Готовый перевод The Grand Chancellor's White Flowers / Первый советник: Императорская клятва верности: Глава 8

Линь Юаньлуо развалился в кресле:

— Сходил, сходил! Ты велел мне лишь передать словечко в клан Шэнь, но толком не объяснил, зачем мне туда идти. К чему было устраивать такую таинственность?!

Государственный герцог Линь посмотрел на Линь Юаньлуо, у которого вид был из рук вон плох — ни тебе сесть по-человечески, ни встать, — и, не стерпев, отвесил ему смачную затрещину:

— Вечно ты целыми днями только и делаешь, что дурака валяешь, вместо того чтобы книжки читать! Посмотри на себя сейчас! На кого ты похож?! А ну сядь прямо!

Линь Юаньлуо потчевал ушибленную макушку и шустро вскочил на ноги:

— Да сколько можно повторять, ну не создан я для учебы, зачем же вы меня насильно заставляете? К тому же! Я в будущем собираюсь стать великим полководцем!

Государственный герцог Линь от злости принялся яростно дергать себя за усы: великим полководцем он собрался! В их роду из поколения в поколение все только и делали, что сдавали столичные экзамены на высшие ученые степени, так почему же у него родился такой бестолковый отпрыск?! Взгляните хоть на младшего господина из клана Шэнь! До чего же умен!

В этот момент супруга герцога в сопровождении служанки вошла в кабинет. Увидев разгневанного мужа, она торопливо подошла к нему и принялась поглаживать по спине, помогая унять гнев:

— Что тут у вас? Из-за чего такой сыр-бор? Откуда столько ярости?

Произнеся это, она украдкой бросила многозначительный взгляд на Линь Юаньлуо, веля ему убираться во дворец.

Поняв материнский намек, Линь Юаньлуо тут же сделал ноги, оставив матушку разбираться с отцом — в конце концов, тот всегда беспрекословно слушал только её жену.

Ничтоже сумняшеся, парень вернулся в свое крыло. До самого этого момента он так и не смог взять в толк, с какой стати отец заставил его сегодня во что бы то ни стало навестить Шэнь Сифэна.

Вернувшись в Поместье Шэнь, Шэнь Юйчан сразу направился в кабинет. Шэнь Сифэн уже ждал его там.

Увидев входящего отца, Шэнь Сифэн налил пиалу горячего чаю, протянул ему и лишь после этого спросил:

— Отец, прошел ли сегодняшний вечерний банкет гладко?

Размышляя о царившей на банкете атмосфере скрытого противостояния, Шэнь Юйчан покачал головой:

— Приличия соблюдены, а уж что у кого на уме — ведомо лишь им самим. Заходил ли сегодня кто-нибудь в поместье?

Шэнь Сифэн ответил:

— Заходил. Наследный князь Линь Юаньлуо из Усадьбы государева министра Лина. Он передал, что все четыре князя-вассала прибыли в столицу в один и тот же час. Должен сказать, это весьма и весьма любопытно.

Шэнь Юйчан кивнул:

— Да, всё верно. Едва завершилось утреннее заседание, как Император получил секретное донесение: Князь Бэйму и Наньлянский ван выдвинулись в путь из Цзяннани одновременно. Зимой дороги на севере заносит снегом, так с какой стати Князь Бэйму вообще отправился в Цзяннань? И почему они двигались вместе?.. К тому же, северные и южные земли издревле существовали обособленно, почти не соприкасаясь. Именно поэтому Император тут же повелел Государственному герцогу Линю встречать гостей вместе со мной. Видимо, визит наследного князя Линя — это воля самого Государственного герцога Линя.

Шэнь Сифэн кивнул:

— Государственный герцог Линь проявил дальновидность, специально отправив наследного князя передать весть.

Шэнь Юйчан улыбнулся: кто из приближенных ко двору не обладает изощренным умом?

Тут же бросив взгляд на Шэнь Сифэн, он произнес:

— Ступай отдохни. Твое здоровье и без того слабое, не засиживайся по ночам. К тому же послезавтра состоится Церемония назначения наследника, и тебе полагается присутствовать на последовавшем за ней пиру.

Шэнь Сифэн плотнее запахнул на плечах широкую накидку и ответил:

— Тогда и отцу следует лечь пораньше.

Шэнь Юйчан принялся приводить в порядок разложенные на столе доклады и рассеянно угукнул в ответ.

День пятый: в преддверии должности Первого министра.

Проводив взглядом спину сына, Шэнь Юйчан постепенно замедлил движения, опустился в кресло и погрузился в тяжелые раздумья, глядя на карту с отмеченной на ней границей между севером и югом. Какую же игру затеяли Наньлянский ван и Князь Бэйму?

Не успели оглянуться, как настал день Церемонии назначения наследника. Домочадцы Восточного дворца суетились с самого кролика.

Евнух Цзинь Си, который неотлучно следовал за Е Цзинъюнем и заботился о нем с самых малых лет, сызмала привык командовать служанками Восточного дворца: он заблаговременно отправил их во Внутреннее ведомство забрать предназначенные для сегодняшнего дня одежды Наследного принца и привести их в надлежащий вид.

Как только Е Цзинъюнь проснулся, Цзинь Си приготовил парадное облачение и венец, подготавливаясь одеть принца.

Думая о предстоящей Церемонии назначения наследника, о состоянии здоровья своего августейшего отца, о запутанных паутинах интриг при дворе и о князьях-вассалах, удерживающих в своих руках целые уделы… Е Цзинъюнь глубоко вздохнул: пришло время взять на себя положенную ответственность.

В детстве отец потакал любому его капризу, не связывая по рукам и ногам и позволяя предаваться вольной и безудержной жизни, но теперь и сам он должен научиться рассудительности, должен научиться быть достойным Наследным принцем.

Повернувшись и позволив Цзинь Си затянуть пояс, Е Цзинъюнь произнес:

— Нынче вечером на пиру будет и Сифэн. Сегодня одиночке, пожалуй, не удастся за ним присмотреть, так что побеспокою тебя, евнух, помоги приглядеть за ним. Он с малолетства хворый, за ним нужен особый уход.

Цзинь Си с улыбкой ответил:

— Ваше Высочество, будьте спокойны, этот слуга позаботится о младшем господине Шэне как следует.

Своего принца он знал с пеленок и души не чаял в этом младшем господине Шэне, боясь, как бы тот не ушибся и не оступился, так что к подобным поручениям ему было не привыкать.

В этот момент за дверями раздался голос евнуха:

— Ваше Высочество, время позднее, пора выступать.

Поправив рукава одежды, Е Цзинъюнь шагнул за порог Восточного дворца. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь пелену зари на восточном краю небосклона, падая на фигуру Е Цзинъюня и заставляя его выглядеть ослепительно ярко.

Шэнь Сифэн тоже поднялся спозаранку. Едва забрезчил рассвет, как его отец отправился в Фамильный храм: сегодня там должна была пройти Церемония назначения наследника, и явиться на нее предписывалось всем сановникам, включая тех четырех князей-вассалов.

Самому ему ехать в Фамильный храм не требовалось, но на вечерний пир он пойдет непременно.

К тому же, после завершения сегодняшней Церемонии назначения наследника Е Цзинъюнь официально подключится к решению государственных дел.

Накануне отец рассказывал, возвратившись домой, что императорское здоровье пошатнулось и сил у того уже нет, поэтому дни напролет он проводит в постели за лечением. Об этом император отдал строжайший приказ молчать под страхом смерти, утечка не должна была произойти ни в коем случае, и даже императорские лекари из Тайного ведомства держали языки за зубами.

Шэнь Сифэн догадывался, что именно по этой причине Император так спешил назначить Наследного принца и потребовал, чтобы удельные князья со всех четырех сторон непременно прибыли в столицу.

Император стремился упрочить позиции Е Цзинъюня исподволь, пока еще есть время. Стоит лишь назначить наследника, как — даже если… стрясется какая беда — на престол взойдет законный наследник, а за его спиной будут стоять клан Шэнь, наставники трех поколений императоров и нынешний Первый министр; при такой поддержке никак не могло случиться серьезной смуты.

В Фамильном храме чиновники из Бюро астрономии громко распевали благожелательные оды. Е Шэн стоял на высокой платформе, сдерживая рвущийся из груди кашель, и следил глазами за тем, как Е Цзинъюнь поднимается по дорожке от подножия ступеней.

Е Цзинъюнь поднял глаза на открывшиеся перед ним восемнадцать ступеней, ступил на первую и пошел вверх — твердо, шаг за шагом. Он знал, что после сегодняшнего дня некоторые обязанности и некоторые события изменятся навсегда.

Приближенные сановники стояли двумя рядами, северным и южным, отвесно склонив головы.

Наньлянский ван стоял у подножия лестницы, обдумывая последние указы Е Шэна: к чему такая спешка с назначением наследника, да еще созывать их в столицу прямо перед самым новым годом?..

http://bllate.org/book/27590/3354080