Эти несколько дней Фу Бинъюань не показывался на пороге, и Е Сюй полагал, что родители Фу придерживаются того же мнения. Кто же знал, что этот парень не только заявится как ни в чем не бывало, но и бесцеремонно пригласит его вместе отправиться в город. Разве это прилично?
Фу Бинъюань не догадывался, о чем тот думает. Видя, что Е Сюй молчит, он сам шагнул вперед и перехватил у него заплечную корзину:
— Пошли, пошли, А Сюй! Давай поторопимся, глядишь, встретим дядюшку Дашаня — подсядем на его телегу, всяко лучше, чем топать до города на своих двоих.
Не успел Е Сюй и глазом моргнуть, как Фу Бинъюань уже потянул его за собой со двора. Е Сюй тихо вздохнул, решив, что будь что будет. Он натянул на пятки болтавшиеся на ногах тканевые туфли, запер калитку, и они зашагали бок о бок в сторону окраины деревни.
Не прошли они и пары сотен шагов, как случайно столкнулись с Е Дашанем, который гнал воловью телегу с товаром в город. Фу Бинъюань с широким жестом отсчитал пять монет, усадил Е Сюя на повозку, и они, пристроившись рядом с Е Дашанем, завели ленивую беседу.
Когда они преодолели уже почти половину пути, им попался младший сынишка лекаря Ли. Худенький и щуплый, он, сгибаясь под тяжестью корзины ростом чуть ли не с него самого, неуверенно плелся по дороге в сторону города Юнъань. По всему было видно, что мальчик направляется в аптеку «Хуэйчуньтан» за лекарствами для отца.
Фу Бинъюань окликнул его и, недолго думая, затащил на телегу, а сам спрыгнул вниз, чтобы идти рядом с Е Дашанем.
— Брат Бинъюань, спасибо вам! — Сяо Саньцзы рос мальчиком вежливым и смекалистым. Как только он оказался на повозке, то сразу принялся наперебой благодарить Фу Бинъюаня, заливаясь соловьем.
— Да брось ты, пустяки какие, — отмахнулся Фу Бинъюань. Он сорвал на обочине травинку, зажал её зубами и небрежно добавил, словно что-то вспомнив: — Как твой отец? Может уже вставать на ноги?
Сяо Саньцзы покачал головой, в его глазах промелькнула грусть, а голос заметно дрогнул:
— Лекарь в аптеке «Хуэйчуньтан» сказал, что отец повредил кости и сухожилия. Даже если раны затянутся, ходить как прежде он уже не сможет.
Фу Бинъюань никогда не умел утешать людей. Он принялся ловко скручивать из сорванной травы фигурку зайца и, протянув её мальчику, похлопал его по голове:
— Раз остался жив — это уже удача. Ноги со временем окрепнут, постепенно поправится. Да и твой отец сам лекарь, неужто не придумает, как быть?
Мальчик, чье сердце было полно тревоги, вдруг просиял, увидев игрушку. Его лицо, раскрасневшееся от солнца, озарилось улыбкой. Он взял травяного зайца и начал вертеть его в руках. Е Сюй украдкой взглянул на это и подумал, что удивительно — Фу Бинъюань умеет развлекать детей. Внезапно его кто-то тыкнул в бок. Е Сюй обернулся и увидел перед собой маленького голубка, сплетенного из травы, который был куда искуснее, чем заяц у Сяо Саньцзы.
Он невольно улыбнулся:
— Я ведь не ребенок, зачем ты мне это даешь?
Фу Бинъюань придвинул голубка ближе, с самодовольным видом заявив:
— А что такого? Ты мне дорог, неужто нельзя потешить тебя такой безделушкой?
Е Сюй не мог сдержать улыбки. Он осторожно взял голубка и бережно спрятал его в свою сумку, словно это была величайшая драгоценность.
***
Они добрались до города как раз к обеду. Е Дашань высадил их у городских ворот и направился сдавать товар, а Сяо Саньцзы, спешивший в аптеку, лишь вежливо попрощался и, подпрыгивая с огромной корзиной за спиной, поспешил к «Хуэйчуньтану».
В мгновение ока на улице остались только Фу Бинъюань и Е Сюй. Е Сюй хотел было попрощаться, чтобы отправиться в ателье сдать вышивку и заодно разузнать о другой работе, но не успел он и рта открыть, как увидел, что его корзину, которая должна была быть у него за спиной, Фу Бинъюань ловко перекинул на свое плечо. Тот совершенно естественно взял Е Сюя за руку:
— А Сюй, мы утром так спешили, что я до сих пор даже глотка воды не сделал. Давай сначала найдем место и поедим?
А?
Е Сюй не успел опомниться, как его затащили к одной из закусочных на торговой улице. Подняв взгляд на вывеску, он невольно прочел:
— Хэсинцзюй?
— Когда мы с отцом торговали на рынке, я слышал, что здесь готовят просто изумительно. Все мечтал, что если представится случай, обязательно приведу тебя сюда попробовать, — Фу Бинъюань исподтишка наблюдал за реакцией Е Сюя.
Пальцы Е Сюя нервно сжали край одежды. Он редко бывал в городе, не говоря уже о походах в рестораны, поэтому чувствовал себя скованно. А когда увидел, что в зале яблоку негде упасть — все шумно, многолюдно, — стало и вовсе не по себе. Он отступил на шаг и смущенно прошептал Фу Бинъюаню:
— Может... может, найдем простую лапшичную? Такой большой ресторан, если мы здесь поедим, это же целое состояние стоить будет!
Фу Бинъюань подумал, что Е Сюй просто не хочет есть, но, услышав причину, лишь беспечно хлопнул себя по пухлому кошелю на поясе:
— И что с того? Раз уж выбрались в ресторан, надо просто поесть в удовольствие. Всего лишь один обед, неужели так дорого?
Хотя Е Сюй все еще немного робел, он не хотел терять лицо перед Фу Бинъюанем, поэтому крепко сжал свой кошель и, набравшись храбрости, шагнул внутрь.
Как только они переступили порог, к ним подбежал официант и проводил за столик. Фу Бинъюань первым делом залпом выпил целую чашку сливового отвара. Напиток оказался кисло-сладким и ледяным — после одной чашки всю летнюю духоту как рукой сняло.
— Что желаете заказать, уважаемые гости? — Официант наполнил чашку заново и протянул меню.
Фу Бинъюань, даже не глянув, положил меню перед Е Сюем:
— А Сюй, посмотри, что ты хочешь?
Е Сюй оказался в неловком положении. Дело было не в уступчивости Фу Бинъюаня, а в том, что он почти никогда не ходил по таким местам и совершенно не умел выбирать блюда. Он подтолкнул меню обратно:
— Давай лучше ты.
Фу Бинъюань не стал отказываться — он проголодался так, что под ложечкой сосало. Он расстелил меню прямо на столе, чтобы Е Сюй тоже мог видеть. Фу Бинъюань перелистнул пару страниц и удивился — меню было очень необычным. В прошлой жизни он много где бывал, но нигде не видел меню с картинками. Видимо, чтобы помочь тем, кто не умеет читать, к каждому блюду добавили иллюстрацию.
Заметив, что гость внимательно рассматривает картинки, официант услужливо пояснил:
— Это наш хозяин рисовал, чтобы гости могли заранее увидеть, как выглядит блюдо. В нашей лавке не обманывают, можете не сомневаться: что на картинке видите, то на стол и подадим. — С этими словами он указал на счетовода, сидевшего у входа.
Фу Бинъюань впервые видел такое в ресторане. Ему стало любопытно, и, бросив взгляд на хозяина, о котором говорил официант, он удивился еще больше: тот оказался молодым человеком с тонкими, приятными чертами лица. «На вид такой хрупкий, а сумел удержать в руках такой трехэтажный ресторан и вести дела столь успешно. И правда, талантливый человек».
— Слышал, что в городе парням тоже разрешено работать, но теперь вижу — это правда. Все же нравы в городе куда свободнее, — тихо пробормотал Е Сюй, не скрывая легкой зависти.
— А Сюй, если хочешь чем-то заняться, просто скажи — я всегда буду на твоей стороне, — Фу Бинъюань уловил нотки тоски в его голосе и поспешил выразить поддержку. Он знал, что Е Сюй по натуре очень гордый и независимый, и в прошлой жизни, когда он из-за травмы ноги стал для него обузой, Фу Бинъюань поклялся, что в этой жизни обязательно все исправит.
Е Сюй замер, ошеломленный такими прямолинейными словами. Он в смятении схватил свою большую чашку и сделал пару глотков, чтобы скрыть, как его щеки мгновенно окрасились в легкий румянец. Выглядело это весьма очаровательно.
Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут его собственный желудок издал громкий звук. Е Сюй пришел в себя и про себя усмехнулся: «О чем я вообще думаю? Сейчас главное — набить брюхо». Он указал на меню и распорядился:
— Для начала принесите жареную курицу и яичницу с цветками османтуса. Лук, имбирь и чеснок в обоих блюдах порубите крупными кусками... А Сюй, посмотри, хочешь ли ты еще чего-нибудь?
Е Сюй вздрогнул. Он с детства не любил мелкие специи в еде, если и добавлял, то только крупными кусками, чтобы их было легко вытащить. Непонятно, нарочно Фу Бинъюань это сделал или случайно, но он не только выбрал любимые блюда Е Сюя, но и заказал их приготовление в точности по его привычкам. Странно все это, хотя, наверное, просто совпадение. Откуда Фу Бинъюаню знать такие подробности?
Пытаясь успокоить себя, Е Сюй отставил чашку и покачал головой:
— Этого достаточно, я не очень голоден.
Фу Бинъюань с сожалением убрал меню. Он чувствовал, что Е Сюй все еще держится с ним отчужденно, а два блюда на столе казались ему маловаты, поэтому он заказал еще и кукурузный суп.
Через четверть часа все три блюда были на столе. Фу Бинъюань взял чашку Е Сюя и до краев наполнил её горячим супом.
Е Сюй прошептал слова благодарности, зачерпнул ложкой суп и осторожно подул. Рассыпчатая кукурузная кашица мгновенно таяла во рту, сладкий и нежный вкус разливался по языку, а взбитое яйцо походило на мягкие хлопья ваты в сочетании с легким сливочным ароматом. Е Сюй сделал глубокий вдох и изумленно посмотрел на Фу Бинъюаня:
— Ты должен это попробовать!
— А-а... — Фу Бинъюань послушно дунул на ложку и залпом выпил суп. В отличие от утонченного Е Сюя, он ел гораздо более по-простому, но поскольку ни один из них не был избалованным городским господином, никого это не смущало.
Осушив свою чашку, он вытер губы:
— И правда, здорово. А Сюй, не пей один суп, попробуй и основные блюда.
Он пододвинул к Е Сюю тарелки с яичницей и курицей. Видя, что тот не берет палочки, он самовольно оторвал кусок сочного куриного окорочка и протянул ему. Е Сюю не оставалось ничего, кроме как открыть рот и укусить.
Курица, запеченная с карамельной глазурью, после обжарки в масле покрылась золотистой, хрустящей корочкой, которая блестела от жира. При укусе кожица аппетитно трещала, а изнутри брызнул горячий, ароматный мясной сок. Мясо, томленое в наваристом бульоне, было нежным и буквально разваливалось на волокна, тая во рту. Даже косточки пропитались вкусом пряностей — это было невероятно заманчиво.
http://bllate.org/book/27534/3347702
Готово:
