Готовый перевод The Grand Chancellor's White Flowers / Первый советник: Императорская клятва верности: Глава 4

Шэнь Сифэн легко улыбнулся и охотно откликнулся:

— Цзин Юнь.

Е Цзинъюнь, услышав это «Цзин Юнь», мгновенно почувствовал себя куда вольготнее. Во дворце изо дня в день только и слышишь: «Ваше Высочество Наследный принц», «Ваше Высочество Наследный принц» — от этого утомительного обращения уже в ушах звенело.

— Раз уж перед самым новым годом выдалось немного свободного времени, я решил заглянуть к тебе. После праздников, полагаю, такой свободы у меня уже не будет.

Шэнь Сифэн задумался: и впрямь, как только минует Новый год, он станет наследником престола, ему придётся посещать утренние доклады и ведать государственными делами.

Шэнь Сифэн ещё не успел ничего ответить, как Е Цзинъюнь продолжил:

— Впрочем, в этом году мне вряд ли удастся тайком вытащить тебя на прогулку. Здешние князья-вассалы съезжаются в столицу на празднества, и я даже не представляю, сколько глаз сейчас следят за каждым моим шагом.

Шэнь Сифэн бросил взгляд на Е Цзинъюня и спросил:

— Князья-вассалы, прибыв в столицу, будут жить во дворце?

Е Цзинъюнь кивнул:

— Отец уже приказал Внутреннему ведомству отремонтировать Дворец Юнхэ, чтобы после приезда поселить этих князей там.

Дворец Юнхэ… Шэнь Сифэн смутно припоминал это место. В детстве, благодаря милости Е Цзинъюня, он излазил весь Императорский дворец вдоль и поперёк. Разве это не самая северная, заброшенная и необитаемая точка дворца? Пусть её и отремонтировали, но удалённости от центра это не отменило, а название «Юнхэ» — Вечная гармония — лишь сильнее заденет чувства тех князей-вассалов.

Шэнь Сифэн не удержался от смеха:

— Боюсь, эти князья даже на пустом месте теперь станут выискивать повод для ссор.

Е Цзинъюнь презрительно усмехнулся:

— Хм, если им захочется бузить, пусть сначала подумают о последствиях. В конце концов, это Цзинду, это Императорский дворец. Разве что они жаждут сами вручить нам улики против себя.

Шэнь Сифэн поразмыслил и согласился: действительно, сейчас ситуация и так балансирует на грани отмены уделов, и если они учинят какую-то бучу, то потеряют куда больше, чем приобретут.

Тем временем Шэнь Юйчан, занятый делами в кабинете, выслушал доклад Шэнь Лю и, узнав, что этот наследный принц снова пришёл навестить Шэнь Сифэна, лишь молча покачал головой и не стал чинить препятствий — пусть их. В конце концов, когда этот высочайший гость взойдёт на престол, у него уже не останется столько свободного времени, чтобы то и дело бегать в их поместье.

Е Цзинъюнь провёл в маленьком кабинете Шэнь Сифэна до самого часа собаки, прежде чем тайком вернулся в Императорский дворец. Шэнь Лю и Шэнь Ци в очередной раз проводили Е Цзинъюня до дворцовых ворот, привычно обменялись парой знаков с тайной стражей Императорского дворца, охранявшей наследника в тени, и лишь после этого отправились обратно в Поместье Шэнь с докладом.

По дороге Шэнь Ци всё ещё возмущался:

— Шестой братец, говорю тебе, тот командир стражи определенно имеет что-то против меня! Смотрит волком, и хоть мы виделись уже столько раз, чего он каждый раз такой злой и насупленный?!

Шэнь Лю бросил на него косой взгляд:

— А кто просил тебя совать руки куда не следует и хлопать его по плечу?

Шэнь Ци замялся на секунду:

— Да погоди, мы же столько раз пересекались, неужто он до сих пор не привык? В конце концов, вне дома всегда полезно заводить побольше друзей, верно? А этот тип и впрямь слишком лишён чувства меры.

Шэнь Лю шёл вперёд и на ходу бросил:

— Не болтай чепуху, шагом марш с докладом.

Оба стремительно вернулись в Поместье Шэнь и отрапортовали Шэнь Юйчану. Тот кивнул, показывая, что принял к сведению, и приказал обоим в ближайшее время неотлучно находиться при Шэнь Сифэне, следуя за ним по пятам. Переглянувшись, они хоть и не до конца поняли причину столь строгого распоряжения, но расспрашивать не стали — молча отдали честь и удалились. Шэнь Юйчан же продолжал сидеть в кабинете, погрузившись в глубокие раздумья над картой, лежавшей на столе.

Министр ритуалов Ли Су, с тех пор как на него возложили высочайший указ лично контролировать Церемонию назначения наследника, буквально хватался за голову от забот. Он-то рассчитывал, что в свои преклонные годы сможет просто отсиживаться в чиновниках, дожидаясь отставки и возвращения в родные края, но на склоне лет на него свалилось столь тяжкое бремя. Император жаждет назначить наследника, чтобы укрепить устои двора. Князья-вассалы же вовсе не желают появления наследника…

Эх! Ли Су испустил горький вздох, обращённый к небесам, и пришёл к выводу, что за прояснением ситуации всё же придётся отправиться к Первому министру Шэнь Юйчану.

Спустя полчаса Ли Су уже сидел в гостиной Поместья Шэнь:

— Господин Шэнь, простите старика за столь несвоевременный визит, надеюсь, вы не в претензии. И всё же… что вы сами думаете о проведении Церемонии назначения наследника?

Шэнь Юйчан неторопливо сделал глоток горячего чая и лишь затем ответил:

— И что же кроется за словами господина Ли? Раз Император поручил это дело вам, значит, Император всецело вам доверяет. Так исполняйте же волю государя по уставу, зачем утруждать себя лишними раздумьями?

Шэнь Юйчан прекрасно понимал, что на уме у этого старого лиса. Тот вроде бы заводит речь о Церемонии назначения наследника, но на самом деле стремится лишь прощупать позицию двора насчёт упразднения княжеских уделов — хочет усидеть на двух стульях и никого не обидеть. К тому же этот чиновник вот-вот должен уйти в отставку по старости, и место его, если не случится непредвиденного, должно достать помощнику министра ритуалов Лю Сю. Однако Лю Сю — человек ненадежный для столь масштабных дел, да и силы, стоящие за его спиной, покрыты туманом. К тому же этот Лю Сю отличается донельзя изворотливым характером и за столько лет не оставил ни единой улички против себя — ухватить его за хвост невозможно.

А Ли Су и уважение Лю Сю хочет сохранить, и перед Императором прослыть исполнительным и расторопным служакой заслужил бы доброе имя, чтобы затем с помпой удалиться на покой.

Хех, с чего это он решил, будто всё может сложиться столь сладко?!

В голове Ли Су пронеслись тысячи мыслей, его намерения читались на лице столь отчетливо, будто были выписаны тушью, но в нынешнем положении ухитриться никого не обидеть… оказалось задачей непосильной. С одной стороны стоял вопрос: удастся ли вообще благополучно вернуться на родину и встретить старость в живых? С другой же — доведется ли после этого возвращения спокойно дожить свой век?

Колеблясь добрую половину дня, Ли Су наконец принял окончательное решение. В конце концов, Император рано или поздно всё равно проведет отмену уделов, так не лучше ли сделать выбор прямо сейчас, чем потом оказаться втянутым в общую чистку при дворе?

Ли Су поднялся на ноги и слегка поклонился:

— Благодарю за уделённое время, господин Шэнь, этот старик всё понял. Вопросы подготовки Церемонии назначения наследника я незамедлительно согласую с ведомством астрономии.

Шэнь Юйчан кивнул:

— Разумно с вашей стороны, господин Ли.

Обретя твердую почву под ногами, Ли Су взялся за дело с исключительной четкостью. Распорядившись, чтобы астрономы рассчитали наиболее благоприятные день и час для Церемонии назначения наследника, и детально расписав весь порядок проведения торжеств вплоть до мелочей, он стал терпеливо ожидать прибытия в столицу князей-вассалов со всех четырех сторон света.

Е Цзинъюнь, которому вскоре предстояло официально стать наследником престола, также начал постепенно входить в курс государственных дел. Каждый день он следовал за Е Шэном на утренние доклады, после их окончания отправлялся в Академию учёных мужей на занятия к Шэнь Юйчану, а под конец дня, уже ближе к вечеру, был обязан являться в кабинет самого Императора для помощи в разборе свитков с докладами.

Шэнь Сифэн взглянул на Е Цзинъюня, который без сил раскинулся в кресле с совершенно потерянным выражением лица и жаловался на судьбу, и со смехом произнес:

— Это лишь начало. Впереди тебя ждет куда больше дел, которые придется взвалить на свои плечи.

Он мимоходом подкинул в жаровню немного древесного угля и продолжил:

— Коли ты так устал, почему вместо отдыха примчался ко мне?

Услышав это, Е Цзинъюнь качнулся ближе к Шэнь Сифэну, привалился к нему боком и, вдыхая исходивший от него слабый травяной аромат, с улыбкой проговорил:

— И не говори. Только у тебя я и чувствую себя по-настоящему расслабленно, только здесь для меня и есть настоящий отдых. Во дворце же мне каждую секунду приходится помнить, что я — наследник престола, что я — будущий государь, и ежеминутно соблюдать строжайшие правила приличия, сохранять подобающий монаршей особе вид. Того нельзя, это запрещено… К концу дня от такого напряжения всё тело деревенеет.

http://bllate.org/book/27590/3354076