Цзинь Шу надула губы, собираясь сказать, что терпеть не может этого господина.
Однако, стоило ей взглянуть на сияющее лицо Лянь Цю, который смеялся так заразительно, что весь дрожал, как она невольно осеклась.
Лянь Цю и без того был хорош собой, а сейчас, когда он смеялся так от души, его белая кожа казалась присыпанной пудрой, миндалевидные глаза увлажнились, а уголки глаз, подернутые влагой, придавали ему еще больше очарования.
Цзинь Шу невольно засмотрелась, почти впав в оцепенение:
Господин... такой красивый.
И злиться на него уже не так хотелось.
После того как Фэн Суя забрали в управу, Лянь Цю через людей навел справки. Говорили, что чиновники отчитали всех троих, но, к счастью, не заставили Фэн Суя возмещать Ху Саню расходы на лекарства.
Лянь Цю немного успокоился. Он уже был готов приказать слугам тайком передать Фэн Сую немного серебра, если бы того вынудили платить.
В конце концов, все это началось из-за того, что он сам ввязался не в свое дело. Несколько лян серебра для него были сущим пустяком, а для Фэн Суя могли стать огромной проблемой.
Следующие десять с лишним дней Лянь Цю не выходил из дома.
Причина была проста: Гу Мэншэн пустил слух, что Семья Гу ищет зятя-примака. Не прошло и двух дней, как к дверям дома Гу потянулись желающие предложить свою кандидатуру.
Рисовая лавка семьи Гу была огромным соблазном, а в придачу к ней — Гу ЛяньЦю, чья красота была известна во всем уезде Лю.
Пусть слава зятя-примака была не самой завидной, но по сравнению с выгодой, которую можно было получить, это не стоило и упоминания.
Дошло до того, что стоило Лянь Цю выйти на улицу, как к нему то и дело притирались бесстыжие типы, заявляя, что хотят взять его в жены. В их словах сквозило пренебрежение: мол, Лянь Цю уже не первой молодости, и для него большая удача, что такой жених, как он, готов пожаловать в дом.
Разгневанный Лянь Цю прошелся по каждому такому наглецу от макушки до пят с такой едкой критикой, что те, краснея от стыда и злости, спешно ретировались. Глядя на любопытную толпу, Лянь Цю потерял всякий интерес к прогулке.
Быть экспонатом в зоопарке — лучше уж сидеть дома и ухаживать за пионами, которые недавно купил отец.
Наклонившись, чтобы зачерпнуть ковшом воды и полить плодородную почву у корней пионов, Лянь Цю услышал за спиной полный досады вздох отца:
— Цю-гэр, ты снова болтал лишнее на улице.
— Пап. — Лянь Цю бросил ковш обратно в бочку и, сделав невозмутимый вид, обернулся, взял Гу Мэншэна под руку и просиял: — С чего ты взял, что я болтал лишнее?
Зная, что его гневные отповеди мужчинам наверняка снова переврали и выставили его человеком со скверным характером, Лянь Цю притворно возмутился:
— Ты опять слушаешь уличные сплетни? Они только и умеют, что чесать языками, не слушай их.
Цзинь Шу тут же подхватила:
— Господин, молодой господин всегда говорит только правду.
Гу Мэншэн бросил на Цзинь Шу короткий взгляд, погладил длинные волосы Лянь Цю, спадающие на плечи, и тихо вздохнул:
— Будь послушнее. Плохая репутация для гэр — это ни к чему.
— Я и так очень послушный! — возразил Лянь Цю. — Это те мужчины сами лезли ко мне, сами, с лицами в оспинах и красными от пьянства носами, указывали на меня пальцем и при этом еще мечтали войти в мой дом. Пап, они же явно зарились на серебро Семьи Гу!
Цзинь Шу энергично закивала:
— Именно, именно! Жабы на лебедей заглядываются, а сами еще и пасть открывают!
— Ох, знаю, что ты заодно с Цю-гэром, но и ты поменьше болтай. — Гу Мэншэн увидел, что Цзинь Шу втянула голову в плечи, и снова посмотрел на Лянь Цю: — Если кто и идет в зятья-примаки, то, конечно, зарится на наши деньги, а на что еще? Не на твой же острый на язык рот?
Лянь Цю: ...Ну отец, ну совсем не щадит.
Лянь Цю с досадой пробормотал:
— Пап, ну кто так говорит про собственного ребенка? Совсем ты не как отец.
— Хватит, не прикидывайся бедным. — Гу Мэншэн был неумолим. — Раз не хочешь, чтобы к нам лезли охотники за нашим серебром, поскорее найди того, кто зарится на тебя самого.
Лянь Цю: ...
Получив такой отпор, Лянь Цю замолчал, еще больше надувшись.
Не успел он прийти в себя, как Гу Мэншэн добавил:
— Помнишь, какой день через три дня?
— День смерти мамы, — ответил Лянь Цю.
— Хорошо, что помнишь. — Гу Мэншэн не выглядел особо печальным, просто сказал: — Через три дня поедем на гору Цинлин навестить её.
— Хорошо, я купил маме заколку, подарю ей, посмотрю, понравится ли она ей, — сказал Лянь Цю.
Гу Мэншэн кивнул с теплой улыбкой:
— У твоей мамы доброе сердце, даже если не понравится, она всё равно скажет, что в восторге.
— Пап! — Лянь Цю сердито вытаращил глаза. — Почему ты так говоришь! Обязательно нужно выводить меня из себя, да?
Гу Мэншэн лишь улыбнулся в ответ, позволяя своему гэр поколачивать себя по плечу, чтобы выпустить пар.
С легкой улыбкой на осунувшемся лице Гу Мэншэн подумал: ребенка нельзя вечно держать в ежовых рукавицах, но и баловать без меры тоже не стоит. Порой поддразнить его, показать, что отец тоже может показать характер — в этом есть своё удовольствие.
Три дня пролетели незаметно.
Гора Цинлин находилась рядом с деревней Ули, на окраине уезда Лю. Лянь Цю с отцом выехали из города примерно в час змеи.
Деревня Ули была родным домом матери Лянь Цю, но ее родители скончались давным-давно, оставив после себя лишь пустую усадьбу.
В глубине бамбуковой рощи на горе Цинлин стояла аккуратно вычищенная могила. Перед ней лежали свежие фрукты и конфеты, а рядом возвышалась высокая каменная плита, на которой было начертано: Могила любимой жены Лю Руин.
Вокруг могилы было чисто, ни соринки, ни сорняка, а сама плита сияла чистотой — видимо, кто-то постоянно присматривал за этим местом.
— Сначала сожжем бумагу для твоей мамы, а потом для бабушки и дедушки, — сказал Гу Мэншэн.
— Я знаю, — тихо ответил Лянь Цю.
Приняв от Цзинь Шу желтую бумагу, Лянь Цю и Гу Мэншэн, не боясь запачкать одежду о землю, опустились на корточки и молча начали бросать в медную чашу бумажные деньги и золотые слитки.
Увидев, что огонь разгорелся, Лянь Цю добавил туда купленные на рынке ароматические мешочки и платки, а напоследок достал яркую серебряную заколку с узором из переплетающихся лотосов и бросил в пламя, нежно прошептав:
— Мама, эта заколка мне сразу показалась подходящей для тебя. Возьми ее, наряжайся почаще, и настроение станет лучше.
Гу Мэншэн наблюдал за действиями сына и с легкой улыбкой проговорил:
— Ин-нян, слышала? Это сыновняя почтительность Цю-гэра, не смей отказываться.
Огонь в чаше разгорался всё сильнее, пепел взлетал в воздух и оседал на волосах Лянь Цю.
— Твоя мама очень рада, — в глазах Гу Мэншэна светилась нежность. Когда огонь в чаше почти погас, он позвал Лянь Цю навестить бабушку и дедушку, чья могила находилась неподалеку.
По идее, Лю Руин после замужества должна была быть похоронена в фамильном склепе Семьи Гу, но при жизни она часто повторяла, что ее родители были единственными, у кого она была, и раз она не смогла отплатить им сыновней почтительностью при жизни, то желает упокоиться после смерти в деревне Ули.
Гу Мэншэн исполнил ее последнюю волю: построил могилу на горе Цинлин и нанял людей, чтобы те регулярно пололи сорняки и протирали плиту.
После того как они сожгли бумагу для бабушки и дедушки, пора было спускаться, но Гу Мэншэн вдруг остановился и сказал Лянь Цю:
— Цю-гэр, возвращайся со слугами в усадьбу, подожди меня там. Мне нужно еще кое-что сказать твоей матери.
— Хорошо, — улыбнулся Лянь Цю. — Я так и знал, что у вас с мамой остались секреты!
Гу Мэншэн рассмеялся, ничуть не смутившись:
— Ну тогда чего же ты не идешь быстрее?
Лянь Цю фыркнул на него, повернулся и сердито бросил Цзинь Шу:
— Цзинь Шу, пошли, не будем мешать.
Лянь Цю зашагал широкими шагами, а Цзинь Шу поспешила за ним, испуганно выкрикивая:
— Господин, помедленнее! На горе круто, упадете еще!
Даже в летний зной здесь, в горах, веяло прохладой.
Когда Гу Мэншэн разговаривал с Лю Руин, он никогда не просил никого ждать рядом, поэтому семь или восемь слуг последовали за Лянь Цю обратно в усадьбу в деревне Ули.
Эта усадьба была старым домом семьи Лю. Гу Мэншэн отреставрировал ее и расширил прилегающую территорию, так что старые деревянные постройки превратились в большой особняк с синими кирпичными стенами и черной черепицей.
Каждый раз, когда Лянь Цю и Гу Мэншэн приезжали на поминки Лю Руин, они оставались в усадьбе Лю на одну ночь.
Лянь Цю от скуки велел вынести во двор под навес кресло-качалку, улегся в него и лениво открыл книгу.
Всмотревшись в почерк, он заметил, что тот ему очень знаком — каждая черточка была полна изящества и силы, это был почерк Фэн Суя. Правда, в книге были переписаны не Заметки о горах и лесах, а Гуань-цзы.
— Господин, не жарко вам? — Цзинь Шу сидела на маленьком табурете и обмахивала Лянь Цю веером, двигая рукой так быстро, словно боялась, что он перегреется.
Пряди волос, падавшие на лицо, заметались в потоке воздуха. Лянь Цю не выдержал, перехватил запястье Цзинь Шу и со смехом сказал:
— Полегче, если будешь махать сильнее, я в такую жару еще и простужусь.
— Ой-ой, — спохватилась Цзинь Шу, замедляя темп, и послушно добавила: — Господин, я буду медленнее.
Легкий ветерок неспешно обдувал лицо, Лянь Цю отпил холодного чая и, вполне довольный жизнью, откинулся на спинку, продолжая чтение.
Однако не успел он прочесть и пары глав, как вбежал перепуганный слуга:
— Беда, молодой господин! Господин повредил ногу!
Глава 5. Ученый Фэн, а не так уж плох
Гу Мэншэн упал, когда спускался с горы. Дело было не в том, что у него слабые ноги, просто в горах было много сухих листьев и сорняков, и он, не заметив, наступил на кучу листвы.
Куча листьев была не совсем обычной — это была маскировка, которую использует змея Травоход, чтобы прятаться на солнце. Толстое, короткое тело с коричневыми пятнами было свернуто в клубок, треугольная голова поднялась из середины кольца, и змея, высунув тонкое жало, уставилась на Гу Мэншэна зловещим взглядом.
Это была крайне опасная атакующая поза.
Гу Мэншэн испугался, и, увидев, что змея начала приходить в движение, он, не раздумывая, бросился бежать, но в горах было полно камней, и, не удержав равновесие, он споткнулся и упал.
— Пап, тебя не укусили? — испуганно воскликнул Лянь Цю.
Яд Травохода был чрезвычайно силен, укус мог стоить жизни!
— Нет, — Гу Мэншэн полулежал на кровати и довольно усмехнулся: — К счастью, ученый Фэн в это время собирал на горе лекарственные травы и случайно убил этого Травохода, так что я вернулся в целости и сохранности.
— И ты называешь это целости и сохранности? — Лянь Цю хлопнул отца по колену и с досадой сказал: — Я же говорил тебе брать с собой людей, а ты не слушаешь.
Гу Мэншэн на мгновение скривился от боли, но, заметив посторонних, быстро взял себя в руки:
— Я понял, в следующий раз велю им ждать снаружи.
Он много раз бывал на горе Цинлин, но с Травоходом столкнулся впервые. Хотя это было лишь невезение, осторожность никогда не помешает.
http://bllate.org/book/27580/3352974
Готово:
