Готовый перевод The Grand Chancellor's White Flowers / Первый советник: Императорская клятва верности: Глава 2

Однако последствием тайной вылазки на прогулку стало то, что по возвращении в поместье обоим пришлось пить отвары из китайских травы для защиты от холода, иначе неминуемо свалишься в постель по меньшей мере на полмесяца.

Правда, в прошлые годы князей-вассалов в столицу не звали, а в этом году, должно быть, разрешили въезд именно из-за Церемонии назначения наследника.

Шэнь Ци правил повозкой, которая неспешно ехала по широкой улице, а колеса с глухим хрустом давили упавший на землю снег.

Домой они вернулись уже после полудня, и отец с сыном, пообедав, сразу направились в кабинет.

Шэнь Юйчан велел слугам принести в кабинет еще два жаровни с древесным углем и только после этого позволил Шэнь Сифэну снять тяжелую накидку.

Шэнь Сифэн с младенчества страдал от недуга: при рождении он больше выдыхал, чем вдыхал, а госпожа Шэнь тогда не выдержала и скончалась. Лекарь говорил, что выживший ребенок — сплошная случайность и теперь требует самого тщательного ухода.

С тех пор Поместье Шэнь ничем не отличалось от медицинской лавки: туда-сюда сновали врачи, а для заднего двора выделили отдельный флигель, где хранились всевозможные целебные травы.

При таком щепетильном уходе нельзя было допускать ни жары, ни холода — стоило малейшему пустяку пойти не так, как Шэнь Сифэн снова на месяц-другой валился в постель без сил, вынужденный пить горькие-прегорькие отвары.

Лишь в последние годы его тело постепенно стало крепнуть.

Хотя здоровье у Шэнь Сифэна было слабым, во всем клане Шэнь, если заглянуть на несколько поколений назад, вряд ли сыскался бы столь одаренный ребенок.

Феноменальная память и природный талант.

Из-за слабого здоровья он не мог, подобно отпрыскам других чиновников, учиться в академиях при императорском дворе, однако под личным наставничеством Первого министра нынешней династии Шэнь Юйчана его познания и способности ни в чем не уступали никому.

К тому же, изо дня в день находясь рядом с Шэнь Юйчаном и впитывая его слова, он уже успел кое-чему научиться в государственных делах.

Шэнь Юйчан поднял со стола докладную записку, бегло просмотрел ее и произнес: Император хочет провести Церемонию назначения наследника перед самым Новым годом, и князья-вассалы на своих удельных землях, боюсь, не усидят на месте. В прошлые годы на новогодние пиры князей-вассалов никогда не приглашали, но раз в этом году все приурочено к Церемонии назначения наследника, четверо князей-вассалов непременно явятся на банкет.

Шэнь Сифэн немного подумал и спросил: Отец опасается, что они наделают бед, когда прибудут в столицу?

Шэнь Юйчан кивнул: Эти князья-вассалы у себя в уделениях обладают всей полнотой власти и живут припеваючи. За столько лет они приезжали в столицу лишь однажды — когда Император взошел на престол, дабы выразить почтение по призыву. Желание лишить князей их уделов зреет у Императора не первый день, и князья четырех уделов не глупы — к тому же нынешнее назначение наследника равносильно прямому сигналу о скорой отмене уделов.

С этими словами он покачал головой и, вновь уставившись в лежащую перед ним записку, задумался над тем, как составить устав Церемонии назначения наследника.

Прежде они уже обдумывали вопрос упразднения княжеских уделов. В конце концов, тамошние правители обладали огромной властью, а до небес далеко — император далеко; со временем в их головах неизменно зарождались крамольные мысли, и они начинали зариться на верховную власть, не страшась даже развязать внутреннюю смуту. Рано или поздно с ними пришлось бы расправиться.

Однако корни владений князей-вассалов вросли слишком глубоко, и действовать здесь нужно было медленно, шаг за шагом.

На следующий день во время утреннего доклада Шэнь Юйчан представил на рассмотрение составленный накануне проект указа о Церемонии назначения наследника.

Е Шэн, ознакомившись с документом, тут же приказал министру ритуалов Ли Су лично заняться организацией и завершить все приготовления до наступления Нового года.

После завершения аудиенции евнух Цзинь Шунь, состоявший при Е Шэне, подбежал к Шэнь Юйчану и, почтительно согнувшись, произнес: Господин Шэнь, Император велел передать, чтобы вы шли в Кабинет Императора для совещания.

Ловя на себе смутные, бросаемые из толпы взгляды, Шэнь Юйчан кивнул Цзинь Шуню и ответил: Благодарю за заботу, ведите, евнух Цзинь.

Цзинь Шунь провел Шэнь Юйчана через галереи переднего дворца и неспешно направился к Кабинету Императора.

По дороге Шэнь Юйчан думал о том, как во время утреннего доклада чиновники пытались тайком строить козни, когда Император поручил Министерству ритуалов надзор за Церемонией назначения наследника...

Погруженный в раздумья, он услышал голос Цзинь Шуня: Господин Шэнь, мы пришли, Кабинет Императора перед вами, Император ждет внутри.

Шэнь Юйчан кивнул, поблагодарил Цзинь Шуня и вошел внутрь.

В Кабинете Императора Е Шэн, нахмурив брови, с мрачным и ожесточенным выражением лица разглядывал разложенные на столе доклады.

Шэнь Юйчан отдал положенный поклон: Ваш слуга приветствует Императора.

Услышав голос Шэнь Юйчана, Е Шэн поднял голову из-за письменного стола и сказал: Шэнь, мой верный соратник, ты пришел? Садись же скорее.

Он махнул рукой, велев стоявшему рядом евнуху подать Шэнь Юйчану чаю.

Шэнь Юйчан сделал глоток горячего чая, чтобы согреться, и только после этого осведомился: По какому делу Император приказал позвать меня?

Е Шэн махнул рукой, отпуская всех прислуживавших евнухов, и лишь после этого заговорил: Касательно Церемонии назначения наследника — у тебя есть какие-то соображения? На утреннем докладе мне показалось, что ты хочешь что-то сказать, но сдерживаешься, вот я и решил расспросить тебя после аудиенции.

Шэнь Юйчан немного подумал и ответил: Я лишь размышлял о том, не слишком ли рано проводить Церемонию назначения наследника в данный момент и не случится ли каких-либо бедствий после прибытия князей-вассалов в столицу. В конце концов, у каждого из этих князей на уме свои тайные расчеты.

Е Шэн холодно усмехнулся: Замыслы этих князей мне давно известны, и провести Церемонию назначения наследника именно в канун Нового года — значит хорошенько их приструнить! Иначе эти князья, боюсь, и вовсе позабудут, кому принадлежит Поднебесная.

Не успел затихнуть его голос, как Е Шэн нахмурился, слегка опустил голову и зашелся в резком кашле.

Заметив это, Шэнь Юйчан торопливо поднялся на ноги, налил чашку горячего чая и протянул ее Е Шэну: Ваше Величество, берегите свое драгоценное здоровье, не поддавайтесь гневу и сильным волнениям.

С трудом справившись с приступом кашля, Е Шэн разжал ладонь — на коже отчетливо алели капли крови.

Шэнь Юйчан опешил...

Ваше Величество! Позвать ли императорского лекаря?!

Е Шэн с презрительным равнодушием смахнул кровь платком и произнес: Пустяки, не о чем беспокоиться, свое состояние я знаю лучше всех. К тому же при нынешнем положении дел о моем здоровье ни в коем случае нельзя проронить ни слова.

Шэнь Юйчан прекрасно понимал нынешнюю обстановку: если в момент, когда князья-вассалы вызваны в столицу, просочится подобный слух, то, пожалуй, и упразднять уделы не придется — все сразу перейдет к открытой войне с обнаженными клинками.

Четыре князя-вассалы и впрямь представляли собой страшную угрозу: опираясь на собственные войска, они презирали императорский двор и обладали местными привилегиями — каждое из этих деяний тянуло на тяжкое преступление.

Когда покойный император только взошел на престол, страна страдала от внутренних мятежей и внешних врагов; ради укрепления собственной власти и предотвращения иноземных вторжений он и учредил систему раздачи уделов по четырем стратегическим рубежам, позволив князьям держать там гарнизоны для обороны границ.

Кто бы мог подумать, что эти князья, прикрываясь находящимися у них в руках военными печатями четырех рубежей, перестанут ставить двор ни во что и даже начнут зариться на верховную власть, внедряя в правительство своих людей для вмешательства в государственные дела.

Шли годы, и силы при дворе переплелись столь сложным клубом, что тронуть их было непросто.

http://bllate.org/book/27590/3354074