Он торжественно обратился к Ань Чжу:
— Это дело чрезвычайной важности, от него зависит сама моя жизнь, поэтому я полностью полагаюсь на тебя.
Приняв столь ответственное поручение, евнух Ань задрожал: неужели Ваше Величество наконец решило приблизить его к себе? Он низко поклонился, и от волнения его голос изменился:
— Раб сделает всё, чтобы оправдать доверие Вашего Величества!
*
Ли Ли стоял в Императорском кабинете, неспешно растирая тушь.
Он неотрывно смотрел на письмо, написанное ему Хо Цуном. Чем дольше он глядывал в строки, тем сильнее саднило в глазах.
Друг, как ты сейчас живешь?
С момента попадания в эту эпоху Ли Ли почти не знал спокойного сна. Существование Янь Ми всегда висело у него на сердце тяжелым камнем, а мятежные армии удельных князей, рыщущие снаружи, были острым клинком, привязанным к другому концу этой веревки. Сейчас между ними еще удавалось поддерживать шаткое равновесие, но Ли Ли знал: стоит случиться малейшему сбою, и последним, кому не поздоровится, станет он — этот никчемный император-марионетка.
Он не мог придумать способа вырваться из этого порочного круга, а на решительный шаг ему не хватало мужества. Поэтому он просто жил одним днем: распоряжался постановками музыкальных драм во дворце, слушал сказителей, развлекался игрой с птицами и кормлением рыб, коротая дни, словно старик на пенсии. В конце концов, во дворце он был обеспечен всем необходимым, а в худшем случае — одним кубком яда всё закончится.
Но теперь Ли Ли думал иначе. Сейчас, когда мир вокруг погрузился в хаос, он все еще носит титул императора, и пока он жив, он может хоть немного прикрывать Хо Цуна. Если же с ним что-то случится, неужели Хо Цун останется совсем один?
Дрожащей рукой Ли Ли поднял кисть и вывел классический ответ: I’m fine, thank you.
Он не мог не восхититься находчивостью Хо Цуна: используя английский язык, можно было не бояться перехвата письма — на территории Династии Цзин почти не встречалось иностранцев. Что же касается его собственного уровня английского… пускай, главное, чтобы друг понял.
В письме он написал: Друг, как твое здоровье? Обязательно береги себя. В эту злосчастную эпоху о правах человека никто не слышал, даже сановники живут в постоянном страхе. Потерять место в лучшем случае, а расстаться с головой — дело одного мгновения. Ты написал, что стал главным, я не знаю, какие силы сейчас под твоим началом, но если возникнут какие-то трудности или потребности — обязательно дай мне знать, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
В конце Ли Ли добавил: Пиши чаще, если будет возможность. Мы будем действовать заодно: с таким императором-заговорщиком, как я, ты точно преуспеешь в восстании. Он возьмет на себя стратегию, а его друг — решительные действия вдали отсюда. Идеально!
В конце письма он размашисто расписался, добавив рядом смайлик, нарисованный от руки. Долго глядя на него, он невольно улыбнулся.
Друг, я буду ждать тебя!
На следующий день Ань Чжу вернулся из города. Он не только разузнал происхождение тех книг со сказками, но и успешно связался с людьми, которых прислал Хо Цун. Человек тот представился господином Жо Сюэ, письмоводителем из уезда Пэй. Его господин действительно носил фамилию Хо, был предводителем Армии Лишань, недавно принял предложение двора о сдаче и получил должность уездного начальника стражи в Пэй.
— Уезд Пэй? — лицо Ли Ли приняло странное выражение. Неужели его друг разыгрывает сценарий Хань Гао-цзу? — А этот господин Жо Сюэ, случайно, не по фамилии Сяо?
— Нет, — Ань Чжу покачал головой. — Его фамилия У, имя Янь, а называют его господин Жо Сюэ.
Ли Ли разочарованно протянул:
— Оу. Продолжай.
— Господин Жо Сюэ сказал, что впредь его господин будет использовать подобные методы для передачи сообщений во дворец, — повторил Ань Чжу. — Каждые семь дней они будут зажигать фонарь в качестве сигнала. Если всё спокойно — выставляют зеленый фонарь перед книжной лавкой. Если возникли непредвиденные обстоятельства и нужно быть осторожнее — желтый. А если в ближайшее время связь нежелательна…
— Тогда красный, я понял, — отмахнулся Ли Ли. — Что-то еще?
Ань Чжу очень хотелось спросить, откуда Ваше Величество заранее обо всем знает, но он послушно ответил:
— Было еще одно сообщение. Господин Жо Сюэ просил передать от имени своего господина: Не волнуйся за меня, береги себя, три…
Ли Ли настойчиво спросил:
— Три что?
Ань Чжу сглотнул, зажмурился и выпалил:
— Три года — срок, я приеду в Столицу за тобой.
Ли Ли замолчал. В душе он уже давно рыдал:
— Братец! Ради этих слов стоило жить!
Ань Чжу же возмущенно пробормотал:
— Ваше Величество — государь всей страны, вы должны пребывать в Столице и править, опираясь на мудрость. Даже если бы вы покинули дворец, это было бы обставлено местными чиновниками, как подобает приему императора, а не по чьей-то прихоти! Это же великое дерз…
Ли Ли:
— М-м?
— …это же великое проявление преданности и долга, — мгновенно поправился Ань Чжу. — Господин Хо — доверенное лицо Вашего Величества, он находится в глубинке, но каждую минуту печется о безопасности императора в Столице. Его искренность поистине трогает до слез.
— Ах ты, — Ли Ли с усмешкой бросил на него взгляд.
Такие евнухи, как Ань Чжу, подобны зеркалу: встретив мудрого правителя, они становятся верными слугами, но если им попадется посредственный или никчемный монарх, они превратятся в тех самых коварных евнухов, которых потомки будут проклинать веками. Впрочем, сейчас на троне сидел он, и Ли Ли было любопытно, во что в итоге превратится Ань Чжу.
Евнух, уловив выражение лица господина и поняв, что тот не сердится, достал из-за пазухи золотой слиток размером с ноготь и виновато улыбнулся:
— Ваше Величество, господин У сунул это мне, раб не посмел оставить себе.
Ли Ли пришел в себя и рассмеялся, глядя на то, как Ань Чжу с трудом расстается с золотом.
— Раз тебе дали, оставляй себе, — сказал он.
Несмотря на то, что Ли Ли был тронут заботой друга, он не верил, что Хо Цун сможет за три года вывезти его из Столицы. Ведь нынешняя должность Хо Цуна — всего лишь уездный начальник стражи. Этот чин, отвечавший за порядок, поимку преступников и следствие, по сути, был аналогом начальника уездного отделения полиции. Поэтому неудивительно, что даже Ань Чжу считал обещание Хо Цуна сказкой.
Жалкий девятиранговый чиновник, который сам не знает, когда попадет в Столицу, мечтает украсть императора? Сон наяву.
http://bllate.org/book/27476/3338538
Готово:
