Неужели что-то случится? — я подергала за рукав сидевшую рядом Цюньфан-цзе.
Цюньфан-цзе ничего не ответила.
Вскоре после того, как Ма Юй вошла внутрь, до нас донесся отчетливый звук льющейся воды. Я с некоторым недоумением посмотрела на Цюньфан-цзе: она полностью растворилась во тьме, и ее выражение лица было невозможно разглядеть, но по тому, как крепко она сжимала мою руку, чувствовалось, что она по-прежнему сохраняет невозмутимость.
Шум воды раздавался то тише, то громче; казалось, будто она льется прямо на пол.
Этот звук... вовсе не походил на справление нужды, скорее на то, как... принимают душ.
Раньше, когда мы жили в студенческом общежитии такого типа, на каждом этаце ютилось больше десятка семей, а в конце коридора находились один женский и один мужской туалеты. Каждую неделю мы кипятили горячую воду, брали тазы и ходили мыться туда.
— Цюньфан-цзе? — не выдержав, окликнула ее я.
Это было донельзя странно: что же Ма Юй делала в туалете?
Звук продолжался довольно долго и наконец стих.
Вокруг не было ни единого лучика света — стояла такая непроглядная тьма, что не было видно абсолютно ничего, словно мы очутились внутри огромной черной пустоты.
Было слышно лишь капанье воды.
Кап, кап.
Звук капель стал ритмичным, все усиливаясь и постепенно приближаясь к нам.
Я ничего не видела и в душе затаила обиду на Ма Юй за то, что она забрала с собой фонарик, да к тому же даже не включила его, когда выходила.
Кап, кап.
Казалось, что какой-то промокший человек, с которого капает вода, идет прямо на нас.
Что вообще вытворяет эта Ма Юй! Неужели она снова вздумала нас испугать?
Мне даже казалось, что эти мелкие брызги стекают к моим ногам — совершенно бесшумно, точно так же, как шаги того неведомого существа.
Цюньфан-цзе тоже крепче сжала мою руку.
Чавкающие капли воды одна за другой пронеслись мимо нас, словно проплыло какое-то смутное облачко тумана.
Мы обе в этот момент оказались не в силах пошевелиться, будто нас парализовало от страха. В темноте мы не знали, что именно — или кто именно — прошло мимо со звуком капающей воды; не было слышно даже дыхания.
Ни одна из нас не смела заговорить, а по телу то и дело пробегали мурашки.
Ма Юй? Неужели это Ма Юй?
Мне безумно хотелось спросить об этом, но последовавший за тем еще более странный звук заставил меня едва не рухнуть на пол от ужаса.
Детский плач. Казалось, совсем слабый. Но я была уверена, что не ошиблась.
Мне казалось, что я сейчас расплачусь от страха. Откуда в женском туалете на четвертом этаже взялся ребенок?
История, которую рассказывала Цюньфан-цзе, оказалась правдой.
Я судорожно вцепилась в сидевшую рядом Цюньфан-цзе и почувствовала, что она тоже дрожит, а кожа под пальцами ледяная.
Младенческий смех.
В кромешной тьме перед нами раздавались звуки капающей воды и тоненький, заливистый детский смех.
Это было слишком жутко, слишком жутко!
Ма Юй!! Ма Юй, неужели это она нас пугает?
Этот смех эхом раскатывался прямо перед нами — смех невероятно счастливого ребенка.
Мне доводилось слышать бесчисленное множество раз похожий смех в больнице: иногда младенцы мирно лежали себе, как вдруг, неизвестно почему, неожиданно широко открывали глаза и беспричинно принимались хихикать, растягивая ротики и глядя куда-то в пустоту. Взрослые, глядя на них, тоже начинали улыбаться, и это казалось самой трогательной минутой.
Но сейчас это было настоящей пыткой, и мне казалось, что время здесь застыло навсегда.
Младенцы смеются — неужели их дразнит кто-то невидимый? Я и раньше высказывала такие догадки.
Теперь же этот смех пугал меня до дрожи.
Но наконец звуки начали затихать: капель, казалось, удалялась вглубь коридора, постепенно ослабевая.
Щелчок. Звук открывающейся двери.
Моим первым чувством было ощущение, что это кабинет китайской медицины, где мы и находились.
— Это... это был тот самый звук, — спустя долгое время промолвила дрожащим голосом сидевшая рядом Цюньфан-цзе.
Услышав ее голос, я словно на мгновение обрела силы и почувствовала, что лицо у меня какое-то холодное и влажное; проведя по нему рукой, я поняла, что и впрямь заплакала от страха.
Я совершенно не понимала, что только что пережила. То ли мне все это просто причудилось, то ли происходило наяву — я не знала ничего.
Цюньфан-цзе в очередной раз подтвердила, что это не галлюцинация.
— Скажи... ты чувствуешь присутствие живого человека? Я имею в виду звук дыхания или там тепло человеческого тела... Только что они были так близко... — испуганно спросила я.
— Н-нет... хотя, может, я просто не обратила внимания... — я торопливо вытерла слезы: до чего же я оказалась жалкой!
— Пойдем проверим или подождем, пока Ма Юй выйдет? — снова спросила Цюньфан-цзе.
А вдруг то, что было только что, — это и есть Ма Юй?
Мне хотелось задать этот вопрос, но слова застряли в горле.
К тому же, стоило лишь подумать об этом, как я вспомнила, что Ма Юй ушла внутрь очень давно и до сих пор не показалась. Если тот шум воды устроила не она, то кто же? И кто только что прошел мимо, если не она?
Но младенец... об этом мне думать уже не хватало духу.
Мы еще долго дрожали у двери, предаваясь безумным страхам, но Ма Юй по-прежнему никак себя не проявляла.
— Что это такое? — озадаченно произнесла Цюньфан-цзе и присела на корточки.
Хлоп.
Внезапно вокруг стало светло — луч фонарика выхватил пространство из темноты.
Цюньфан-цзе держала в руке только что подобранный фонарик, а лицо ее было смертельно бледным.
Неизвестно когда фонарик Ма Юй выкатился из туалета, и его подобрала Цюньфан-цзе.
— Г-где же Ма Юй?
— Послушай! — Цюньфан-цзе приложила палец к губам, призывая к молчанию, и указала на другой конец коридора.
Там на лестнице кто-то поднимался наверх — раздавались гулкие шаги.
Может, это кто-то из сестринской на первом этаже поднялся наверх поискать нас? Или дежурный?
Как раз вовремя — пусть подойдут, вместе зайдем внутрь и посмотрим, что за глупости тут устраивает Ма Юй. Я разом отлегло от сердца.
Шаги на лестнице становились все громче, приближаясь к четвертому этажу.
— Это Чэнь Цзюань! — внезапно выкрикнула Цюньфан-цзе.
Чэнь Цзюань? Кто это?
Я слегка растерялась: сегодня же никто из дежурных по имени Чэнь Цзюань не должен был заступать... Чэнь Цзюань?
Мое сердце испуганно ёкнуло:
— Цюньфан-цзе, ты ведь не та Чэнь Цзюань имеешь в виду? — с заискивающей улыбкой протянула я, надеясь, что она шутит.
Однако Цюньфан-цзе ничего не ответила и, сжав фонарик в руке, зашагала в ту сторону.
— Постой! Вдруг тебе послышалось! Как можно по одним шагам узнать, что это она? К тому же, Ма Юй... — оставаться в одиночестве я не смела и бросилась следом за ней.
Сердце колотилось все быстрее и быстрее.
Меня не покидало зловещее предчувствие, затаившееся в глубине души. Неужели могло случиться что-то еще хуже прежнего?
Мне нестерпимо хотелось повернуться и немедленно убежать назад, но без фонарика, без Цюньфан-цзе — как я одна осмелюсь идти через этот коридор и спускаться в темноте на первый этаж... да еще и проходить мимо того женского туалета...
При тусклом свете фонарика от каждого шага у меня волосы вставали дыбом.
Мне казалось, что в безмолвной темноте вокруг нас клубится какое-то неведомое зло.
Я еще никогда так горько не раскаивалась в том, что согласилась на утреннюю затею. Что, если мы застрянем здесь и не сможем вернуться домой? От одной этой мысли бросало в дрожь.
Еще несколько шагов — и мы окажемся у кабинета китайской медицины.
Той самой комнаты, где бушевал страшный пожар, зловещего места этой больницы...
Краем глаза я заметила, как луч фонарика скользнул по углу стены... Скорей бы пройти, скорей бы мимо...
Я уже собиралась отвести взгляд и как можно быстрее проскочить мимо двери кабинета китайской медицины, но Цюньфан-цзе внезапно замерла прямо перед входом.
— Она здесь, — чеканя каждое слово, произнесла Цюньфан-цзе.
— Что? — я остолбенела, а затем пришла в себя: — Цюньфан-цзе, что с тобой? Ведь та Чэнь Цзюань... она же пропала без вести давным-давно!
— Она плачет, она плачет... — бессвязно забормотала Цюньфан-цзе, продолжая светить фонариком.
— Цюньфан-цзе... Цюньфан-цзе... не пугай меня... — мне показалось, что из глаз снова брызнут слезы, а вокруг сгустилась ледяная непроглядная тьма, от которой стало нечем дышать.
Вдруг она взмахнула рукой, и луч фонарика ударил прямо в стекло над дверью.
— А-а-а-а-а!!
Я понятия не имела, как смогла издать столь ужасный крик.
В тот самый миг, когда свет фонарика осветил стекло на двери, прямо на нем оказалась прижата огромная человеческая лица — детское личико с беззубым ртом, сплошь покрытое черной гарью, совершенно черное, с угольно-черными глазками и маленькими обугленными ручками, вцепившимися в стекло. В то мгновение, пока на него падал свет, оно будто смотрело прямо на меня...
Я лишилась способности соображать.
Что это было, я не знала... Меня одолел такой ужас, что я рухнула на пол...
— Она здесь! Она здесь! — в исступлении кричала Цюньфан-цзе. — Она плачет, она плачет...
Я ничего не слышала — перед глазами лишь неотступно мелькало то лицо, внезапно появившееся на стекле.
— Цюньфан-цзе... — я протянула руку, надеясь, что она поможет мне подняться.
Но она не обратила на меня никакого внимания и, словно лишившись рассудка, принялась барабанить в дверь.
— Это она, точно она, я все о ней знаю, я все знаю!
Туманное сознание подсказывало мне, что та женщина, о которой толковала Цюньфан-цзе, — это Чэнь Цзюань. Я не понимала, почему она так зациклилась на этом и почему ей непременно понадобилось прийти сюда сегодня...
— Мать или ребенок? — Цюньфан-цзе вдруг швырнула фонарик на пол. — Чэнь Цзюань, Чэнь Цзюань...
Дверь резко распахнулась под ее напором, и изнутри пахнуло обжигающей волной жара.
Пожар?
Сквозь пелену в глазах мне показалось, будто Цюньфан-цзе бросилась внутрь комнаты.
А затем в глазах потемнело, и я потеряла сознание.
Приложение: Ли Тин, потерявшую сознание от пережитого ужаса, в ту же ночь подобрал дежурный персонал, прибежавший на крики. Ма Юй и Лю Цюнфан после той ночи больше никто не видел. Последующий осмотр женского туалета и кабинета китайской медицины не выявил никаких отклонений.
http://bllate.org/book/27492/3340531
Готово:
