Горный демоненок молча склонил голову: он понятия не имел, где живет этот необыкновенный великий герой и где его искать.
— Город Юйчэн, Ди Цзян, — по слогам произнес Ди Цзян.
Узнав имя юноши в красных одеждах, горный демоненок вмиг засиял отчаянным благоговением. Неужели это тот самый Ди Цзян из эпохи древности? Он смог так близко соприкоснуться со столь древним и могущественным божественным зверем.
Горный демоненок гадал, не найдет ли Ди Цзян времени научить его менять облик: у самого него каждое превращение в человека получалось донельзя ужасным, и как только Ди Цзяну удавалось выглядеть столь потрясающе?
Ди Цзян отнесся к этому равнодушно: некоторые вещи даются от рождения, их не перенять.
Не сумев отыскать в Горах Ушань чудовище, которое некогда навредило Чжоу Чэнчжи, Ди Цзян повернул назад, к Склону Сухих Деревьев, и в конце концов ему всё же пришлось самому разыскивать И Мина.
Если подумать, это, пожалуй, и было так называемое предопределение свыше: когда Ди Цзян впервые встретил Чжоу Чэнчжи, он намеренно сблизился с ним, проявил инициативу и сам бросился в объятия, угодив прямиком к Чжоу Чэнчжи под... кровать...
В тот день Ди Цзян отправился в Небесный Двор выпивать. Он пребывал в превосходном настроении, а потому выпил изрядно.
В голове шумело, ноги казались ватными, и он шатаясь собрался возвращаться на Тяньшань. Кто бы мог подумать, что на полпути он неожиданно поскользнется и кубарем полетит с небес.
В ту пору в мире смертных уже наступила ночь, и в погруженном во мрак Городе Юйчэн мерцали огоньки свечей.
Одурманенный хмелем Ди Цзян с размаху протаранил крышу дома Чжоу Чэнчжи, сломал ему кровать и рухнул на пол, оставив глубокую воронку.
Сам Чжоу Чэнчжи в тот момент как раз скинул верхнее ханьфу и собирался отойти ко сну в нижнем белом одеянии, когда с неба внезапно свалился нечто сплошь красноватое.
Впоследствии Ди Цзян искренне считал, что обойтись без человеческих жертв — это поистине величайшая удача в несчастье.
прошлое вспоминать невыносимо, и единственное, что утешало Ди Цзяна — это то, что, очнувшись, он безупречно сохранил человеческий облик, одежда на нем сидела аккуратно, и сам он мягко и уютно покоился на новенькой кроватке в доме Чжоу Чэнчжи.
У Ди Цзяна имелись все основания полагать, что он, столь сообразительный, всего-навсего оступился в Небесном Мире и никак не мог натворить каких-то постыдных глупостей. С этой мыслью очнувшийся Ди Цзян подавил зарождавшееся внутри смущение, озарил лицо доброжелательной улыбкой и поприветствовал сидевшего у кровати Чжоу Чэнчжи.
Так состоялась первая встреча Ди Цзяна и Чжоу Чэнчжи.
Предаваясь воспоминаниям, Ди Цзян шагал к дому И Мина и незаметно для себя добрался до Склона Сухих Деревьях. Картина перед глазами разительно отличалась от той заброшенной возвышенности, что осталась в памяти Ди Цзяна: прежде пустой склон ныне зарос целым лесом, бесчисленные гигантские деревья устремлялись прямо в небо, источая некое подобие величия врат, ведущих в обитель бессмертных.
Ди Цзян присмотрелся и, как и ожидалось, на месте, где некогда сажал деревья, гордо возвышалось Древнее Дерево. Неподалеку от него ютилась скромная хижина.
Нерешительно приблизившись, Ди Цзян с досадой обнаружил, что И Мина сейчас нет дома. Покинув Озеро Фэнъюй, тот, похоже, вернулся сюда не сразу, и оставалось только гадать, куда его занесло.
Он встал у окна и безмолвно заглянул внутрь.
Внутри хижины громодились стопки книг и великое множество свитков с живописью. Ди Цзяну ужасно хотелось узнать, что же обычно пишет и рисует И Мин, но хозяина не было дома, а вламываться без спросу в чужое жилище казалось не слишком вежливым.
Ему было важно сохранить о себе хорошее впечатление в глазах И Мина.
Поразмыслив мгновение, Ди Цзян решил подождать возвращения И Мина снаружи.
За неимением дел Ди Цзян принялся расхаживать по окрестностям, чтобы скоротать время, и в первую очередь его внимание привлекло стоявшее рядом Древнее Дерево. Когда Ди Цзян копал здесь ямы, это растение было еще тщедушным саженцем с тощим стволом и считанными листочками.
Теперь же его ствол стал таким толстым, что потребовалось бы несколько человек, чтобы объять его руками.
Ди Цзян принялся наматывать круги вокруг исполина, и Древнее Дерево ощутило себя так, словно на него давит целая гора.
Сам того не ведая, юноша в красных одеждах источал пугающую, непостижимую ауру, в которой скрывалась колоссальная сила.
Дерево охватило жуткое чувство вины.
Сегодня на рассвете оно, не стерпев искушения, на свой страх и смущение стащило из хижины И Мина портрет женщины-демона. Древнее Дерево уже давно тайком сохло по ней, но никак не могло добиться благосклонности красавицы, а потому решило украдкой стянуть созданный И Мином рисунок.
У него и в мыслях не было присвоить его навсегда — оно лишь хотело полюбоваться пару дней. Дерево клялось вернуть всё на место до того, как женщина-демон заберет свиток. И теперь оно смертельно боялось, что его тайное злодеяние раскроется и этот юноша в красных одеждах явился сюда, чтобы свести счеты.
Чем больше думало Древнее Дерево, тем сильнее паниковало.
Как назло, в этот самый момент оно услышало окрик Ди Цзяна: — Чего прячешься? Думал, я тебя не вижу?
У Древнего дерева сердце ухнуло в пятки: пропало, дурные поступки действительно до добра не доводят. Но повинную голову меч не сечет, и оно лишь молило небеса, чтобы юноша в красных одеждах дал ему шанс искупить вину. Древнее Дерево уже собиралось со всеми почестями преподнести свиток двумя ветвями, как вдруг с его макушки сорвалась птица.
Оно жутко изумилось, не понимая, когда именно эта птица успела здесь объявиться — неужели ее уровень культивации превосходил его собственное?
Мгновение спустя птица приземлилась на землю и оберлась человеком — миловидная девушка сияла лучезарной улыбкой. Это была вовсе не простая пташка, а соседка Ди Цзяна по горе Тяньшань, Цинняо по имени Цин Няо Сяомэй из числа Трех Синих Птиц.
Цин Няо Сяомэй жизнерадостно приблизилась к Ди Цзяну и радостно заговорила с ним. Древнее Дерево автоматически попыталось подслушать их беседу, но к своему ужасу не разобрало ни слова.
Что за птичий язык, совершенно непонятно...
Цин Няо Сяомэй прекрасно знала, что Ди Цзян не желает, чтобы посторонние слышали их разговор, а потому благоразумно перешла на особый диалог божественных птиц западных хребтов — западно-горное наречие.
Идеальный способ защиты от слежки, подслушивания и утечки секретов.
Слегка улыбнувшись, Цин Няо Сяомэй заговорила с Ди Цзяном в заискивающем тоне: — Я испугалась, что ты заблудишься, и из добрых побуждений увязалась следом, чтобы в случае неприятностей вовремя прийти на помощь.
— Больше не смей ходить за мной, — Ди Цзян отверг ее благие намерения.
У него были старые знакомые в Городе Юйчэн, и если бы Цинняо неотступно следовала по пятам, то непременно разузнала бы много лишнего. Стоило этой болтушке проговориться, как прошлое Ди Цзяна в мгновение ока стало бы достоянием всех западных хребтов.
— Я из сил выбилась, разыскивая новости, чтобы поскорее тебя известить, а ты и не думаешь быть благодарным, — надув губы, проворчала Цин Няо Сяомэй. — Хозяина этой хижины на обратном пути схватили какие-то люди и увезли в карете.
http://bllate.org/book/27562/3351137
Готово:
