После наступления весны сельчане один за другим принялись за весеннюю пахоту. Ван Эр тоже взвалил на плечо мотыгу и отправился на свой надел: снег растаял, и землю требовалось перекопать заново.
Он подошел к старому дереву на краю поля. Голые стволы переплетались причудливыми ветвями. Оставив у подножия флягу с водой и паровые булочки, Ван Эр засучил рукава и принялся за работу.
Солнце поднялось уже высоко, когда Лю Минь наконец очнулся от тяжелого сна. Все тело ломило. Одеваясь, он в неизвестно какой уже раз дал себе зарок больше не потакать Ван Эру в этом деле.
Он только успел умыться, как в дверь постучали.
Лю Минь открыл:
— Тетушка Ли? Что-то случилось?
— Ха-ха, а Ван Эр дома?
— М-м, он на поле.
Тетушка Ли жила в самом начале улицы, они с Лю Минем были довольно близко знакомы, а пару раз даже вместе ходили за покупками на торговую улочку.
Лю Минь пригласил ее в дом и сходил на кухню за водой.
— Если у вас есть какое-то дело, говорите со мной. Вернется брат — я ему всё передам.
— Да вот, тетушка хотела спросить… У твоего брата нет на примете любимой?
Рука, ставившая чашку на стол, замерла. Лю Минь улыбнулся:
— С чего это тетушка вдруг решила спросить об этом?
— Ха-ха.
Тетушка Ли усадила Лю Миня рядом с собой и заговорщически заговорила:
— У меня есть племянница: девка хорошая, трудолюбивая, по хозяйству мастерица на все руки…
— Подождите, тетушка, вы… кому это собрались сватовство устраивать?
— Так твоему брату! Ведь он до сих пор один, небось намаялся бедняга.
— Так ведь я у него есть!
— И долго ты с ним будешь? Всю жизнь? Ха-ха, ты же ему не жена! К тому же, сначала он, потом ты — в любом случае ему положено обзавестись семьей!
*Хм, да я ему жена!* — однако вслух Лю Минь эту фразу произнести не осмелился, лишь пробурчал про себя.
— И… насколько же хороша ваша племянница? Мне нужно самому проверить невесту для брата.
Стоило зайти речь о племяннице, как тетушка Ли тут же разговорилась. Она затараторила без умолку, нахваливая девицу — мол, и такая она прекрасная, и сякая, и всё-то у нее в руках горит.
Лю Минь взглянул на время: пора было браться за обед, иначе когда брат вернется, ему и поесть будет нечего. Эх, и зачем только он брал его с собой! Вот тебе и результат — стоило выйти в люди, как тут же набежали нежданные романтические хлопоты.
— По мне так твой брат человек надежный, из тех, кто умеет жить своим трудом. Они с ней отлично сойдутся, идеальная пара!
Лю Минь прищурился и небрежно процедил сквозь зубы:
— …А она случаем не была замужем?
— …Э-э, вообще-то была, но…
— И дети у нее есть?
— Кхе-кхе, так дети — это же хорошо! У женщины появился ребёнок — значит, душа успокоилась, бегать никуда не станет.
— Угу, только вот это ребенок вовсе не моего брата.
— Ах ты ж ребёнок! …Ты что, боишься, что у брата появится жена и он перестанет о тебе заботиться?
Тетушка Ли самодовольно усмехнулась:
— Ха-ха, ты не переживай, мы с племянницей уже обо всем договорились. Как сыграют свадьбу, ты так и будешь жить здесь никто тебя не выгонит.
Ван Эр онемел от услышанного. Ну надо же додуматься…
— Тетушка, лучше оставьте эти мысли. У моего брата уже давным-давно есть любимый человек.
— Любимый человек?! Да как же это я никогда о таком не слышала? — тетушка Ли опустила чашку и удивленно уставилась на Лю Миня.
— Слышали вы или нет, но вашу племянницу он точно не полюбит. Возвращайтесь-ка вы домой. *Хм, он и так мой! Попробуй он только пойти налево — ноги переломаю!*
— Но… — тетушка Ли все еще колебалась.
— Идите же. Если брат вернется и узнает об этом, он ведь разозлится.
— Да неужто всё так серьезно…
— А вы как думали? Раз он до сих пор не женился… Эх, одно слово — однолюб.
Стоило Лю Миню представить страдальческое выражение лица брата, похожего на брошенную жену, как ему захотелось рассмеяться.
— Так…
— Ладно, ступайте домой. Если брат узнает, что вы приходили свататься, даже не знаю, что он отчебучит. К тому же время не раннее, дядя наверняка ждет вас дома к обеду.
Вспомнив суровое лицо Ван Эра и то, как он умеет гневаться… тетушка Ли зябко передернула плечами. Она уже пожалела, что поддалась сиюминутному порыву и решила сделать из этого парня удобного козла отпущения. Эх, во всем виновата непутевая племянница — и надо же было довести дело до того, что живот уже вон какой огромный! Разве теперь найдешь приличного жениха? В тот день Ван Эр показался ей простодушным уваднем, но теперь-то видно, что упрямец он еще тот.
— Ну… я тогда пойду… Если твой брат вдруг…
— Хорошо-хорошо, если он заинтересуется, я обязательно вам передам. Но лучше особо не надейтесь.
Лю Минь проводил тетушку Ли до калитки.
— Эх… — тяжело вздохнув и оглядываясь каждые три шага, тетушка Ли плелась прочь.
Наконец проводив незваную гостью и даже не успев перевести дух, Лю Минь издали заметил возвращающегося Ван Эра с мотыгой на плече.
http://bllate.org/book/27548/3349057
Готово:
