Лянь Цю нахмурился: Папа говорит неверно, я, конечно, с этим не согласен.
Гу Мэншэн покачал головой, подтолкнул Лянь Цю к стоявшей рядом каменной скамье, чтобы тот сел. Его прежде расслабленное лицо слегка посуровело, и он спросил: Сегодня, когда ты выходил, присмотрел себе кого-нибудь из молодых господ?
Разве можно так быстро! — недовольно фыркнул Лянь Цю. — Папа, я же мужа ищу, а не слугу покупаю! Даже если выбираешь цветок, нужно придирчиво всё осмотреть, как я могу решить за три-пять дней?
И то верно, — с облегчением улыбнулся Гу Мэншэн. — Я просто боялся, что ты стесняешься и не хочешь говорить правду.
Лянь Цю издал насмешливое «ци» и подколол отца: Ты только вчера говорил, что у меня кожа на лице толстая, а сегодня уже решил, что я стесняюсь.
Ха-ха-ха! — Гу Мэншэн ничуть не смутился, что его раскусили, напротив, принялся подшучивать над сыном: Какой же ты злопамятный гэр, совсем не терпишь, если тебя хоть немного ущемят. Боюсь, когда муж войдет в дом, несладко ему придется.
Лянь Цю остроумно парировал: Неужели ты хочешь смотреть, как другие придут в дом и будут меня обижать? Чтобы он не был в обиде, а я был?
Раз уж они решили взять зятя-примака, Гу Мэншэн, естественно, не хотел, чтобы его гэр остался в проигрыше. Но, услышав ответ Лянь Цю, он лишь улыбнулся, не проронив ни слова, хотя в глазах читалось полное удовлетворение.
У гэр и должен быть крутой нрав! Иначе, если его прижмут к ногтю, он даже не догадается дать отпор.
Гу Мэншэн довольно произнес: Я такого не говорил. Мы с твоей матушкой просто надеемся, что Цю-гэр найдет себе хорошего супруга, чтобы вы жили в согласии.
При упоминании матушки настроение Лянь Цю заметно упало. Его мать скончалась от тяжелой болезни, когда Лянь Цю было десять лет. Гу Мэншэн молил о помощи великих лекарей, но так и не смог спасти жену. Последующие восемь лет он не женился вновь, зато внезапно начал с удвоенной силой вести дела, сделав Рисовую лавку семьи Гу процветающей.
Папа, — тихо позвал Лянь Цю.
Выражение лица Гу Мэншэна не изменилось, он по-прежнему улыбался: Ладно, ладно, это я лишнего наболтал, не будем об этом.
Лянь Цю бросил на него взгляд, они помолчали, глядя друг на друга, а потом вдруг оба рассмеялись.
***
На следующее утро, когда Лянь Цю еще спал, до его слуха донеслось тихое шуршание.
Кто? — он протер глаза и сел на кровати.
Молодой господин, это я!
Цзинь Шу радостно отдернул полог кровати и просунул внутрь свою круглую голову. У него были круглые голова, глаза и даже щеки, а на кончике носа крапинка — родимое пятнышко, отчего вид у него был крайне располагающий.
Цзинь Шу? — Лянь Цю моргнул, уголки его губ поползли вверх. — Ты вернулся! Как там дома?
Цзинь Шу закрепил полог на крючках, достал обувь и поставил перед Лянь Цю. Помогая ему одеваться, он весело прощебетал: Всё хорошо, папа и мама здоровы, мой младший брат пошел в деревенскую школу, открытую учителем, теперь тоже стал грамотным.
Отлично, — Лянь Цю искренне порадовался за него.
Раскинув руки, чтобы Цзинь Шу помог ему надеть верхнюю одежду, Лянь Цю умылся, а когда слуга закончил причесывать его, нетерпеливо достал из шкафа «Записки о диких горах». Протягивая рукопись Цзинь Шу, он с гордостью сказал: Смотри, я обещал тебе купить книгу мастера Линя.
Цзинь Шу принял ее, перелистнул пару страниц, тут же захлопнул и, обняв Лянь Цю за руку, принялся ластиться: Цзинь Шу знал, что молодой господин ко мне лучше всех относится.
Вспомнив что-то, он потянул Лянь Цю к столу и, продолжая льнуть, проговорил: Молодой господин, когда я возвращался, матушка велела передать вам лепешки с каштанами. Она сама их пекла, я положил их на стол, попробуйте скорее, вкусно ли.
На изящном блюде лежало несколько слоеных лепешек, выглядели они не слишком презентабельно, даже немного простовато, но Лянь Цю не придал этому значения. Он невозмутимо взял одну, откусил, прожевал и проглотил, сказав Цзинь Шу: Вкусно.
Тогда ешьте побольше, — круглые глаза Цзинь Шу превратились в щелочки. Он поднес чашку с отваром из красных фиников: Лепешки немного сухие, запейте чаем.
Слуга и господин в полном согласии позавтракали. Сегодня им не нужно было проверять счета в лавке, и, памятуя о поиске зятя-примака, Лянь Цю, захватив Цзинь Шу, неспешно вышел из дома.
Молодой господин, вы присмотрели кого-нибудь?
Цзинь Шу, следуя за Лянь Цю, то и дело останавливался, его глаза не переставали рыскать по толпе, боясь пропустить будущего мужа. Но мысли Лянь Цю уже улетели далеко. На улице он примерил к Цзинь Шу один из ароматных мешочков, поднес к его носу и спросил: Понюхай, нравится ли этот запах?
Принюхавшись, Цзинь Шу кивнул: Это полынь, приятно пахнет и насекомых отпугивает.
Лянь Цю кивнул и купил несколько мешочков у торговца.
Молодой господин! — Цзинь Шу нахмурился, видя рассеянность хозяина. — Разве мы не за будущим мужем вышли, чего вы всякую ерунду покупаете!
Лянь Цю взял мешочки, передал Цзинь Шу и беззаботно ответил: В делах брака тоже важна судьба! Мы просто гуляем, может, как раз сейчас и встретим того, кто мне приглянется!
Цзинь Шу всегда слушал Лянь Цю, да и языком был не силен, поэтому молча поплелся следом, пока они бесцельно бродили по улицам. Они гуляли так долго, что руки Цзинь Шу оказались переполнены покупками, и он принялся жаловаться, что у него уже ноги подкашиваются.
Лянь Цю посмеялся над его слабостью, но сам направился в сторону чайной, решив сделать привал. Проходя мимо переулка, они услышали шум ссоры. Лянь Цю непроизвольно заглянул внутрь: какой-то грубый детина, задрав нос, поливал грязью тощего мужчину, который в испуге сидел на земле. Рядом с ним была опрокинута корзина, наполненная какими-то травами, в которых Лянь Цю не разбирался.
Помимо них там находился человек в светло-зеленом халате, с невозмутимым видом стоявший рядом с бедолагой — тот самый сюцай, которого они видели вчера в книжной лавке. Как его назвал помощник хозяина?
Лянь Цю задумался: кажется, Фэн… Фэн Суй.
— Ты, книжный червь, не суй свой нос в чужие дела!
Лянь Цю увидел, как извергается слюной этот бугай, и, находясь на расстоянии, с нескрываемым отвращением посмотрел на него. Ху Сань, здоровый, как медведь, заслонил собой тощего мужчину и, указывая на него и на Фэн Суя, агрессивно заявил:
Сегодня он меня толкнул, и просто извинениями тут не отделаться! Не думай, что меня, Ху Саня, легко запугать. Пока не заплатишь за моральный ущерб, с этой дороги вам не уйти!
Цзинь Шу не понимал, почему его господин вдруг заинтересовался чужой перепалкой. Посмотрев пару раз, он скучающе пробормотал: Молодой господин, давайте скорее в чайную! У меня уже руки отваливаются.
Он приподнял свои перегруженные покупки и жалобно посмотрел на Лянь Цю.
Тот взглянул на Цзинь Шу и, немного помедлив, распорядился: Иди займи место в чайной, я сейчас приду.
А? — Цзинь Шу на мгновение опешил. Пошевелив пальцами, которые перетянула бечевка, он тихо сказал: Я лучше побуду с вами.
Лянь Цю замер, полез в кошель на поясе и протянул его слуге: У тебя денег нет?
Нет, — Цзинь Шу энергично замотал головой. — Я хочу быть с вами.
Ведь молодой господин не взял с собой слуг-мужчин, а если ввяжется в драку, что делать? Нужно присматривать за ним, даже если начнется потасовка, он сможет выстоять какое-то время, чтобы дать господину убежать.
Лянь Цю не нашелся что ответить. Хотя в глубине души ему хотелось остаться и посмотреть, что будет, но пальцы Цзинь Шу покраснели от тяжести, и ему пришлось поспешно увести его в чайную.
Уходя, он услышал слегка холодный голос Фэн Суя, звучавший спокойно и размеренно: Вы стоите на ногах, а лекарь Ту упал, с какой стати вы утверждаете, что он вас толкнул?
Ху Сань, ничуть не стыдясь, хлопнул себя в грудь: Кто виноват, что он, как дохлая курица, сам упал, столкнувшись со мной? Хе, это называется: хочешь навредить другим, а вредишь себе!
...Дальше Лянь Цю не слушал. Они с Цзинь Шу вошли в чайную и сняли отдельный кабинет. Поднимаясь наверх, Лянь Цю на мгновение помедлил и позвал хозяина чайной. Чуть преувеличивая, он сказал: В переулке сзади кто-то буянит, я видел, как побили слабосильного сюцая. Хозяин, пришлите кого-нибудь доложить властям, я дам серебра на расходы.
Сюцай? — хозяин чайной задумался, вернул Лянь Цю деньги и улыбнулся: Я понял. Молодой господин Гу, уберите деньги, я сам пошлю людей к властям.
Лянь Цю увидел, как хозяин позвал мальчишку-слугу, что-то прошептал ему на ухо, и тот, позабыв про чайник в руках, стремглав бросился прочь.
Почувствовав необъяснимое облегчение, Лянь Цю вместе с Цзинь Шу поднялся на второй этаж. Сгрузив всю поклажу на деревянный стол, Цзинь Шу тяжело выдохнул, только тогда почувствовав, как тело расслабилось.
Похоже, мы купили лишнего, — окидывая взглядом свертки на столе, проговорил Лянь Цю. — Потом позовем посыльного, чтобы отнес всё в поместье.
Зная, что Лянь Цю жалеет его, Цзинь Шу одарил его сладкой улыбкой: Молодой господин мудр!
Каждый раз Цзинь Шу мог заставить его рассмеяться, этот раз не стал исключением. Лянь Цю посмеялся, но не успели они перекинуться и парой фраз, как с улицы донесся яростный окрик:
Ты, книжный червь, ищешь побоев?!
Лянь Цю внезапно осознал, что их кабинет выходит как раз на то самое место, где Фэн Суй ссорился с Ху Санем. Сердце дрогнуло, он приложил указательный палец к губам, призывая Цзинь Шу к тишине. Как два воришки, они высунулись в окно, тайком наблюдая за ситуацией в переулке.
И тут выяснилось, что после своих слов Ху Сань прямо бросился на Фэн Суя. К счастью, тот успел увернуться, и кулак прошел мимо.
Ох! — Цзинь Шу не сдержался и воскликнул: Кулак у этого детины размером с голову того книжника! Если попадет, человек же калекой останется.
http://bllate.org/book/27580/3352972
Готово:
