ответ с легким сердцем снова на несколько дней превратился в баловня-господина, позволив товарищу ухаживать за собой вволю.
Однако хорошее длилось недолго. Несколько дней спустя, когда подошёл к концу оговорённый срок в пятнадцать дней и Лю Ань почти полностью восстановился, на горизонте вновь внезапно объявился этот негодяй Ван Цюань.
Оказалось, что до Ван Цюаня дошли слухи, будто Ян Чжэн и Лю Ань рассорились, и он с нетерпением ждал, когда Ян Чжэн задаст Лю Аню хорошую трёпку. Но прождав почти десять дней и не дождавшись никаких действий со стороны генерала, он потерял терпение. За годы безнаказанных бесчинств в резиденции главнокомандующего он привык чувствовать себя хозяином, а в тот день из-за Лю Аня сел в лужу и потерял лицо, и простить эту обиду был не в силах.
Раз уж не удалось насладиться зрелищем со стороны, ему пришлось самому взяться за дело и проучить Лю Аня.
— Заставить нас мести двор?! — Цзинь Лушэн яростно уставился на Ван Цюаня, кипя от гнева. — Мы ведь не разнорабочие, с какой стати нам подметать дворы?!
— А раз не разнорабочие, с чего бы вам жить в комнате для прислуги? — с мерзкой усмешкой победителя процедил Ван Цюань.
Лю Ань отнёсся к этому спокойно и сказал:
— Лушэн, давай послушно сделаем, как велено. Иначе, ухватившись за повод, этот тип непременно заявит, что лишит нас пайка, а там мы быстрее с голоду помрём, чем устанем!
Ван Цюань, которого Лю Ань перебил, помрачнел лица, но сходу не нашёлся, что ответить, и лишь злобно зыркнул на него. Хотя Лю Ань и Цзинь Лушэн никогда раньше не занимались тяжёлым физическим трудом, они не боялись трудностей и принялись за работу со всей старательностью. К счастью, не все в резиденции главнокомандующего были такими подонками, как Ван Цюань: остальные слуги отнеслись к парням участливо и не стали чинить препятствий в угоду ветреной удаче.
И всё же непривычная уборка отнимала немало сил. К тому же оба они были ещё подростками, чьё тело не до конца сформировалось, так что к концу дня они неизменно страдали от боли в пояснице и ногах, а на ладонях Лю Аня даже натёрлись водянистые волдыри.
Ночью Цзинь Лушэн смазал руки Лю Аня мазью и всласть обругал Ван Цюаня последними словами.
Лю Аню стало смешно слушать его тираду, и он произнёс:
— Стоит ли злиться из-за такого ничтожества? Завтра мы уже сможем пойти на плац учиться боевым искусствам у генерала Яна, и тогда у Ван Цюаня не будет ни единой возможности нам насолить.
— Подлец он и есть подлец, собака от привычки гадить не откажется! — выругался Цзинь Лушэн.
Услышав это, Лю Ань внезапно замер, словно о чём-то задумавшись. Цзинь Лушэн был прав: такой мелкий и злопамятный человек, как Ван Цюань, открыто уступив в схватке, ни за что не успокоится просто так. И раз уж отомстить открыто не удаётся, он непременно начнет строить козни исподтишка.
— Что такое? — заметив перемену в лице друга, спросил Цзинь Лушэн.
— Думаю о том, как именно эта собака решит нас укусить... — ответил Лю Ань.
В голове Цзинь Лушэна не водилось хитроумных извивов, поэтому сам он до такого додуматься не мог. Лю Ань же, поразмыслив как следует, почувствовал недоброе. Потушив свет, он лёг на кровать, но долго не мог сомкнуть глаз, глядя в темноту во все глаза.
Прошло около часа, и когда он уже почти заснул, снаружи вдруг послышался какой-то шорох. Обладая от природы чутким слухом и обострённым из-за нынешнего тревожного состояния восприятием, он тотчас сорвался с кровати и бросился к двери, выглядывая наружу.
Сбоку от двора слуг находился дровяной сарай, в углу которого беспорядочно громоздились вязанки хвороста и прочий скарб. В лунном свете Лю Ань заметил крадущуюся фигуру, которая околачивалась возле сарая, явно замышляя что-то неладное. Сердце у него ёкнуло, и он поспешно разбудил Цзинь Лушэна.
Цзинь Лушэн спал крепким сном и после побудки хлопал глазами со сна, но Лю Ань зажал ему рот рукой и потащил к двери. Взглянув наружу и увидев крадущуюся в темноте тень, Цзинь Лушэн мгновенно протрезвел.
— Кто там? — шёпотом спросил он.
— Не знаю, — ответил Лю Ань. — Всякое отклонение от нормы кроет в себе зло, лучше проявить осторожность.
Убедившись, что чёрный силуэт скрылся, Лю Ань и Цзинь Лушэн осторожно выскользнули за дверь. Цзинь Лушэн сразу направился к дровяному сараю, желая проверить, всё ли там в порядке, а у Лю Аня тем временем в голове вихрем пронеслись догадки — он отчётливо чувствовал, что этой ночью должно что-то случиться.
http://bllate.org/book/27598/3354796
Готово:
