Зима наступила быстро, и не успели оглянуться, как подошло время зимнего солнцестояния. Ван Эр отправился в город на маленькую улочку, купил там два куска баранины, прихватил еще белой редьки и решил сварить большой котел мясного супа — думал, что если Лю Минь поест горячего, его телу непременно станет теплее.
Вернувшись домой, Ван Эр застал Лю Миня за тем, что тот подкладывал сена собаке по кличке А-Хуан. Увидев в руках у Ван Эра мясо, Лю Минь вспомнил, что завтра уже день зимнего солнцестояния. Подумав немного, он вошел в дом и вынес несколько корзинок с белыми маньтоу, приготовленными еще пару дней назад:
— Давай сегодня поедим маньтоу и выпьем мясного супа?
Ван Эр кивнул и передал баранину с редькой Лю Миню. Хотя в кулинарии оба они уступали женщинам, стряпня Лю Миня была все же немного лучше, чем у Ван Эра, поэтому кухня по большей части находилась под его началом, а Ван Эр лишь отвечал за мытье посуды.
Лю Минь поставил вариться баранину с редькой на сильный огонь, бросил туда кусок большого имбиря и немного сычуаньского перца, после чего принялся за приготовление маньтоу на пару.
Ван Эр посмотрел на хлопочущего Лю Миня, вынес табурет, сел у входа и принялся за сушеные хурму: обвалял их в сахарной пудре, нанизал на веревку и повесил сушиться на стену. Вскоре на стене уже висело несколько таких связок.
Дни пролетали один за другим, и Ван Эр задумался, не пора ли начинать готовиться к празднованию Нового года.
— Ван-гэ, иди обедать! — Лю Минь вынес большой котел с супом, посыпал его сверху свежей кинзой, от чего у него самого потекли слюнки.
Кухня на самом деле была довольно просторной черепичной постройкой; в одном углу располагался очаг, а ближе к выходу стояли квадратный стол и несколько табуретов.
Ван Эр ел горячие маньтоу и запивал их наваристым мясным супом.
— До Нового года остался всего месяц с небольшим, не пора ли нам начать подготовку?
— Хм, я думал сначала засолить немного мяса и квашеной капусты. Половину мы сами съедим, а вторую половину приготовим в подарок и отнесем людям. Как думаешь, пойдет?
— А… получится ли их раздать? — Ван Эр не имел близких родственников и обычно, кроме работы в поле или каких-то мелких дел по дому, никуда не выходил, тем более не ходил по гостям.
— Конечно получится! Про старосту деревни я вообще молчу, еще есть тетушка Ли, тетушка Чжан, сестрица Лю, дядюшка Ли… да много кто еще, — Лю Минь перечислял имена, загибая пальцы, пока жевал баранину.
Ван Эр удивленно посмотрел на Лю Миня. Он и не подозревал, что молчаливый и нелюдимый в обычной жизни Лю Минь на самом деле успел познакомиться с таким количеством людей. Он-то думал, что Лю Минь, как и он сам, не любит общаться с окружающими.
— Ха-ха, Ван-гэ, это еще что за выражение лица? — Лю Минь быстро доел маньтоу и продолжил делиться своими планами: — На самом деле они очень душевные люди. Это ты целыми днями ходишь с такой мрачной физиономией, что никто не решается подойти и заговорить. Когда я закончу солить мясо, ты пойдешь со мной по домам его раздавать. Мы же соседи, нужно знать друг друга, чтобы потом, если случится какая беда, было кому протянуть руку помощи.
— Ладно, ладно, сделаю все, как ты скажешь. Лишь бы ты был доволен.
Ван Эр быстро доел, убрал со стола и помыл посуду. Вернувшись в комнату, он обнаружил, что Лю Минь сидит на табурете и молчит.
— Что случилось?
Лю Минь удрученно опустил голову:
— Ты… небось считаешь, что я слишком люблю совать нос в чужие дела?
Ван Эр постучал себя по голове, досадуя, что не умеет подбирать слова, и поспешил сесть рядом с ним.
— Я совершенно не это имел в виду! Я знаю, что ты делаешь это ради меня. Теперь ты у нас хозяин дома, что скажешь, то и будет, я беспрекословно подчиняюсь приказу! — Ван Эр обнял Лю Миня за плечи, наполовину утешая, наполовину отшучиваясь.
— Что ты такое мелешь! — Лю Минь высвободился из его объятий и начал убирать со стола остатки еды. Его покрасневшие уши подрагивали, и он выглядел так мило, что хотелось укусить его за ухо.
Конечно, Ван Эр не стал этого делать. Он сдержанно кашлянул и вышел во двор, чтобы немного пройтись и растрясти еду. Вскоре и Лю Минь вышел следом, и они вместе отправились прогуляться по рощице за деревней.
http://bllate.org/book/27548/3349048
Готово:
