Лянь Цю бросил на него взгляд, со смешком выругавшись:
— Разве твой язык может сказать что-то хорошее?
— Так ведь оно и есть, — пробормотал Цзинь Шу, явно не соглашаясь. — У книжников тела слабые, наверняка и пары ударов не вытерпят, сразу начнут молить о пощаде. Боюсь, пока стражники дойдут, этот ученый уже будет еле дышать.
Слегка щелкнув Цзинь Шу по лбу, Лянь Цю отчитал его:
— Нельзя злословить о других.
Цзинь Шу надул губы и недовольно замолчал.
Однако, хоть он так и говорил, на сердце у Лянь Цю тоже стало тревожно.
Хотя он был совершенно не знаком с Фэн Суем, этот человек действительно красиво писал, к тому же носил звание младшего трижды первого на экзаменах и неплохо учился. Если его и вправду изобьют до полусмерти…
Разве не жалко?
К тому же, судя по одежде Фэн Суя и по тому, что ему приходилось зарабатывать серебро переписыванием книг в книжной лавке Гуантянь, этот человек был не из богатых.
В воображении Лянь Цю возник Фэн Суй с холодным лицом, со сломанными руками и ногами, лежащий на обломках старой кровати в лачуге с продуваемыми всеми ветрами дырявыми стенами, и Лянь Цю невольно почувствовал легкое сожаление.
Пока он предавался пустым мыслям, Ху Сань снова громко рявкнул:
— Ты еще смеешь уворачиваться, жить надоело!
Поддавшись порыву, Лянь Цю громко крикнул:
— Прекрати!
Но Ху Сань, распаленный гневом, разве стал бы разбираться, кто это говорит? Его кулак величиной с глиняный горшок свирепо полетел в сторону Фэн Суя.
— Ой! —
Цзинь Шу одной рукой прикрыл глаза, а другой потянул за рукав Лянь Цю и уговорил:
— Молодой господин, не смотрите, как это страшно.
Цзинь Шу приложил усилия, но все равно не смог сдвинуть Лянь Цю с места. Не имея другого выхода, он одновременно испуганно и робко вытянул голову рядом с Лянь Цю и слегка приоткрыл один глаз, заглядывая вниз.
Но стоило ему взглянуть, как он замер в полном изумлении.
— Э? Ученый вообще-то победил? — ошеломленно произнес Цзинь Шу.
— Угу, —
неспешно отозвался Лянь Цю, в его миндалевидных глазах плескалась легкая улыбка.
Только что, когда он крикнул прекрати, он и сам думал, что Фэн Сую придется несладко и его хорошенько изобьют, прежде чем всё закончится. Кто же знал, что тот даже не сдвинется с места и останется стоять с невозмутимым видом: одной рукой схватил Ху Саня за запястье, выворачивая его наружу, а затем взмахнул ногой и точно ударил Ху Саня в живот.
После этого Лянь Цю услышал, как Ху Сань завопил от боли.
Фэн Суй, оказывается, еще и владел боевыми искусствами.
— Выглядит как увалень, а даже слабого ученика одолеть не может? — Цзинь Шу все еще отказывался в это верить.
Лянь Цю постучал его по лбу и тихо сказал:
— Ученые — вовсе не обязательно слабые люди. Если хочешь добиться успехов на официальном поприще, одной учебы недостаточно, нужно еще владеть шестью искусствами благородного мужа. Среди шести искусств есть стрельба из лука и управление колесницей, пусть в них необязательно достигать высшего мастерства, но хоть что-то уметь надо.
— О-о! — протянул Цзинь Шу. — Но, молодой господин, когда вы только что звали стражу, разве вы не боялись, что ученый не справится?
Лянь Цю бросил на него косой взгляд и упрямо ответил:
— Я же говорил: кто-то владеет ими в совершенстве, а кто-то подзабыл, откуда мне было знать, как он учился.
Пока слуга с господином перешептывались наверху, внизу Ху Сань успел провести с Фэн Суем еще несколько обменов ударами, но всякий раз неизменно оставался в дураках.
Видя, что у Фэн Суя есть кое-какие навыки и ему самому не одолеть противника, Ху Сань перевел взгляд и просто уселся на землю, отказываясь вставать. Катавшись по земле и обхватив себя за живот, он затянул бессовестные вопли:
— Спасите! Ученый бьет людей! Насмерть забивают!
— Тц, до чего же толстая шкура, — фыркнул Цзинь Шу.
— Угу, — с серьезным видом кивнул Лянь Цю и попутно ущипнул Цзинь Шу за мягкую щеку, нарочно сказав: — Толще твоей на три цуня.
— Молодой господин! — возмутился Цзинь Шу.
Лянь Цю похлопал его по голове в знак утешения.
Шумиха в переулке продолжалась: из-за громкого голоса Ху Саня вокруг собралось немало зевак. Фэн Суй по-прежнему стоял посреди толпы с прямой спиной и бесстрастным выражением лица, словно происходящее его совершенно не касалось.
— Ха-ха-ха, Ху Сань говорит, что не смог одолеть какого-то книжника?
— Мало того, он еще утверждает, что ученый едва не забил его до смерти!
— По-моему, он просто хочет выбить денег. Ху Сань всегда был уличным бродягой, если этот ученый с ним связался, живым он отсюда не уйдет.
— Лучше бы откупился серебром, чтобы не наживать проблем.
…
Пока толпа шумела, несколько стражников в красных одеждах растолкали людей и протиснулись в центр, на ходу покрикивая:
— Дорогу, освободите дорогу!
— Не загораживайте проход!
Главный стражник подошел к середине толпы и подозрительным взглядом окинул катающегося по земле Ху Саня, сидящего на мостовой щуплого мужчину и стройного Фэн Суя, после чего нахмурился и нерешительно спросил:
— Кто-то сообщил в управу, что здесь учиняют беспорядки, а бьют к тому же молодого ученого-сюцая. Не ты ли сюцай?
Стражник указал на Ху Саня.
Ху Сань замер, выражение лица Фэн Суя тоже на миг омрачилось замешательством.
— Хе-хе, у этого стражника со зрением явно неважно, — усмехнулся Цзинь Шу.
— Господин стражник, Ху Сань — обычный пройдоха и хулиган, какой из него сюцай! Он и двух иероглифов не знает, — воспользовавшись суматохой, подзадорил кто-то из толпы.
Ху Сань оглянулся на голос, но не смог найти того, кто это сказал, поэтому лишь сердито уставился на толпу, а затем повернулся к стражнику с жалобой:
— Господин стражник, пусть я не сюцай, но сейчас этот самый сюцай избил меня так, что я не могу подняться. Вы же не можете оставить это безнаказанным только потому, что он ученый, а я всего лишь простой простолюдин!
— Чушь собачья! — щуплый мужчина шатаясь поднялся на ноги, указал на Ху Саня и гневно выпалил: — Это ты меня сбил с ног и пытался вымогнуть деньги! Ученый Фэн заступился за меня и восстановил справедливость!
— Господин стражник, — тоже пожаловался щуплый мужчина: — Это он первым ударил ученого Фэна, а ученому Фэну пришлось защищаться. Не вините ученого Фэна!
С самого начала и до конца Фэн Суй не произнес ни слова, лишь излучая странную горделивую ауру человека, чья совесть чиста.
Главный стражник нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем взмахнул рукой:
— Всех в уездную управу для разбирательства!
Ху Саня с криками и плачем выволокли за шкирку, щуплый мужчина взвалил на спину корзину и последовал за стражниками, а Фэн Суй без лишних оправданий тихо зашагал позади.
Перед уходом Лянь Цю заметил, как Фэн Суй поднял голову и бросил взгляд в его сторону. В этом взгляде не было ни малейшей ряби, но Лянь Цю почему-то показалось, что Фэн Суй знал: доносчиком был именно он.
Плотно закрыв оконные створки, Лянь Цю потер нос и с чувством вины пробормотал:
— Откуда же я знал, что ты владеешь боевыми искусствами? Знал бы — не стал заявлять в управу.
Теперь еще и в уездный суд угодили, и неизвестно, как сильно пострадал Ху Сань и не потребует ли он с Фэн Суя компенсации за лекарства.
Хотя этот ученый Фэн и может заработать немного серебра переписыванием книг, если придется платить за чужое лечение, еще вопрос, останутся ли у него деньги на жизнь…
— Цзинь Шу.
— Молодой господин, в чем дело?
— Распорядись, пусть наведут справки о том ученом.
— О том ученом?
— Да. И кстати, его зовут Фэн Суй, смотри не перепутай.
— Слушаюсь.
Ученый без отца и матери — разве не идеальный вариант?
Хотя Цзинь Шу казался простоватым, дела он вел на редкость надежно, и уже на следующий день принес Лянь Цю собранные сведения о Фэн Суе.
— Этот человек прибыл в уезд Лю в августе прошлого года и снял небольшой дворик в переулке Аньпин, — доложил Цзинь Шу. — Говорят, раньше он столкнулся на дороге с разбойниками, и все его подорожные грамоты и документы были подчистую разграблены, так что новые пришлось оформлять уже здесь, в уезде Лю. К счастью, у него остался один ценный комплект одежды, продав который он смог разрешить насущную проблему безденежья.
После того как документы были восстановлены, он брался за любую случайную работу в уезде, чтобы сводить концы с концами. Позже он познакомился с управляющим Таном из книжной лавки Гуантянь: управляющий Тан дал ему работу по переписыванию книг, бесплатно одалживал книги для чтения, а также взял на себя смелость поручиться за Фэн Суя перед ученым Лу, чтобы тот смог сдать экзамены.
Лянь Цю нашел это несколько странным:
— Раз уж он столкнулся с разбойниками, почему после восстановления документов он осел именно в уезде Лю?
— Чего тут странного, — ответил Цзинь Шу. — Наверное, в его родных местах произошло наводнение или случилась какая-то беда, вот он и отправился искать родственников, да только получил от ворот поворот. Пережив такое испытание, он, пожалуй, прозрел и понял, что везде одно и то же. К тому же в нашем уезде Лю прекрасные места и полно талантливых людей и красавиц, так что нет ничего удивительного в том, что Фэн Суй не захотел отсюда уезжать.
Лянь Цю кивнул ничего не ответив — то ли соглашаясь с рассуждениями Цзинь Шу, то ли нет.
— Молодой господин, — Цзинь Шу присел на корточки с несколько смущенным выражением лица и, теребя подол одежды Лянь Цю, жалобно протянул: — Вы ведь не всерьез заинтересовались этим нищим ученым! У него ни отца, ни матери, ни собственного дома, ни клочка земли — какая жалость.
Цзинь Шу скорчил круглое личико, заставив Лянь Цю невольно рассмеяться. Легонько ущипнув слугу за пухлые щеки, Лянь Цю с улыбкой произнес:
— Разве отсутствие родителей, дома и земли — не лучший вариант?
Под ошеломленный взгляд Цзинь Шу Лянь Цю с абсолютно серьезным видом заявил:
— Если в будущем он войдет в нашу Семью Гу зятем-примаком, за его спиной никого не будет, так что я смогу лепить из него всё, что захочу.
— А? — Цзинь Шу на мгновение остолбенел, а затем услышал, как Лянь Цю продолжил водить его за нос:
— К тому же он неплох собой, к тому же грамотей, а судя по твоим вестям, возможно, даже происходит из обедневшей семьи ученых. Манеры выдающиеся, если вывести его в свет на какой-нибудь прием, он наверняка произведет фурор. А уж я-то, чем больше думаю об этом, тем больше нахожу его неплохой партией.
Сбитый с толку речами Лянь Цю, Цзинь Шу немного подумал и счел эти слова чрезвычайно разумными.
И правда!
Нищий ученый — это же прекрасно!
Хотя всегда ходили слухи о бессердечности ученых мужей, он верил, что его собственный молодой господин невероятно умен, и совладать с каким-то мелким книжником для него проще простого!
В худшем случае он будет постоянно следить за поступками этого ученого и уж точно не позволит ему замышлять что-то за спиной.
Если молодой господин и вправду невзлюбил, а полюбил этого ученого по имени Фэн Суй и решит взять его в дом зятем-примаком, пожалуй, это было возможно.
Быстро убедив самого себя, Цзинь Шу взял Лянь Цю за руку и с абсолютно серьезным выражением произнес:
— Молодой господин прав! Я сейчас же пойду скажу старому господину, чтобы готовились свадебные дары, и через несколько дней мы отправимся свататься. Я уже всё узнал про жилье Фэн Суя, оно находится в…
— Ха-ха-ха, — не ожидав, что Цзинь Шу воспримет всё всерьез, Лянь Цю схватился за живот и со смеху согнулся пополам, приговаривая сквозь хохот: — Ах ты глупышка, ты и впрямь веришь всему, что я говорю?
Поняв, что Лянь Цю просто дурачился, Цзинь Шу мгновенно покраснел, надул щеки и возмущенно выпалил:
— Молодой господин, вы опять надо мной смеетесь!
— И то верно, — продолжал бесстыдно подшучивать над ним Лянь Цю, аж лицо раскраснелось от смеха.
http://bllate.org/book/27580/3352973
Готово:
