Он последовал примеру Е Сюя и принялся обрывать пожелтевшие листья и подгнившие корешки с побегов горного шпината. В корзине была целая гора дикорастущих трав, и оба, уткнувшись в работу, долго сидели на корточках под навесом. К концу дела у Фу Бинъюаня уже рябило в глазах — он перестал отличать съедобные ростки от сорняков, и лишь благодаря зоркости Е Сюя, который вовремя всё отбирал, им удалось избежать ошибки.
За этой вознёй они не заметили, как наступил вечер, и в небе засияла луна. А Ли Эрхуа всё ждала своего непутёвого сына домой. Она выглядывала его снова и снова, но пока окончательно не стемнело, так и не увидела ни единого силуэта.
— Перестань уже его высматривать. Разве можно сгинуть, просто отправившись за дровами? Наверняка опять прокрался к дому Сюй-гэра, — Фу Юлян вынес из кухни две миски лапши с густой подливой, поставил их на стол во дворе и позвал жену ужинать.
На душе у Ли Эрхуа было неспокойно.
— Как думаешь, мы сына женим или замуж отдаём?
Фу Юлян холодно хмыкнул:
— Глядя на то, как твой сын каждый божий день бегает к Сюй-гэру, есть ли разница, отдаём мы или принимаем? Не забивай себе голову. Если этот предок в конце концов кивнёт и согласится на брак, считай, что тебе небеса улыбнулись.
Слова Фу Юляна показались Ли Эрхуа разумными. В конце концов, Сюй-гэр — парень видный: и работящий, и ремеслом владеет. Если её упрямый и непутёвый сын действительно решил со всей искренностью привести Сюй-гэра в дом, то это не так уж и плохо.
Но стоило ей успокоиться, как возникла новая тревога: уж она-то, как мать, лучше всех знала характер Фу Бинъюаня. А вдруг на него снова найдёт блажь, и он начнёт дебоширить в доме Сюй-гэра? Что тогда делать?
Она и представить не могла, что в этот самый момент Фу Бинъюань послушно сидит на маленькой табуретке и ждёт, пока Е Сюй расставит палочки. В доме Е Сюя было тесновато — это он понял ещё в день подношения свадебных даров. А пока он сидел на корточках под навесом, перебирая овощи, плечи и спина порядком затекли. Он потянулся, чувствуя, как по телу разливается приятная лень, и сознание начало туманиться.
Когда Е Сюй поставил на стол дымящиеся пельмени, у Фу Бинъюаня в животе уже вовсю урчало. Только что вынутые из котла, пухлые и белые, они лежали на тарелке, словно слитки серебра. Он подцепил один, обмакнул в чесночную пасту, чтобы тонкое тесто пропиталось острой и ароматной заправкой, и, не дождавшись, пока пельмень остынет, отправил его в рот. Внутри оказалась сочная начинка из шпината и шкварок — вкус был настолько ярким, что аппетит разыгрался не на шутку.
— Умение А Сюя готовить просто выше всяких похвал! — не успел Фу Бинъюань проглотить первый пельмень, как принялся нахваливать, не скупясь на слова.
Видимо, не ожидая такой прямоты, Е Сюй смутился. Он опустил глаза, пряча под длинными ресницами лёгкий румянец, заливший щёки. От прямого, нескрываемого взгляда Фу Бинъюаня ему стало жарко. Е Сюй поспешил заесть неловкость пельменем, но, как на грех, тот оказался скользким. Палочки дрогнули, пельмень выскользнул в соусницу, и брызги чесночного уксуса попали прямо в глаз.
Е Сюй тут же зажмурился: едкая смесь чеснока и уксуса обожгла слизистую.
— Что случилось? — он ничего не видел от боли, только слышал встревоженный голос Фу Бинъюаня рядом.
— Уксус попал в глаз, — он потёр веко рукавом, но безуспешно, и, нахмурившись, принялся часто моргать.
— Ой-ой, беги скорее умойся! — послышался голос Сю Нян, но не успел он опомниться, как Фу Бинъюань уже потянул его из дома.
Сю Нян выбежала следом и замерла на месте: Фу Бинъюань ногой откинул бамбуковую крышку с большого керамического чана с водой, схватил ковш, зачерпнул холодной воды, смочил полотенце и с предельной осторожностью начал протирать глаза Е Сюя, обращаясь с ним так бережно, словно тот был бесценным сокровищем, обретённым после долгих поисков.
Увидев это, Сю Нян не удержалась и посмотрела на Е Жуна. Их взгляды встретились, и в глазах обоих промелькнуло недоумение: не слишком ли сильно Фу Бинъюань беспокоится об их сыне?
— А Сюй, попробуй медленно открыть глаз? — Фу Бинъюань выжал полотенце и протёр кожу вокруг глаз Е Сюя.
Е Сюй потёр веки — резкая боль отступила. Он осторожно открыл глаза и сквозь пелену увидел встревоженное лицо Фу Бинъюаня. Тот нахмурился, склонил голову набок и смотрел на него почти не мигая. Е Сюй, чувствуя неловкость, отвёл взгляд и пробормотал:
— Уже всё в порядке.
— Ну и славно, — вмешался Е Жун и подмигнул Сю Нян. — Сходи принеси закуски к вину. У меня припасён кувшин, раз уж Бинъюань здесь, выпьем с ним понемногу. — После этого он поманил Фу Бинъюаня рукой: — Бинъюань, заходи в дом, пельмени остынут.
— Хорошо, — машинально отозвался Фу Бинъюань, но с места не сдвинулся. Он ещё несколько раз внимательно посмотрел на Е Сюя, убеждаясь, что тот действительно в порядке, и лишь тогда выдохнул с облегчением. От долгого сидения на корточках ноги затекли, он постучал по ним кулаком, упёрся руками в колени и поднялся, заодно помогая встать Е Сюю. — Испугал ты меня, я чуть было не потащил тебя к лекарю Ли.
Е Сюй умылся и ответил с деланной невозмутимостью:
— Ничего такого, о чём ты говоришь. Всего-навсего чесночный сок.
Фу Бинъюань протянул ему выжатое полотенце и снисходительно улыбнулся:
— Почему ты всегда любишь строить из себя храбреца?
Е Сюй помедлил, взял полотенце и подумал про себя: они ведь виделись всего пару раз, с чего это человек говорит так, будто знает его как облупленного? С чего он решил, что я строю из себя храбреца? Закатав рукава, он упёрся руками в бока и твёрдо сказал:
— Спасибо тебе. Заходи скорее в дом, отец тебя ждёт, а я пойду помогу матери.
Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал в кухню следом за Сю Нян.
Фу Бинъюань проводил его взглядом, пока Е Сюй не скрылся из виду, и только тогда направился в горницу. Увидев, что будущий тесть достаёт из шкафа небольшой кувшинчик вина, он понял, что тот настроен серьёзно, и поспешил перехватить сосуд. Наполнив чарку Е Жуна, а затем и свою, он приподнял её, чтобы чокнуться.
— Дядюшка Жун, я, как младший, первым делом хочу выпить за вас.
Похоже, Е Жун не ожидал такой почтительности от Фу Бинъюаня. Он на мгновение опешил, а потом, спохватившись, поднял свою чарку:
— Бинъюань, мы же свои люди, не стоит так церемониться, не к лицу это.
— Дядюшка Жун, вы не так поняли. Мы же скоро станем одной семьёй, о каких церемониях может идти речь? Просто правила есть правила: вы — старший для меня и А Сюя, проявлять уважение — мой долг, так что принимайте с лёгким сердцем.
Фу Бинъюань первым осушил чарку, щедро осыпая Е Жуна комплиментами. В прошлой жизни он долго занимался торговлей, что отточило его навыки общения. Сейчас же очаровать тестя для него было проще простого.
И правда, Е Жун остался в полном восторге. Разговор заладился, и прежде чем на столе появилась первая закуска, почти половина кувшина была пуста. Фу Бинъюань слегка захмелел.
***
На кухне Сю Нян, чистя арахис, снова вспомнила, как Фу Бинъюань беспокоился о её сыне. Такая тревога в глазах не могла быть притворной. Она посмотрела на Е Сюя, сидевшего у печи, и нерешительно спросила:
— Сюй-гэр, скажи матери правду... вы с сыном мясника Фу... вы что, уже тайно обменялись клятвами верности?
Пламя в печи затрещало, отражаясь на щеках Е Сюя. От жара его клонило в сон, и, услышав вопрос матери, он встрепенулся и тут же запротестовал:
— Мама, что вы такое говорите? С чего бы мне давать ему какие-то клятвы?
Хотя он так и ответил, в душе Е Сюй сам недоумевал. Если посчитать, они с Фу Бинъюанем виделись-то всего ничего, почему же в поведении этого человека сквозит такая естественная близость?
Не успел он додумать, как снаружи послышался шум. Е Сюй высунулся из кухни и увидел, что к дому спешит староста вместе с несколькими крепкими сельчанами с факелами. Среди них был и Фу Юлян.
Фу Бинъюань, услышав суматоху, вышел из горницы:
— Отец, дядюшка Гуансян, вы куда собрались?
Лучше бы он не спрашивал. При одном звуке его голоса гнев Фу Юляна вспыхнул с новой силой. Он одним прыжком подскочил к сыну, ухватил его за ухо и яростно дёрнул вверх:
— Ах ты, паршивец! Мать отправила тебя за дровами, а ты, оказывается, опять прибежал к Сюй-гэру донимать людей?!
— Больно, больно... Отец, отец, давайте поговорим по-хорошему, ну же! — Фу Бинъюань скривился от боли и принялся умолять Второго братца Фу о пощаде, опасаясь, что Е Сюй, стоящий рядом, сочтёт его посмешищем.
Е Сюй тихо усмехнулся и только хотел вступиться за Фу Бинъюаня, как староста Е Гуансян опередил его:
— Юлян, не время сейчас учить сына! Нам нужно срочно в горы, уже поздно, а от лекаря Ли до сих пор нет вестей!
Глава 10
— А Сюй, не геройствуй, дорога трудная, я тебя поддержу.
Лекарь Ли? Фу Бинъюань приподнял бровь. Что с ним случилось? Он обернулся и встретился взглядом с Е Сюем. В глазах у обоих читалось недоумение.
— Когда мы с А Сюем спускались с горы, мы видели лекаря Ли — он как раз собирался подниматься за травами. Что случилось? — спросил он.
— Сын лекаря Ли приходил ко мне: сказал, что его отец ушёл на задние горы ещё засветло, а сейчас уже так поздно — и ни слуху ни духу, — вздохнул Е Гуансян. — У лекаря в семье одни старики да малые дети, все живут только за его счёт. Если с ним что-то случится, как они выживут?
Услышав это, Фу Бинъюань поспешно умылся ледяной водой, прогоняя остатки хмельного тумана.
— Отец, дядюшка Гуансян, я пойду с вами, помогу поискать.
Мужчины во дворе вытаращили глаза. Они словно услышали сказку: Фу Бинъюань, который всегда вёл себя в деревне как заправский хулиган, никого не ставил ни во что и от которого никто не ждал ничего, кроме неприятностей, вдруг вызвался помочь в поисках! Это и впрямь было чудо.
— Я тоже пойду.
Е Сюй развязал фартук, небрежно бросил его на каменный стол и зашагал к воротам. Но не успел он сделать и двух шагов, как дорогу ему преградила чья-то рука. Он поднял глаза и увидел, что перед ним встал Фу Бинъюань.
http://bllate.org/book/27534/3347699
Готово:
