Тут же поднялся переполох.
Тао Вэй зажал левый глаз и принялся сквернословить, а его прихвостни, словно потерявшие голову мухи, шарили по земле в поисках той злополучной пружины.
Лянь И, потягивая вино из бокала, тихонько посмеивался.
Пэй Цзянчэнь же среди этого гама неторопливо разобрал пистолет и принялся за сборку.
— Нашёл! Нашёл! — Наконец-то возвратная пружина была обнаружена.
К этому моменту Пэй Цзянчэнь уже собрал бо́льшую часть оружия, находившегося у него в руках.
Тао Вэй выхватил возвратную пружину и отчаянно попытался нагнать упущенное время.
Однако исход был предрешён в тот самый момент, когда он совершил оплошность.
Пэй Цзянчэнь неизменно держал ровный темп: установил затвор и щелчком дослал патрон в патронник. Затем, зажав пистолет обеими руками, вытянул его перед собой и прицелился в стоявшего в нескольких десятках метров Вэнь Шуюя.
В его дымчато-кварцевых глазах мелькнул едва заметный золотистый отблеск.
В тот самый миг, когда Тао Вэй возился с установкой затвора, Пэй Цзянчэнь нажал на спусковой крючок.
Яблоко на голове Вэнь Шуюя с хрустом разлетелось на куски, обдав его лицо и плечи брызгами и мелкими кусочками мякоти.
Щелчок — и снова раздался звук досылания патрона.
Тао Вэй, которому следовало остановиться и признать поражение, неожиданно тоже поднял пистолет и, даже не целясь, яростно нажал на спусковой крючок.
Пуля чиркнула по волосам Вэнь Шуюя и впилась в стену позади него, расколов кирпичную кладку.
Вэнь Шуюй резко пригнулся, бросившись вперёд.
Вторая пуля угодила в то место, где он только что стоял.
По всей площадке прокатились испуганные крики.
У Тао Вэй покраснели глаза, и он уже собирался снова нажать на спуск, как вдруг раздался оглушительный грохот — стеклянный столик перед ним разлетелся вдребезги, осыпавшись градом осколков.
В тот же миг в его висок уперся раскаленный предмет.
— Ты проиграл. — Голос Пэй Цзянчэня звучал тихо и низко, но в нем сквозила холодная, резкая властность, не по годам зрелая. — У каждого из нас остался еще один патрон. Вопрос лишь в том, куда мы его потратим.
Даже Лянь И умерил своё веселье.
Рука Тао Вэя, державшая пистолет, медленно опустилась. Прислуга семьи Пэй шагнула вперед и забрала у него оружие.
Только после этого Пэй Цзянчэнь убрал пистолет.
— Поделом.
Пэй Цзянчэнь не удостоил взглядом разъяренного и разочарованного Тао Вэя, не обратил ни малейшего внимания на самодовольную Аманду и тем более не стал смотреть на стоявшего вдали Вэнь Шуюя.
Сунув руки в карманы пляжных шорт, он зашагал прочь, шлепая сланцами.
Глава 6
— Ты что, с самого начала знал, что Тао Вэй облажается?
В восьмиугольной беседке с витражными окнами, стоявшей в окружении деревьев у речки в саду, Лянь И сидел на полу, скрестив ноги, и уплетал охлажденную дыню.
Свежий ветерок со стороны реки проникал в беседку.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в тепло-золотистые тона. Над тисовой рощей на противоположном берегу кружились возвращавшиеся в гнезда птицы.
Неприятный инцидент был исчерпан, а Тао Вэй — выдворен из поместья семьи Пэй. Вечеринка у бассейна продолжалась, но музыка и смех тонули в густой листве, долетая сюда лишь слабым, затухающим эхом.
Пэй Цзянчэнь сидел напротив него в беседке. С его места открывался прекрасный вид на самый живописный луг у садовой речки.
Будучи одним из самых влиятельных кланов этого островного государства, поместье семьи Пэй раскинулось на площади более чем в десять гектаров.
Помимо комплекса зданий и садов во французском стиле Второй империи, здесь также располагались небольшое поле для гольфа, конюшня, тактический полигон, мини-зоопарк, два соединенных рекой небольших озера и небольшой лесной массив, пригодный для охоты.
Это место было автономным, самодостаточным маленьким королевством.
Пэй Цзянчэнь, будучи маленьким принцем этого королевства, казалось, вовсе не проникся триумфом только что одержанной победы.
— Когда Тао Вэй собирает пистолет, он любит сначала ставить возвратную пружину, а уже потом вставлять направляющий стержень, — Пэй Цзянчэнь крутил в пальцах стреляную гильзу. — Я заметил это еще несколько лет назад. Не думал, что до сих пор не исправился. Похоже, это старая привычка.
По сути, это можно было назвать лишь маленькой вредной привычкой — в конце концов, сборка оружия не была чем-то жизненно важным. Но на соревнованиях даже малейший изъян способен оказать решающее влияние на исход поединка.
— И как это ты умудрился сохранить такое хладнокровие? — усмехнулся Лянь И. — Но как ты всё так точно рассчитал? А вдруг бы он не оплошал?
Пэй Цзянчэнь скосил взгляд в сторону, не отвечая.
По тропинке, ведущей через рощу к главному зданию, из пятнистой тени деревьев выходил юноша в белом.
Внезапно он остановился и оглянулся. Девушка в цветастом сарафане на бретельках поспешно догнала его.
— Я... я просто хотела сказать спасибо. — Аманда бежала слегка запыхавшись, с раскрасневшимся лицом. — Ты не пострадал?
— Я в порядке, — мягко ответил Вэнь Шуюй. — Но помог тебе молодой господин Чэнь, а не я.
Девушка, которая еще недавно пускала в ход все свое обаяние, чтобы соблазнить Пэй Цзянчэня, теперь излучала лишь страх.
— Я... я поблагодарю его. Просто... Уильям, то есть Тао Вэй, очень злопамятен. Вы сегодня знатно уязвили его самолюбие, и мне кажется, он непременно попытается отыграться.
Вэнь Шуюй лишь спокойно кивнул.
— Спасибо, я передам молодому господину, чтобы он был осторожен. И тебе тоже лучше держаться подальше от молодого господина Тао.
— Не беспокойся за меня, — Аманда озарила его сладкой улыбкой. — Моя мама когда-то прислуживала старому господину Тао, но ее уже нет в живых. Теперь я сама по себе, везде не пропаду. Если запахнет жареным — просто дам деру.
Тронутый простодушием и оптимизмом девушки, Вэнь Шуюй невольно улыбнулся.
Аманда легонько пнула носком туфельки мелкий камешек, явно желая поболтать еще немного с этим неприметным, но обладающим мягким нравом юношей, как вдруг боковым зрение что-то заметила. Ее лицо резко изменилось, и она попятилась назад.
К ним быстрым шагом в сланцах приближался Пэй Цзянчэнь.
— Молодой господин Чэнь... — Аманда, опустив голову, отходила всё дальше.
Вэнь Шуюй почтительно склонил голову перед Пэй Цзянчэнем:
— Управляющий велел спросить вас, подавать ли ужин в доме или во дворе?
Пэй Цзянчэнь ничего не ответил. Вместо этого он поднял руку и легко коснулся кончиком пальца виска Вэнь Шуюя.
Там красовалась свежая царапина — судя по всему, один из осколков кирпичной стены, разбитой пулей Тао Вэя, задел Вэнь Шуюя.
Рана была совсем поверхностной, и после душа Вэнь Шуюй лишь прижег ее йодом, так что она уже успела покрыться корочкой.
Однако этот жест Пэй Цзянчэня заставил Вэнь Шуюя смутиться, и он машинально оглянулся.
Парковая аллея была пуста — Аманда уже давным-давно скрылась из виду.
— Испугался? — спросил Пэй Цзянчэнь.
Вэнь Шуюй покачал головой:
— Я верил, что молодой господин держит всё под контролем.
Уголки губ Пэй Цзянчэня неопределенно изогнулись. Снова засунув руки в карманы, он ленивой походкой направился в сторону главного здания.
— Пошли. Я проголодался.
Глава 7
Вэнь Шуюя приставили к Пэй Цзянчэню чуть больше полумесяца назад.
В то время Пэй Цзянчэня как раз бросила его школьная подружка — француженка с суданскими корнями. Причиной стало то, что девушка больше не могла выносить бесконечную череду соперниц, боровшихся за внимание парня, а также его полное отсутствие чуткости и заботы.
Джейсон, я знаю, что ты не ветреный мужчина. Но мне нужны не просто верность, а внимание и забота обо мне. Я хочу, чтобы ты постоянно думал обо мне, берег мои чувства и был моей опорой.
Это была красивая девушка из семьи художников, с детства занимавшаяся классической музыкой, а ее манеры всегда отличались изысканностью и элегантностью. Даже жалуясь, она сохраняла грациозную осанку, а ее тонкая шея изгибалась, словно у гордого лебедя.
Обладать столь утонченной подружкой для юноши — даже для такого наследника высшего круга, как Пэй Цзянчэнь — было делом престижным.
Поэтому Пэй Цзянчэнь, вместо того чтобы поддаться сиюминутному порыву и послать ее прямо на месте, серьезно обдумал упреки девушки, а затем парировал вопросом:
— А почему кто-то другой должен постоянно думать о тебе, заботиться и быть твоей опорой? Разве ты не можешь жить самостоятельно? Тебе уже восемьдесят лет исполнилось?
Этот разговор привел к тому, что Илэна в ярости упорхнула в Париж, переведя Пэй Цзянчэня в статус бывших.
— Она что, тебя даже пощёчиной не наградила? — хохотал до упаду Лянь И, выслушав эту историю. — Хотя, на мой взгляд, Илэна слишком много о себе мнит, но твои слова действительно способны взбесить кого угодно. Сказал бы пару лестивых слов, пусть даже ради приличия, и вы бы не довели дело до такого разрыва.
С тех пор как Пэй Цзянчэнь пошел в детский сад, вокруг него никогда не переводились девушки, готовые первыми пойти на сближение. Илэна была то ли седьмой, то ли восьмой его пассией, но при этом самой эффектной и вызывающей наибольшую зависть среди приятелей.
Поэтому он решил купить бриллиантовое колье, слетать в Париж и вернуть Илэну.
Выпускные экзамены в школе уже закончились, а Столичная академия мореплавания и сухопутных войск зачислила Пэй Цзянчэня досрочно еще полгода назад. И хотя, как члену влиятельного клана, ему приходилось посещать множество частных уроков, сейчас у него выдались небольшие каникулы.
Однако дед, Пэй Хао, наотрез отказался удовлетворить просьбу внука.
— Я только что ознакомился с докладом Управления национальной безопасности: активность Лайя в последнее время снова возросла.
Будучи главой могущественного клана и прославленным военным за плечами которого лежали годы тяжелых походов, старейшина Пэй никогда не повышал голос, но его звучный голос и невозмутимый тон неизменно привлекали к себе всеобщее внимание.
Законодательный совет вот-вот соберется на заседание, и седьмой законопроект явно не будет принят. Так что вряд ли до конца года обстановка будет стабильной. Мне нужно, чтобы ты спокойно сидел в столице и повсюду появлялся со своей охраной.
http://bllate.org/book/27538/3348159
Готово:
