Тем временем Шэнь Чжэнь добрался до частной школы Хэ Цзиньшу. Как и накануне, он постучал в ворота. Открывший их книжный слуга увидел молодого гэра и спросил:
— Молодой господин гэр, кого вы ищете?
— Мне нужен Хэ Цзиньшу. Мы с ним вчера договорились, — ответил Шэнь Чжэнь.
Книжный слуга посмотрел на стоявшего перед ним красивого юношу. Наверное, это и был тот самый молодой гэр, о котором говорил Хэ Цзиньшу.
Мальчик не понимал, почему Хэ Цзиньшу не хочет с ним встречаться. Однако добросовестно передал поручение:
— Ученик Хэ сказал, что вы с ним почти не знакомы, и просил, чтобы впредь вы больше не приходили его искать.
Шэнь Чжэнь, услышав это, особенно не расстроился. Он лишь протянул книжному слуге короб с едой:
— Будь добр, передай ему этот обед.
Мальчик не принял короб и вежливо ответил:
— Ученик Хэ ещё велел не брать у вас никаких вещей. Молодой господин, лучше заберите всё обратно.
Но Шэнь Чжэнь не убрал протянутой руки, а, наоборот, подвинул короб ближе:
— Ничего страшного. Просто отнеси ему. Если у него возникнут вопросы, пусть сам меня найдёт.
Книжный слуга заколебался, но всё-таки не решился взять короб. Тогда Шэнь Чжэнь попросту вложил его мальчику в руки и сказал:
— Спасибо тебе! Когда в следующий раз приду, принесу что-нибудь вкусненькое и для тебя.
Не дожидаясь ответа, он повернулся, забрался на повозку и уехал.
Книжному слуге ничего не оставалось, как отнести короб в отдельный двор для обедов. Как раз настало время трапезы. Войдя в комнату, он протянул короб Хэ Цзиньшу:
— Ученик Хэ, тот молодой гэр оставил короб с едой и сразу ушёл. Пришлось принести его вам.
Сидевший рядом Ли Юй услышал это и с любопытством спросил:
— Гэр? Сяо Тун, ты хочешь сказать, что Цзиньшу еду принёс какой-то гэр?
Книжный слуга кивнул:
— Ага. Очень красивый молодой гэр.
Ли Юй тут же принялся с любопытством расспрашивать Хэ Цзиньшу:
— Цзиньшу, а кто этот гэр? Твой фулан?
— Рыбка, ты от учёбы совсем разум потерял? — поддел его другой ученик. — Разве Цзиньшу раньше не говорил, что ещё не женат?
Ли Юй задумался. Кажется, Цзиньшу и впрямь говорил, что не женат. Тогда кто же этот гэр? Не родственник и не фулан. Неужели…
— Старший ученик Хэ, только не говори, что этот гэр за тобой ухаживает? — лукаво моргнув, спросил Ли Юй.
Хэ Цзиньшу поставил принятый короб на стол. Услышав слова Ли Юя, он сразу похолодел лицом. Однако ничего объяснять не стал и лишь промолчал.
Ли Юй, увидев такую реакцию, сразу всё понял. Поэтому поспешил переменить тему:
— Старший ученик Хэ, открой скорее, посмотрим, что сегодня внутри!
Вчерашние блюда поразили всех до глубины души. Особенно слоёные пирожные в форме лотоса: розовые снаружи, жёлтые внутри, с лепестками, раскрывавшимися слой за слоем. Они выглядели совсем как настоящие распустившиеся лотосы.
Интересно, чем их угостят сегодня?
Когда Шэнь Чжэнь вернулся домой, госпожа Шэнь позвала его в главную комнату и заговорила:
— Чжэнь-гэр, может, хватит тебе возить молодому сюцаю обеды? Лучше мама наймёт сваху и пошлёт свататься к его семье. Хорошо?
Шэнь Чжэнь ответил:
— Мам, ты можешь пойти свататься, а я продолжу возить А-Шу обеды. Одно другому не мешает.
Тогда он и женится на А-Шу пораньше, и отказываться от доставки обедов не придётся.
Госпожа Шэнь от его ответа на мгновение лишилась слов. Она вообще-то хотела уговорить сына пореже ездить в посёлок. Но теперь было ясно, что толку от уговоров не будет, и она больше не стала пытаться.
Вместо этого сменила тему:
— Тогда после обеда пойду искать сваху, а завтра уже отправим её свататься.
— Хорошо! Спасибо, мама! — улыбнулся Шэнь Чжэнь.
Во второй половине дня госпожа Шэнь отправилась к ама Цяню, жившему в той же деревне.
Семья ама Цяня была приезжей. Несколько лет назад они, оказавшись в бедственном положении, добрались до Шэньцзя и поселились здесь. Ама Цянь занимался сватовством, пользовался доброй репутацией и был достаточно известен в нескольких окрестных деревнях.
Узнав, с чем пришла госпожа Шэнь, он немного замялся и сказал:
— Сестрёнка Шэнь, скажу тебе откровенно: я могу попробовать, но обещать, что дело сладится, не берусь.
Ведь «боевые подвиги» молодого Чжэнь-гэра были слишком знамениты. Стоило кому угодно поспрашивать, и о них сразу же всё рассказывали. Да и другая семья была учёная. Стороны словно из разных миров — ама Цянь и правда не слишком верил, что сумеет устроить такой брак.
Госпожа Шэнь с улыбкой ответила:
— Ама Цянь, говори всё как есть. Про Чжэнь-гэра тоже рассказывай правду. Если всё получится — прекрасно. Не получится — ничего страшного.
Ведь сватовство было лишь соблюдением положенных формальностей. Главное всё равно зависело от самого Чжэнь-гэра.
Ама Цянь изумился:
— Значит, если спросят, даже о его драках можно рассказывать?
— Можно. Рассказывай сколько угодно. О чём ни спросят, отвечай честно, как было. Не преувеличивай и не смягчай, ничего не скрывай, — серьёзно попросила госпожа Шэнь.
У ама Цяня от этих слов возникло странное чувство. Если всё выложить начистоту, другая сторона почти наверняка не согласится! Так госпожа Шэнь хочет выдать сына замуж или не хочет?
Но раз уж взялся за это дело, он постарается хотя бы выражаться поделикатнее. Пусть Чжэнь-гэр и ведёт себя чересчур разнузданно, в душе он всё же хороший ребёнок.
На следующий день, пока Шэнь Чжэнь готовил дома обед для Хэ Цзиньшу, ама Цянь отправился в деревню Уцзя.
Приготовив еду, Шэнь Чжэнь снова повёз её на повозке в посёлок.
На этот раз, когда он постучал и книжный слуга открыл ворота, мальчик сразу произнёс:
— Молодой господин гэр, это опять вы?
Шэнь Чжэнь с улыбкой кивнул и протянул ему то, что принёс:
— Эта маленькая коробочка тебе. А другой короб с едой помоги передать Хэ Цзиньшу.
Пока они разговаривали, за внутренней дверью прятались несколько учеников. Стоявшие позади нетерпеливо допытывались у тех, кому удалось встать впереди:
— Ну что, разглядели? Правда такой красивый?
Вчера Сяо Тун рассказал, что гэр, который приносит обеды, очень красив, ухаживает за Хэ Цзиньшу, да ещё и великолепно готовит. После этого учениками овладело любопытство: каждому хотелось своими глазами увидеть, как выглядит этот загадочный гэр.
— Увидели, увидели! И правда лицо словно персиковый цветок, такая необыкновенная красота! — восхищённо прошептал один ученик у двери.
Стоявшие сзади тут же возмутились:
— Сам уже увидел — уступи место! Дай и нам посмотреть!
Когда этот ученик освободил место, к щёлке протиснулся другой. Увидев лицо Шэнь Чжэня, он невольно вздохнул:
— Вот уж повезло брату Хэ!
Тем временем у ворот книжный слуга принял короб с едой и вежливо спросил:
— Можно узнать, как вас зовут?
Постоянно обращаться к человеку «молодой господин гэр», «молодой господин гэр» было как-то невежливо.
— Я Шэнь Чжэнь. Можешь звать меня Чжэнь-гэр, — ответил тот.
Книжный слуга не стал обращаться к нему так фамильярно: всё же он сам был ещё ребёнком, и это было бы непочтительно.
— Тогда, молодой господин Шэнь, я пойду внутрь.
Шэнь Чжэнь помахал ему рукой, повернулся, поднялся на повозку и уехал.
http://bllate.org/book/27527/3423381
Готово:
