Когда они с девушкой прошли мимо друг друга, столь близкого расстояния оказалось вполне достаточно, чтобы Лу Шуанбай разглядел странности в ее лице.
Лицо было темным, безжизненного цвета, и эта темнота тянулась к самым ушам. Это не просто обычное потемнение меж бровей, а —
К ней явился дух, забирающий жизнь.
Иными словами, кто-то покушался на ее жизнь.
Разобравшись с этим, Лу Шуанбай ускорил шаг, догоняя девушку.
Однако сейчас они находились в районе торгового центра с огромным скоплением народа, и Лу Шуанбай был вынужден то лавировать в толпе, то поминутно следить за направлением, куда шла девушка, из-за чего в какой-то момент сильно отстал.
Заметив, что эта фигура остановилась перед витриной магазина одежды, Лу Шуанбай с облегчением выдохнул. Боком уворачиваясь от прохожих, он бросился вперед, но стоило ему приблизиться на расстояние вытянутой руки, как рядом раздался резкий испуганный вопль:
— Осторожно!
Стоило присмотреться, как стало ясно: целое стекло на витрине странным образом вывалилось из оконной рамы, и тут, пожалуй, и гадать было не нужно, всякий сообразительный человек сразу понял бы, что сейчас произойдет.
Пока все вокруг уставились на кричавшего прохожего, Лу Шуанбай слегка качнулся и с невероятной скоростью бросился вперед, подхватывая девушку на руки, чтобы отпрыгнуть вместе с ней на свободную площадку.
Стоило им обоим рухнуть на землю, как стекло со звоном рухнуло вниз, и резкий хрупкий трескающийся звук наперегонки ударил людям по барабанным перепонкам.
Всё это произошло от начала до конца всего за несколько секунд. Вышло слишком поспешно, и Лу Шуанбай действовал просто по наитию: подхватил девушку так, чтобы она оказалась наверху, а сам смягчил падение своим телом. Лишь когда кто-то помог ему подняться, выяснилось, что приземление вышло неудачным: он сильно обоими локтями потерся о бетонный пол, содрав кожу до мяса. Кровавое месиво выглядело поищем жутко.
Прижав к ране бумажную салфетку, которую дал какой-то добрый дедушка, Лу Шуанбай поблагодарил его и посмотрел на перепуганную до полусмерти девушку.
Черная ци на вратах судьбы словно рассеялась от порыва ветра, исчезнув без следа.
Уголки губ Лу Шуанбая слегка приподнялись, вид у него был весьма довольный. Несмотря на ранение, на душе у него разлилось какое-то мстительное сладкое чувство.
Предначертанную судьбу нельзя нарушить, но почему предначертание, которое кто-то намеренно исковеркал, должно исполняться безропотно?
Достав из кармана брюк маленький красный тканевый мешочек, Лу Шуанбай протянул его девушке и мягко произнес:
— Возьми. Это Талисман Успокоения Духа, положи его под подушку перед сном, и сегодня ночью тебе не будут сниться кошмары.
Девушка ошеломленно уставилась на человека, спасшего ей жизнь. Это оказался тот самый парень-мошенник, над которым она только что насмехалась. Она вовсе не расслышала, что говорил Лу Шуанбай, а просто машинально взяла мешочек и так же машинально поблагодарила его.
Когда она пришла в себя, толпа уже рассеялась, а парень давно исчез.
Оглядев усыпанную осколками землю, девушка невольно вздрогнула.
Краски осколков были острыми до безумия, малейший кусочек мог легко порезать кожу, а если бы такая огромная пластина стекла рухнула прямо на нее...
Разве осталась бы она сейчас в живых?
Лу Шуанбай всю дорогу напевал какой-то незатейливый мотивчик, пока не дошел до Семьи Ли, что примостилась неподалеку от его дома.
Эта закусочная была небольшой, но содержалась в идеальной чистоте. Над двумя рядами бамбуковых пароварок у входа круглый год вился густой пар обычной жизни, от одного только запаха которого на душе становилось светлее.
Эта лавка открылась здесь еще до его рождения. Супруги-владельцы, честные и работящие, вот уже больше двадцати лет каждый день без опозданий открывались с шести утра и работали до двенадцати ночи, торгуя не только завтраками, обедами и ужинами, но и ночными перекусами.
В школьные годы он заходил сюда за завтраком почти каждый день, а после вечерней самоподготовки в старшей школе любил поесть здесь лапши.
— А вот и Сяо Лу! С чего это ты сегодня надумал заглянуть к дяде Ли за маньтоу?
Хозяин, плотный мужчина средних лет, завидев кого-то у входа в лавочку, торопливо вышел наружу. Заметив старого знакомого, которого давно не видел, он расплылся в улыбке так, что глаза на пухлом лице превратились в две щелочки.
— Захотелось ваших маньтоу, — с улыбкой ответил Лу Шуанбай.
Маньтоу здесь были крупными, тесто — плотным, по семь мао за штуку. А в конце улицы продавали по пять мао, но те казались заметно меньше.
Аппетит у него был небольшой: двух маньтоу из конца улицы как раз хватало. А маньтоу дяди Ли походили на лапшу быстрого приготовления: одного мало, а двумя наешься до отвала.
Обычно ради экономии этих двух мао он специально делал крюк и ходил за покупками в конец улицы. Но сегодня он совершил доброе дело и решил себя побаловать.
Дядя Ли специально выбрал парочку покрупнее и сложил дымящиеся маньтоу в пакет:
— Ты случаем не слишком ли загружен в последнее время? Смотрю, совсем осунулся.
С этими словами он вытащил из пароварки еще и большой мясной пирожок, положил в тот же пакет и протянул Лу Шуанбаю.
Можно сказать, дядя Ли вырастил Лу Шуанбая на своих глазах и прекрасно знал его характер, поэтому добавил с напутствием:
— И даже не вздумай говорить дяде Ли про всякие долги и возвраты! Это дядя Ли тебя угощает, так что платить не смей.
— Хорошо, спасибо, дядя Ли, — с улыбкой принял пакет Лу Шуанбай, достал телефон, чтобы отсканировать код, и послушно заплатил ровно за два маньтоу.
Уже собираясь уходить, он на пару секунд задержал взгляд на пухлом лице мужчины:
— Дядя Ли, ваша дочь в следующем году обязательно поступит в ключевой университет.
Услышав это, расплывшийся в улыбке мужчина сощурился так, что глаза почти утонули в щеках:
— Раз ты так говоришь, дядя Ли сразу успокоился!
Жена родила ему двойняшек — сына и дочь, полный комплект «хорошо». Но характеры у детей оказались словно перевернутыми: старший брат рос тихим и скромным, учился превосходно и в этом году поступил в ключевой университет без экзаменов. Младшая же сестра с детства отличалась такой егозой, что от одного ее вида у него начинала болеть голова, а училась она отвратительно. На прошлогодних экзаменационных тестах она, вполне предсказуемо, провалилась. К счастью, позже она осознала всю важность экзаменов и сама предложила остаться на второй год, поклявшись поступить в престижный вуз.
Родители радовались ее решению, но, глядя на окровавленные сто пятьдесят два балла в ее аттестате, никак не могли заставить себя покривить душой и заявить: «Папа с мамой верят, у тебя точно получится!» Однако теперь, после слов Сяо Лу, им больше не придется ломать голову и притворяться.
Надо будет попросить жену купить ребенку курицу, чтобы поддержать силы.
Как только Лу Шуанбай ушел, сидевший неподалеку молодой человек в бейсболке с пиалой лапши в руке подошел ближе и недоверчиво спросил:
— Хозяин, парень просто бросил фразу ради красного словца, чтобы поднять вам настроение, а вы и поверили! Кто в годы экзаменов рассчитывает на чужие слова, надеяться можно только на себя. Смотрите, как бы вас не надули.
Дядя Ли вовсе не рассердился, а с улыбкой пояснил:
— Я ведь вырастил этого паренька, неужели я не знаю, чего он стоит?
http://bllate.org/book/27572/3352237
Готово:
