Выплеснув гнев, Гу Юанькунь почувствовал слабость во всём теле: руки и ноги словно стали ватными. Он приказал помочь ему вернуться во внешний кабинет и отказался от мысли выходить из дома.
Видеться с Чжао Сюэ ему хотелось ещё меньше. Стоило вспомнить намёки Гу Чэня, как образ Чжао Сюэ в его глазах становился всё отвратительнее.
В конце концов, у Чжао Сюэ было повреждено только лицо, однако он два дня подряд даже не приказал отнести Гу Чэню еды! В том дворе к тому же не было прислуги. Выходит, вся прежняя забота была напускной, предназначенной лишь для того, чтобы произвести впечатление на самого Гу Юанькуня.
Даже собственную неприязнь к Гу Чэню Гу Юанькунь теперь сваливал на Чжао Сюэ. Разве не тот постоянно сравнивал Гу Чэня с Ци-гэлем, из-за чего старший сын выглядел всё хуже? Но если подумать, Ци-гэра учили всему: грамоте, вышиванию, ведению хозяйства. А Гу Чэнем никто не занимался. Разве Чжао Сюэ когда-нибудь приглашал для него учителя?
Чем дольше Гу Юанькунь размышлял, тем сильнее убеждался, что виноват во всём Чжао Сюэ. Это он довёл Гу Чэня до странного нрава, из-за которого сын осмелился угрожать даже родному отцу.
Признаться себе, что сыну действительно удалось его запугать, Гу Юанькунь не мог. Он также не желал думать о том, кто на самом деле ответственен за нынешнее положение Гу Чэня. Теперь в памяти всплыл даже прежний фулан Юй Цзинь, о котором он не вспоминал уже неизвестно сколько лет. Похоже, старшему сыну и правда недоставало его внимания. И теперь он ещё собирался обделить его, решая вопрос о браке.
Но, даже испытывая вину, Гу Юанькунь по-прежнему считал, что Ци-гэр лучше Гу Чэня во всём. Чтобы прочно связаться родством с семьёй Цзян, женить на Инъу следовало именно Ци-гэра. Учитывая сегодняшний нрав Гу Чэня, вместо родни можно было и врагов нажить.
Значит, лучше возместить старшему сыну обиду деньгами.
Когда Гу Дун закончил приготовления и пришёл за указаниями, Гу Юанькунь вынул с книжной полки несколько серебряных билетов и со вздохом сказал:
— В дороге хорошо заботься о старшем молодом господине. Предупреди деревенских жителей: хотя он и будет зарегистрирован в Пинъяне, он остаётся членом семьи Гу. Никому не позволено его обижать. Передай ему эти серебряные билеты, скажи, пусть не жалеет денег. А спустя какое-то время я сам подыщу ему хорошую партию.
— Слушаюсь, господин, — Гу Дун вытер пот. Про себя он подумал: уж после того, что только что показал старший молодой господин, вряд ли кто-то посмеет его обидеть. Правда, одно не сходилось. Если господин всегда обладал таким характером, отчего раньше позволял главному супругу так над собой издеваться? По правде сказать, в этой усадьбе даже слуги жили лучше него.
— Тогда я сейчас же отвезу старшего молодого господина.
— Хорошо. И ещё: серебряные билеты убери понадёжнее. Главному супругу о них не говори, — напомнил Гу Юанькунь.
— Слушаюсь. А нужно ли сообщить главному супругу об отъезде старшего молодого господина?
Гу Юанькунь долго размышлял, а затем бессильно махнул рукой:
— Сходи и скажи.
— Слушаюсь, господин. Позвольте откланяться.
Выйдя из кабинета, Гу Дун понял по лицу хозяина, что Чжао Сюэ тот наказывать не станет. Власть в доме по-прежнему останется у главного супруга. А значит, для старшего молодого господина отъезд, возможно, и впрямь к лучшему.
Гу Юанькунь продолжал сидеть, вспоминая то нежные сцены из прошлого с Чжао Сюэ, то его страшную изуродованную щёку. В конце концов он лишь тяжело вздохнул. Не хотелось отказываться от былой любви, но и допускать, чтобы кто-нибудь осуждал двух его детей, было нельзя. Накажи он Чжао Сюэ — пятно позора легло бы и на Иэра с Циэром. Их папа не должен оказаться человеком, совершившим дурной поступок. Придётся вновь поступиться интересами Гу Чэня. Хорошо хоть он только что передал через Гу Дуна серебряных билетов на тысячу лянов. В деревне Пинъян этих денег хватит на всю жизнь.
Гу Дун отправился в главный двор. Увидев, как слуги осторожничают, словно перепуганные перепела, он невольно задумался, что же стало с лицом главного супруга. Подумаешь, ожог, — неужели его так изуродовало, что Чжао Сюэ перестал даже скрывать свой нрав? Господин и тот прошлой ночью не вернулся в спальню. Гу Дун вспомнил, как изменился старший молодой господин. Интересно, есть ли между этими событиями связь?
В комнате главного супруга его осматривал лекарь. Гу Дун попросил разрешения доложить о себе, и наружу вышла личная няня Чжао Сюэ. Он сообщил ей, что собирается отвезти старшего молодого господина в деревню.
Услышав это, Чжао Сюэ немного приободрился. Даже няня поспешила его утешить:
— Главный супруг, по-моему, господин всё-таки думает о вас. Иначе зачем он стал бы заниматься этим вопросом да ещё специально велел сообщить вам?
Чжао Сюэ думал так же. Однако отпускать Гу Чэня без дальнейших мучений он не собирался: само существование этого человека постоянно напоминало о прошлом. Он ожесточённо приказал:
— Пусть няня Ван тоже едет. Передай ей, чтобы непременно хорошенько заботилась о старшем молодом господине. Иначе всей её семье незачем будет оставаться в усадьбе.
Личная няня прекрасно поняла, что речь не просто об изгнании. Если няня Ван снова провалит поручение, всю её семью могут продать в какое-нибудь такое место, о котором и говорить страшно. Прежде няня Ван даже радовалась: получила выгоду и отправлялась в Пинъян. Теперь же поездка превращалась в искупление вины. Пожалуй, она станет мучить молодого гэра ещё сильнее. Кто знает, долго ли тот проживёт? Но самой няне до этого не было дела: она служила главному супругу и прекрасно знала, на чьей стороне должна стоять.
Из-за своей самоуверенности Чжао Сюэ упустил возможность узнать правду. А Гу Дун вовсе не собирался выслуживаться перед ним и рассказывать, что произошло утром. Увидев, что к нему привели няню Ван, он сразу понял замысел главного супруга. Молча вздохнул и увёл её.
Прежде он, наверное, решил бы, что под надзором няни Ван старшему молодому господину долго не протянуть. Но после утренней сцены, когда тот осмелился угрожать самому родному отцу, оставалось лишь пожелать няне Ван удачи. Она-то всего лишь слуга.
— Няня Ван, идёмте. Старший молодой господин уже заждался, — Гу Дун взглянул на избитую няню Ван, хромавшую при каждом шаге, и первым направился вперёд.
— Благодарю, распорядитель Гу, — няня Ван выдавила угодливую улыбку.
В отличие от управителя домашней прислуги, Гу Дун сопровождал хозяина по торговым делам и занимался его поручениями. Положением он ничуть не уступал главному управителю, поэтому няня Ван не осмелилась ему грубить.
***
Гу Чэнь предусмотрительно решил подстраховаться. Он опасался, что после утренних угроз Гу Юанькунь начнёт видеть в нём опасность и захочет избавиться от него навсегда. Поэтому Зелёныша он тайно оставил наблюдать.
Если Гу Юанькунь и правда вздумает убить его, Гу Чэнь не станет возражать против того, чтобы первым заставить противника замолчать навеки. В крайнем случае убежит один в глухие горные леса, а когда вернёт себе силу, снова выйдет к людям.
Зелёныш незаметно проник во внешний кабинет и запомнил разговор Гу Юанькуня с Гу Дуном. Когда Гу Дун отправился в главный двор, лиана, прячась среди цветов и трав усадьбы, благополучно возвратилась к хозяину.
К приходу Гу Дуна и няни Ван Гу Чэнь как раз закончил просматривать переданные Зелёнышем сведения. Губы искривила холодная усмешка.
Он не верил, что в Гу Юанькуне внезапно проснулась доброта. Если тот настолько сердоболен, где он был все эти годы? Неужели действительно не знал о проделках Чжао Сюэ? С одной стороны, лицемерно «возмещает» сыну обиды, с другой — по-прежнему защищает положение Чжао Сюэ как главного супруга. Вот она, настоящая любовь! Интересно лишь, долго ли такая любовь продержится, если лицо Чжао Сюэ уже никогда не станет прежним?
При виде Гу Чэня няня Ван с трудом удержалась от желания броситься к нему и задушить. Если бы не этот маленький ублюдок, разве оказалась бы она в таком положении? Её не только высекли, но ещё и лишили денег!
Она исподлобья смотрела на Гу Чэня и уже представляла, как будет измываться над мерзавцем в деревне Пинъян, сполна отплатив за собственные страдания.
Вообразив, как Гу Чэнь не выдерживает пыток и молит о пощаде, няня Ван даже злобно захихикала.
Гу Чэнь искоса взглянул на эту дурёху, не знающую, что её ждёт, а затем с многозначительной полуулыбкой посмотрел на Гу Дуна.
Тот вытер пот. Наедине со старшим молодым господином давление ощущалось ещё сильнее. Страшно подумать, какой конец ожидает няню Ван.
Сопровождая хозяина в торговых поездках, Гу Дун успел многое повидать. Во время доставки товаров ему доводилось встречаться с людьми из охранных караванных контор, но исходящая от них грозная сила даже близко не сравнивалась с тем, что он чувствовал сейчас. Однажды по дороге он видел какого-то генерала, возвращавшегося с поля боя. Говорили, тот убил бессчётное множество людей. Вот его свирепая аура чем-то напоминала ауру старшего молодого господина.
Но, может, он слишком много себе воображает? Старший молодой господин почти всю жизнь провёл во внутренних покоях. Откуда у него взяться той страшной повадке, что бывает только у солдат, проливавших кровь на полях сражений?
***
Внимание, внимание! Новичок с новой книгой участвует в июльском конкурсе. Прошу веточек, добавлений в избранное, рекомендаций — всего-всего!
http://bllate.org/book/27524/3422866
Готово:
