Готовый перевод The Grand Chancellor's White Flowers / Первый советник: Императорская клятва верности: Глава 9

Более того, из Цзяннани он получил донесение, в котором говорилось, что состояние здоровья Е Шэна стало значительно хуже, чем прежде. Значит, сегодня… всё это затеяно лишь для того, чтобы придать веса этому юнцу Е Цзинъюню.

Наньлянский ван и Князь Бэйму обменялись взглядами; они действительно не ставили этого мальчишку ни во что. Сейчас их беспокоили лишь два фактора: верительная бирка командующего Лагерем конной гвардии в Цзинду, находящаяся в руках Е Шэна, да старый лис, глава гражданских чиновников — Первый министр Шэнь Юйчан.

Хотя в каждом из четырёх уделов имелись свои военные печати, военачальники, охранявшие эти земли, как правило, были выходцами из Лагеря конной гвардии и признавали только общую верительную бирку командующего, а не отдельных личностей. Что же касается гражданских чиновников, то все они должны были пройти через Академию Ханьлинь, которой заправлял Первый министр Шэнь Юйчан. Ежегодно назначаемые чиновники во всех провинциях и округах, большие и малые, почти все были людьми из группировки Шэнь Юйчана.

А ведь они столько времени пытались найти своих людей в этом дворце и до сих пор не сумели обнаружить ту самую верительную бирку командующего; никто не знал, где именно спрятал её Е Шэн. Однако теперь, когда Е Цзинъюнь стал Наследным принцем, Е Шэн обязан передать её сыну — возможно, это их шанс.

В этот момент на помосте люди из Управления астрономии закончили читать поздравительные оды. Е Шэн посмотрел на Е Цзинъюня, который был почти одного роста с ним, и в его глазах промелькнуло облегчение: после сегодняшнего дня я могу быть спокоен.

Е Цзинъюнь вместе с Е Шэном воскурил благовония, поклонился предкам и возвестил о событии Небесам. После жертвоприношения предкам Церемония назначения наследника считалась завершённой. С этого дня Е Цзинъюнь — Наследный принц династии Юй.

***

Вечерний банкет стал моментом истинного чествования со стороны чиновников. Шэнь Сифэн сидел вместе с представителями младшего поколения рядом с Линь Юаньлуо, а позади него стоял Цзинь Си. Шэнь Лю и Шэнь Ци тоже пришли, но войти во внутренний зал им не дозволялось, и они могли лишь нести караул снаружи.

Линь Юаньлуо, взглянув на Цзинь Си за спиной Шэнь Сифэна, с сомнением пододвинулся ближе и вполголоса спросил:

— Разве евнух Цзинь Си не личный слуга Его Высочества Наследного принца? Почему он сегодня стоит рядом с тобой?

Шэнь Сифэн запнулся, не зная, как ответить на вопрос этого простака. Цзинь Си улыбнулся и тихо выручил его:

— Его Высочество вырос вместе с молодым господином Шэнем. У господина с детства слабое здоровье, вот Его Высочество и приказал мне присматривать за ним.

Услышав это, Линь Юаньлуо сделал понимающее лицо:

— О, вот оно что. Неудивительно! В детстве Наследный принц так пекся о тебе, да и сейчас всё то же самое. Хе, это похвально. — Сказав это, он беззаботно рассмеялся.

Шэнь Сифэн взглянул на глупо улыбающегося Линь Юаньлуо и промолчал, лишь отпив горячего чаю, чтобы согреться. О другом не стоило и говорить: в этом зале действительно было холодновато.

Шэнь Сифэн плотнее закутался в свой плащ и поднял взгляд на центр зала. Е Цзинъюнь в парадном одеянии Наследного принца, с нефритовой короной, украшенной золотым четырёхпалым драконом, казался теперь взрослым и рассудительным — ни дать ни взять тот самый принц, что когда-то тайком сбегал из дворца. Глядя, как он непринуждённо и ловко принимает поздравления, Шэнь Сифэн вдруг почувствовал, как быстро летит время: тот юноша, что когда-то беззаботно сидел на заборе в его поместье, теперь превратился в сдержанного и солидного Наследного принца.

Шэнь Сифэн невольно улыбнулся. Сидевший рядом Линь Юаньлуо, увидев внезапную улыбку Шэнь Сифэна, на мгновение замер. На его памяти этот болезненный юноша никогда так не улыбался, и в этой улыбке было что-то невыразимое.

Как только первая волна поздравлений спала, чиновники, пользуясь случаем, начали активно налаживать связи. Все эти люди — каждый из них вертелся и пробивался ради собственной выгоды. Шэнь Сифэн, обхватив руками маленькую грелку, уловил краем уха обрывки разговора неподалёку. Как ни крути, всё сводилось к одному: либо пристроить своих людей в Шесть министерств, либо попасть в Академию Ханьлинь, чтобы потом дослужиться до высокого поста и нагреть руки на коррупции. Кто-то из чиновников в столице готовился выйти в отставку, а кто-то из прибывших с мест после доклада Императору не хотел возвращаться назад — все они использовали связи, чтобы продвинуться по службе.

О, точно, и самое главное — Осенний экзамен в сентябре следующего года. До ежегодных государственных экзаменов оставалось меньше года, и отпрыски многих знатных семей уже начали обивать пороги Академии Ханьлинь, пытаясь выведать темы или получить покровительство, чтобы занять высокое место на Осеннем экзамене и прославить свой род.

Шэнь Сифэн вздохнул: тайные помыслы этих людей были слишком очевидны. Впрочем, Императору было только выгодно, чтобы они сдерживали друг друга. Это и есть путь правителя: умелое управление людьми и создание системы взаимного сдерживания.

В этот момент Князь Бэйму, молчавший весь вечер, подал голос. В зале постепенно воцарилась тишина. Шэнь Сифэн встрепенулся, подумав: началось, сейчас будет самое главное.

— Император, я прибыл в столицу по вашему призыву не только для поздравлений, но и с ещё одной просьбой, которую прошу вас милостиво одобрить.

Е Шэн посмотрел на Князя Бэйму:

— Что же такого вам нужно, что требует моего одобрения, Князь Бэйму?

Князь Бэйму, не умевший изъясняться витиевато, как столичные литераторы, ответил прямо:

— Земли Северной границы отдалены и суровы, а зимы в последние годы стали ещё холоднее. Моим воинам нужно пережить холода, а количество тёплых вещей, необходимых зимой, постоянно растёт. К тому же, дикие племена к северу от Северной границы не дремлют. Поэтому я умоляю Императора увеличить военное довольствие для Северной границы, чтобы воины могли достойно перезимовать и продолжать верно служить двору, охраняя Северную границу.

Услышав это, Е Шэн приподнял бровь:

— Ещё несколько лет назад я снизил налоги на Северной границе, к тому же ежегодно туда отправляется всё увеличивающееся военное довольствие. И что? Этого мало?

Князь Бэйму рассмеялся:

— Император не бывал на нашей Северной границе и, возможно, не знает, какие там стоят лютые зимы. Каждую зиму расходы на содержание воинов Северной границы колоссальны. Этого довольствия действительно недостаточно.

Е Шэн долго смотрел на Князя Бэйму, прежде чем ответить:

— Раз так, пусть Министерство финансов произведёт расчёты и выделит дополнительные средства, чтобы воины Северной границы могли перезимовать.

Князь Бэйму поднял бокал:

— Тогда от лица воинов Северной границы благодарю Императора за милость. — Сказав это, он осушил бокал до дна.

На лице Е Шэна не отразилось ни радости, ни гнева — невозможно было понять, что он думает. Вассальным князьям запрещалось присутствовать на утренних аудиенциях, поэтому неудивительно, что Князь Бэйму поднял этот вопрос на банкете. На глазах у стольких людей он вынудил Императора выделить средства на зимнее довольствие — иначе это означало бы пренебрежение чувствами защитников границ, которые стоят на страже, пока двор урезает им пайки.

Шэнь Сифэн подумал, что этот Князь Бэйму вовсе не такой простак, каким хочет казаться.

…Уже было почти время свиньи, а Шэнь Сифэн так толком ничего и не поел. Всё дело было в том, что поданные изысканные закуски были холодными, и он не решился притронуться ни к одной из них.

http://bllate.org/book/27590/3354081