Особенно эти две маленькие лапки, которые умудрились примоститься прямо у человека на груди — ну почему она такая нескромная!
София и маленький леопард оживленно и наперебой о чем-то мяукали, как вдруг у той на руке стало пусто — Нора неизвестно откуда материализовалась прямо перед ними.
Заметив, как Нора с предельно серьезным видом играет с маленьким леопардом в гляделки, София прикусила губу и украдкой усмехнулась. Наигранное озорство вмиг взыграло в ее душе, и она, прочистив горло, произнесла:
— Ты как раз вовремя вернулась. Я тут как раз звала маленького леопарда в гости посидеть у меня, а заодно чтобы она помогла мне оценить новое зелье для животных.
И Ань растерялась: София ведь только что ни о чем подобном не говорила!
Выслушав приглашение Софии, Нора нахмурила брови и подняла маленького леопарда на уровень глаз:
— Маленький леопард, ты хочешь пойти?
Отправиться в Центральную Башню? Разумеется, хочется! Нора вечно пропадает где-то, так что каменную дорожку во внутреннем дворе скоро до блеска истопчут, — И Ань мысленно пришла в восторг.
Мяу-мяу! (Хочу пойти!)
— О, не хочет, — Нора снова прижала маленького леопарда к груди и с абсолютно серьезным видом заявила Софии: — Маленький леопард робкая, без меня ей будет страшно.
София моргнула, глядя на разыгранную Норой сцену, и, сдерживая улыбку, ответила:
— Вот как? Выходит, это сам маленький леопард не хочет идти.
Уловив насмешливые нотки в голосе Софии, Нора густо покраснела до самых кончиков ушей. Яростно зыркнув на И Ань, она попыталась сменить тему:
— Тетя София, у тебя ко мне какое-то дело?
— Больше никаких дел. Вообще-то я заглянула проверить самочувствие маленького леопарда, чтобы подобрать травы целенаправленно.
София не стала дальше дразнить Нору, опасаясь довести ее до гнева, из-за чего Шарлотта снова стала бы читать ей нотации. Поговорив немного о делах Молана, она вернулась в Центральную Башню.
Короче говоря, со вчерашнего дня, когда Нора прикрылась именем леопарда и запретила ей идти с Софией в Центральную Башню, И Ань смертельно обиделась.
Поэтому, не считая кормления и мытья в ванне, в остальное время И Ань не издавала ни единого мяу.
— Маленький леопард, я отлучусь по делам, веди себя дома хорошо.
Далв напутствие, Нора заметила, что маленький леопард по обыкновению демонстрирует ей ледяную пушистую спину, и беспомощно покачала головой. Она и сама сознавала свою вину, но никак не ожидала, что И Ань окажется такой обидчивой — как ее ни ублажай, гриффенка не смягчалась.
К тому же для поездки в Молан требовалось слишком много приготовлений, да и сама она толком не понимала, зачем отвергла приглашение Софии. Поразмыслив, она решила пока поставить вопрос на паузу, а уже в дороге как следует поговорить с маленьким леопардом.
Как только шорохи в покоях стихли, И Ань для виду вильнула задом и украдкой бросила взгляд в сторону двери.
И правда, никого!
Она мгновенно спрыгнула с кровати и бросилась к выходу.
Хе-хе, раз ты не берешь меня с собой, думаешь, я не смогу пойти сама!
И Ань на цыпочках прокралась к парадной двери, осторожно высунула пушистую мордочку и осмотрелась по сторонам. Убедившись, что и в помине нет никаких следов Норы, она поднатужилась и легко перепрыгнула через порог.
————
— Шарлотта, я думала, мы с тобой уже во всем разобрались.
Едва проскользнув в Центральную Башню, И Ань услышала доносившийся из кабинета на втором этаже слегка дрожащий голос Софии. Она быстро взбежала по лестнице и заглянула внутрь через приоткрытую створку двери.
София стояла спиной к выходу, уперевшись правой рукой в письменный стол, и выглядела крайне взволнованной. Напротив нее кто-то сидел, но лица было не разглядеть из-за преграды.
Любопытство И Ань грызло изнутри с невероятной силой. Она чуть шире толкнула дверь и осторожно вытянула вперед крошечную голову — теперь-то она наконец увидела, кто сидит напротив, но… зрачки И Ань мгновенно расширились от шока.
— Фия… — Великий герцог Шарлотта в панике поднялась, опираясь на трость, и попыталась смахнуть слезы, струящиеся по лицу ведьмы, но та отпрянула, отвернувшись.
— Когда тебе нужен наследник, ты можешь заводить сколько угодно любовниц — любовь для тебя всего лишь пикантная приправа к основному блюду. А когда получаешь желаемое, тебе снова подавай разнообразие вкусов.
София позволила горячим слезам скатиться по щекам.
— Так кем же я в итоге прихожусь тебе? Едва дотягиваю до роли приправы? Или даже на приправу не тяну, так, случайное пирожное к чаю?
— Фия, я не позволю тебе говорить о себе подобное. — Шарлотта отбросила трость и бережно обхватила ладонями лицо Софии, ловя ее отчаянные слезы. — Я люблю тебя. С самого первого взгляда на тебя в пятнадцать лет я без памяти увязла в этом чувстве. Я могу объяснить тебе абсолютно все — и так называемых любовниц, и происхождение Норы. Я лишь прошу об одном: верь мне.
Ты сама когда-то говорила мне, что глаза любимого человека выражают правду чище всего. Посмотри на меня, загляни в мои глаза — неужели в них отражаешься не ты одна…
— Фия, клянусь, в этой жизни у меня есть только ты, я люблю лишь тебя одну. Если это неправда, то лишь в минуту моей смерти.
София перестала всхлипывать, но лишь опустила голову и больше ничего не сказала.
Шарлотта переплела свои пальцы с ее рукой, а ее голос зазвучал мягко, словно шепот у самого уха:
— Ради интересов Ланкастера я не стану отрицать, что пошла на множество компромиссов и виляла перед многими людьми. Но твоя Шала принадлежит только тебе. Раньше я боялась многих людей и многих вещей, но теперь мне больше не страшно.
Фия, даже сейчас, на Центральной Площади или в Королевском Парке, я могу без всяких опасений во все услышание заявить в статусе Великого герцога Ланкастер: я хочу быть твоей единственной женой.
Шарлотта опустила голову и нежно прижалась к шее Софии, ее голос чуть понизился:
— Только вот не знаю, выпадет ли мне еще такой шанс.
— Шала… — с некоторой запинкой произнесла София. — Я не знаю. Ты совсем не похожа на те целебные травы, я не могу удержать тебя, я не смею…
— А если я позволю тебе удерживать меня вечно? — Услышав, что София наконец соизволила назвать ее детским прозвищем, Шарлотта просияла. Она тут же прильнула к груди Софии, обвив руками ее талию. — Дорогая, твоя Шала жаждет лишь одного — быть пойманной тобой, отдать тебе во владение все свое тело и всю свою душу. Она не требует твоего согласия прямо сейчас, ей нужно лишь твое подтверждение и хотя бы один шанс.
Шарлотта, обнимая Софию за талию, подняла голову и пристально заглянула ей в глаза: — Все еще согласна на такую Шалу?
Изысканная и величественная Великий герцог Ланкастер обвивала ее тело, точно искусительный дух, и замершее сердце Софии забилось с новой бешеной силой. Она не удержалась и крепко обхватила точеную талию Шарлотты в ответ.
Почувствовав тугой обхват на талии, Шарлотта не стала сопротивляться — лишь плавно подняла руки, закинула их на шею Софии и приоткрыла алые губы:
— Не хочешь поцеловать Шалу?
София сглотнула подступивший к горлу ком. Не в силах противиться чарам обольстительницы, она уже собиралась вкусить желанный поцелуй, как вдруг у самой двери раздался легкий шорох.
— Кто там?
София подняла с пола трость, протянула ее Шарлотте и немедленно направилась к выходу.
Мяу-у-у!
И Ань едва не умерла от страха. Она уже физически ощущала смертоносную ауру, исходившую от Софии, и понимала, что на этот раз отделаться отговорками не выйдет.
Матушки мои, кто же мог знать, что обычная прогулка закончится подглядыванием за запретным романом мамочки и тетушки!
Неудивительно, что Нора пыталась ее остановить — ставки-то, оказывается, какие высокие!
И неужто ее сейчас прикончат ведьмины чары?
Кошачья жизнь висит на волоске!
Заметка автора:
Глава 6. Выезд из города
— Эта маленькая красавица просто так взяла и уехала из дома?
Из высоких сводов дворца сочилась зловещая прохлада. Хотя снаружи уже поднималось палящее солнце, казалось, будто дворец отгорожен невидимым барьером — лучи не могли проникнуть ни в один его кирпичик.
Спиной к трону стоял смутный черный силуэт, в котором с трудом угадывалось нечто среднее между человеком и густым туманом. Стоило ему заговорить, как раздался хриплый, скрежещущий голос, напоминающий треск обугленных углей.
А прислонившись к трону, сидел бледный, исхудавший старик. Услышав вопрос тени, он тут же почтительно выпрямился.
— Да. С ней лишь то дикое создание, что она подобрала.
— Какая же она дерзкая девчонка, совсем не ведает страха, — черный силуэт издал нечто похожее на усмешку. — И Шарлотта еще потакает ее глупостям.
— Тогда… О Божественный Отец, отправлять ли по-прежнему черных летучих мышей в Ланкастер по первоначальному плану?
— Не нужно. София все еще в Ланкастере, черные летучие мыши ей не ровня. Я вовсе не хочу, чтобы Шарлотта что-то заподозрила раньше времени.
Поразмыслив с минуту, черный силуэт махнул рукой, и исхудавший старик на троне тут же, опираясь на трость, семенил за ним, остановившись в полушаге позади.
— Раз уж наша маленькая красавица так уверена в собственных силах, почему бы не угостить ее кое-какими лакомствами…
Не дожидаясь, пока тень договорит, старик тут же услужливо подался вперед и с заискивающей улыбкой произнес:
— Наверняка ей придется по вкусу этот роскошный подарок из Молана.
————
В покачивающейся карете И Ань свернулась клубком на коленях у Норы и хранила полное молчание, лишь изредка поднимая голову, чтобы сладко зевнуть.
Пейзажи за окном кареты казались новоприбывшей весьма любопытными, но сил наслаждаться ими у нее не было вовсе — особенно после того, как во время утреннего прощания она поймала на себе взгляд Шарлотты, не сулящий леопарду ничего хорошего.
Честно говоря, она была совершенно не виновата! Она всего лишь маленькая, слабая и падкая до развлечений леопардовая детка, откуда ей было знать, что она станет свидетелем столь шокирующего грандиозного скандала, кхм… а заодно и прервет поцелуй этой самой Великой герцогичи.
Не заступись за нее София, И Ань искренне сомневалась, что Шарлотта позволила бы ей дожить до заката.
Нора гладила маленького леопарда по голове, испытывая легкую тревогу в душе.
Вчера во второй половине дня, вернувшись со всех дел, она думала, что маленький леопард продолжит дуться и игнорировать ее. Но стоило только переступить порог, как крошечный пушистый комочек бросился к ее ногам, выгнув спинку, принимаясь на все лады мяукать и тереться о щиколотки, а в конце и вовсе заскблся лапками по штанине, умоляя взять на ручки.
Весь вечер кроха вела себя на редкость послушно и ласково, и Нора решила, что та уже не сердится. Однако сегодня с самого утра, неведомо из-за чего, маленький леопард снова загрустил и поник.
— Маленький леопард, ты все еще злишься? — тихонько спросила Нора, опуская голову.
http://bllate.org/book/27541/3348402
Готово:
