Хорошо, что он додумался надеть самое тёплое шерстяное пальто, подумал он, невольно оглядываясь на знакомый остров.
Очертания земли, ещё полчаса назад смутно маячившие вдали, полностью растворились в морском тумане. Он долго озирался по сторонам, пытаясь разглядеть в пелене хоть какую-то береговую линию, и несколько раз украдкой поглядывал на своего спутника. Профиль Эггера чётко вырисовывался в ночной темноте, напоминая заснеженные горные хребты Острова Кантер, которые вечно тянутся к самому небу. Тогда он прижался щекой к бортику судна, заставил себя выровнять дыхание и сосредоточенно принялся считать шаги на палубе.
Тучи рассеялись, когда корабль окончательно покинул воды Острова Кантер.
Откуда этот свет?
Яркость резанула по глазам, и Эггер машинально поднял голову. Морской ветер мягко откинул прядь волос со лба — это был лунный свет.
Корабль словно незаметно преодолел долгий путь — столь долгий, что они успели проскозь сквозь бесконечную ночную мглу и выплыть в совершенно иное морское царство. Океан внезапно предстал перед ними во всей красе, словно сбросил вуаль: полная луна низко висела над горизонтом, и её сияние расстилалось вдали, окутывая водную гладь подобно серебряному сну.
Когда стих ветер?
И когда утихли волны?
Если у капризного океана и было лицо, то сейчас его гневное выражение наверняка сменилось мягким и радостным.
Предвестники бури оборвались в один миг, а открывшаяся впереди красота была столь тихой и глубокой, что это неестественное спокойствие невольно заставляло насторожиться.
Иден, всё это время смотревший себе под ноги, очнулся будто ото сна и вдруг судорожно вцепился в верёвочную лестницу.
— Эггер!
Он окликнул товарища, но когда заговорил снова, зубы у него стучали, а голос был таким тихим, что почти тонул в ветре.
— Те т-трупы, которых только что сбросили за борт… среди них были с длинными волосами?
В этот дрожащий вопрос Эггер вдруг отчетливо ощутил всю сырость ночного воздуха.
Морской ветер, словно живое существо, скользнул по волосам, вызывая леденящую мурашку на коже головы. Это ощущение, похожее на прикосновение насекомого усиками к телу, густой мелкой рябью поползло со спины на затылок, коснулось щек и легко замерло у мочек ушей, заставив его глаза увлажниться и заморгать. Чувство до боли забытое… Неужели страх?
Однако он прекрасно знал, что в глубине души не испытывает никакого страха.
Словно что-то почуяв, он бросил быстрый взгляд под ноги и как раз успел заметить ускользнувшее мгновение — внизу, под водой, мелькнул расплывчатый чёрный силуэт. Он был темнее самой морской пучины и скрытнее тумана, отчего на ум сразу приходили вечно неведомые тени в глуши леса глухой зимней ночью.
Не успел он всмотреться как следует, как по воде побежала рябь, заставив серебристые блики затрепетать мириадами испуганных глаз, и чёрный силуэт мгновенно растворился в глубоких волнах.
— Ч-ч-что это за чёрт победа такой?! — выкрикнул Иден то, о чём думали оба.
Всё произошло в считанные доли секунды, но лунный свет сиял ярче дневного, и поверхность моря просматривалась насквозь. Эггер был абсолютно уверен, что это было живое существо — с гибким хвостом и головой, готовой в любой момент выпрыгнуть из воды.
В голове мелькнули названия нескольких крупных рыб, но он тут же отмёл их одно за другим.
Какая бы нечисть это ни была, сейчас они находились слишком близко к воде.
— Наверх, живо. — Эггер перехватил другой конец каната и чуть сдвинулся в сторону, освобождая Идену всю лестницу.
Иден, не раздумывая, полез наверх, цепляясь всеми конечностями.
Пока он выбирал верёвку, та больно резанула по его раненой ладони, и уже затянувшиеся порезы снова закровоточили. Заметив, как очередная капля крови падает в море, Эггер опустил голову и ещё раз взглянул на воду.
Водная гладь стала ещё светлее, и только что замеченная черная тень казалась лишь плодом их общего изнурения.
При нынешней скорости корабля — будь то утопленник или крупная рыба — всё давно должно было остаться позади, среди пенящегося следа. И всё же ему, бесчисленное число раз хаживавшему по сумрачным чащам Острова Кантер, кожей чувствовавшему хищные взгляды зверей из темноты, была прекрасно знакома эта зловещая погоня на хвосте.
Прямо как сейчас: лёгкий холодок всё ещё щекотал кожу за ушами, и ему даже казалось, что если опустить в воду окровавленную левую руку, кончики пальцев вполне могут столкнуться нос к носу с оскаленной пастью.
Непонятным образом его интуиция подсказывала, что у этой тени есть клыки, способные разорвать человека.
— На палубе никого, я держу канат, давай быстрее наверх! — донёсся сверху голос Идена.
Эггер отвёл взгляд от воды.
Морские тайны были знакомы ему с детства, а любопытство во все времена оставалось пагубной страстью. Не дожидаясь, пока чёрная тень появится снова, он уперся ногами в перекладину и стремительно взметнулся на палубу.
Этой ночью Иден выбился из сил. Он открыл глаза посреди мешков с песком на палубе, оттолкнул в сторону деревянный ящик, а перед глазами всё еще стояли пенящиеся волны из кошмаров, сквозь которые то и дело проплывали мертвецы.
— Эггер! — позвал он, словно заблудившийся ленивец, ищущий ствол дерева.
Смотревший в открытое море спутник обернулся и зашагал к нему. Лучи утренней зари играли в его тёплых, сияющих рыжих волосах, и все ужасные фантазии Идена о трупах мгновенно испарились, сменившись древними балладамии о прекрасных матросах — если бы только этот прекрасный матрос не схватил его за воротник и не дёрнул вверх с такой грубостью, Иден, пожалуй, даже нашёл бы в себе силы одновременно встать и пожелать ему доброго утра.
— Куда мы направляемся? Сразу к лекарям? — растирая глаза, он последовал за Эггером и глянул с кормы вперёд.
Пейзаж, сотканный утренней зарей и океаном, поражал своей первозданной грандиозностью, но Идену было совсем не до красот.
Ночью толком не разглядел, а оказывается, этот корабль такой огромный… Что делать, если мы столкнёмся с матросами?
Скрип —
И надо же такому случиться, что плохие приметы всегда сбываются, стоить только произнести их вслух! Скрежет корабельной двери о палубу резанул по ушам, и откуда-то спереди донеслись шаги.
Иден вздрогнул всем телом и судорожно зашарил глазами вокруг в поисках укрытия, но, обернувшись, увидел лишь своего товарища, который, казалось, вовсе не слышал приближающегося шума и продолжал уверенно вышагивать своими длинными ногами, даже не замедляя шага.
— Эг— — на полуслове он резко захлопнул рот: голоса собеседников раздавались уже совсем близко.
Это был зычный голос человека, закалённого в морских бурях.
— …Я лучше буду спать на палубе! Чёрт побери, это же всё равно что делить одну комнату с самой Смертью! Клянусь дьяволом, кто знает, что они приволокли вчера из трюма для рабов? Их руки ведь прикасались к язвам этих двоих!
— Смерть Галая порядком тебя напугала, бедняга Кейри, — ответил другой голос.
— И тебя тоже, не говори мне, что тебе не хочется сменить каюту! Даже корабельные крысы знают, что от этой заразы люди дохнут как мухи —
http://bllate.org/book/27487/3339981
Готово:
