Готовый перевод The Grand Chancellor's White Flowers / Первый советник: Императорская клятва верности: Глава 14

Слышал, что один из евнухов Внутреннего ведомства попался внутренней страже Императорского дворца при попытке передать информацию за пределы дворца.

Донесение об этом мелком происшествии легло прямо на стол Е Цзинъюня.

Е Цзинъюнь просмотрел бумаги — ничего существенного, лишь пустые сплетни о том, как дворцовые стражники после смены собираются вместе, чтобы поиграть в домино.

Однако сам факт, что человек из Внутреннего ведомства выносит вести за пределы дворца, уже являлся тяжким преступлением, караемым смертью.

Е Цзинъюнь немедленно отдал приказ забить провинившегося евнуха палками до смерти.

Управляющий Внутреннего ведомства Цзинь Шунь, пользуясь моментом, когда прислуживал Е Шэну, как бы невзначай упомянул об этом случае: Император, вчера ваш слуга прослышал, что один из евнухов Внутреннего ведомства был забит до смерти по приказу Наследного принца. Сейчас праздники, негоже проливать кровь.

Говоря это, он продолжал растирать тушь для Е Шэна.

Е Шэн, не прерывая работы кистью, мимоходом спросил: О? Вот как? Почему же Я не в курсе?

Цзинь Шунь с улыбкой ответил: Должно быть, Наследный принц забыл доложить вам. Ох, не умею я держать язык за зубами...

Е Шэн бросил взгляд на Цзинь Шуня, опустил глаза, а затем, притворившись раздраженным, перебил его: Если его забили палками, значит, на то были причины. Ты лучше занимайся своим делом.

Сердце Цзинь Шуня дрогнуло, он поспешно ответил с заискивающей улыбкой: Да-да, ваш слуга понимает, ваш слуга всё понял.

Е Шэн искоса посмотрел на него: Ладно, ступай, Я еще поработаю с докладами.

Получив приказ, Цзинь Шунь, опустив голову, медленно вышел из Кабинета Императора.

Как только дверь закрылась, он мгновенно сбросил маску улыбки и, помрачнев, удалился.

Вечером, когда Е Цзинъюнь пришел засвидетельствовать почтение Е Шэну, он доложил о случившемся: Позавчера я поймал с поличным евнуха Внутреннего ведомства, который передавал сведения за пределы дворца, и уже распорядился с ним.

Е Шэн взглянул на сына: Сегодня Цзинь Шунь уже упоминал об этом в Моем присутствии.

Е Цзинъюнь недоуменно произнес: В тот же вечер я отдал приказ о неразглашении. Откуда же евнух Цзинь узнал об этом?

Отец и сын переглянулись: выходит, Цзинь Шунь довольно проворен.

Подумав, Е Шэн сказал Е Цзинъюню: Воспользуйся этим предлогом, сними Цзинь Шуня с должности управляющего Внутренним ведомством и проведи там полную проверку.

Е Цзинъюнь ответил: Слушаюсь, государь-отец.

В тот же вечер, когда Цзинь Шуня лишили должности, из Императорского дворца в сторону Северной границы было отправлено тайное письмо.

***

Праздники подошли к концу. Шэнь Сифэн, не зная, чем заняться, играл в кабинете в шахматы со своим отцом. Когда он, держа черную фигуру, раздумывал над следующим ходом, отец внезапно заговорил:

— Сифэн, ты в последнее время не виделся с Наследным принцем?

Шэнь Сифэн удивился и ответил:

— С тех пор, как виделись до праздников, больше не встречались. Отец, что-то случилось?

Шэнь Юйчан покачал головой, вспоминая недавний разговор с Императором.

Он хорошо знал своего сына: тот казался ко всему безразличным, вел себя легко и непринужденно, но в душе был человеком упрямым. Если он что-то для себя решил, то пойдет до конца, какими бы трудными ни оказались преграды.

Мальчик рос вместе с Наследным принцем. В то время вокруг было столько детей из знатных семей, но он уцепился именно за рукав будущего государя.

С тех пор они не разлей вода. Сам Шэнь Юйчан тогда был поглощен государственными делами, и сын часто проводил время с Наследным принцем.

Да и тот, Наследный принц, будучи ребенком, вел себя как маленький взрослый, холодный и отстраненный. И лишь при виде Сифэна он становился обычным ребенком: старался отдать Сифэну всё самое лучшее, всегда приберегал для него сладости и игрушки.

Эх...

— Сифэн, Наследный принц — особа королевской крови, в будущем он станет Императором. Ты понимаешь это?

Склонность к однополой любви при дворе не была чем-то неслыханным, даже у сына помощника министра Министерства военных дел был мужчина, так что Шэнь Юйчан не был закостенелым консерватором — если сердца тянутся друг к другу, то и ладно.

Если бы речь шла об обычном простолюдине или сыне мелкого чиновника, он бы смирился. Но только не Е Цзинъюнь.

Шэнь Сифэн молчал, слегка опустив глаза на шахматную доску; рука с фигурой застыла.

Он понимал. Он всё прекрасно понимал.

Но он не хотел покоряться судьбе.

— Отец, я понимаю. Но я не хочу.

Шэнь Сифэн медленно поднял голову и произнес каждое слово отчетливо.

Е Цзинъюнь в будущем станет Императором, но он сам говорил: какое бы положение он ни занимал, он навсегда останется Е Цзинъюнем.

Поэтому он верил.

Шэнь Юйчан смотрел на своего сына с серьезным выражением лица. Множество мыслей пронеслось у него в голове, но в конце концов он лишь вздохнул:

— Если веришь, то пусть будет так.

Шэнь Сифэн улыбнулся отцу:

— Спасибо, отец.

Шэнь Юйчан взглянул на доску:

— Не благодари. Твой ход.

В итоге в той партии отец разгромил Шэнь Сифэна в пух и прах.

***

Приближался день весеннего равноденствия, улицы Цзинду постепенно оживали.

Шэнь Сифэн, закутавшись в меховой плащ и грея руки о маленькую грелку, лениво сидел в чайной и слушал, как Линь Юаньлуо взахлеб рассказывает о завтрашнем Празднике фонарей.

— Брат Шэнь! Говорю тебе, на Праздник фонарей будет очень весело!

— Вечером будет столько представлений: танцы драконов, метание огня, хождение по канату, акробатика с чашами, глотание мечей! Я каждый год тайком сбегаю из дома, чтобы посмотреть!

Линь Юаньлуо возбужденно жестикулировал, но, обернувшись, заметил, что его брат Шэнь совсем не выглядит заинтересованным. Тогда он добавил: — Э-э... конечно, будут и литераторы, загадывающие загадки. Брат Шэнь, может, сходим завтра вместе?!

С тех пор как Линь Юаньлуо однажды назвал его доходягой и был пригрожен тем, что его засунут в мешок, он стал умнее и начал называть его Брат Шэнь.

На самом деле он и сам не знал, почему стал называть Шэнь Сифэна Брат Шэнь, просто ему казалось, что это лицо с полуулыбкой и пронзительный взгляд могут видеть людей насквозь, и их невозможно разгадать.

Более того, стоило Брат Шэнь бросить на него взгляд, как по спине пробегал холодок, и смутное предчувствие чего-то недоброго разливалось по всему телу.

Видимо, угроза засунуть в мешок сработала: воспоминания о том, как в детстве его действительно однажды поколотили в мешке, были еще свежи.

http://bllate.org/book/27590/3354086