Однако подобные вещи рядовым стражам обсуждать втайне не полагалось: на их груди не красовались семейные эмблемы из чистого золота, выкованные мастерами, и стоило им разозлить кого-нибудь из ключевых членов клана, как факелы, готовые сжечь их дотла, могли запылать в любую секунду.
Житьё-бытьё внешних стражей было в лучшем случае чуть лучше участи бродячих вампиров — им хотя бы регулярно поставляли кровь. Кровь из холодильника имела посредственный вкус, но зато её всегда хватало вдоволь.
Софис Лука, которого стражи за глаза называли не иначе как невезучим ублюдком, изо всех сил улепётывал от погони, охваченный отчаянным страхом.
Сломанные руки срастались сами собой прямо во время бега, а яд стремительно затягивал все повреждения в теле Софис Луки.
Пережив два смертельных исхода подряд, Софис Лука совершенно не думал о том, удача это или злой рок.
Тело новообращенного вампира находилось на самом пике своих возможностей за всю его посмертную жизнь. И пусть сейчас Софис Лука не осознавал этого в полной мере, вспоминая минушее впоследствии, он должен был благодарить судьбу за превосходную физическую форму, доставшуюся ему в эти суматошные и мучительные дни.
Поскольку процесс регенерации происходил прямо во время бега, углы срастания костей вышли кривыми, и вся его фигура двигалась нескладно и неловко, напоминая какого-то лесного духа, который выбрал крайне неудачный образец для подражания при принятии человеческого облика.
Оторвавшись от преследователей, Софис Лука понёсся на север, стараясь большую часть времени передвигаться по дну водоёмов, используя водные артерии как пути для побега. Он не имел ни малейшего понятия, откуда взялись те, кто гнался за ним, не знал, отказались ли они от преследования, и тем более не ведал, что число ищеек выросло с одного до трёх.
Софис Лука прежде полагал, что душа, однажды познавшая смерть, уже ничего не страшится, и даже сам искал вечного покоя. Но когда угроза смерти по-настоящему впилась в самую его душу, в Софис Луке проснулся первобытный инстинкт самосохранения, заставивший бежать от смертельной опасности сломя голову, не оглядываясь ни на что. Тот миг, когда его человеческая жизнь оборвалась, был заполнен сплошной пустотой, жаждущей ярких красок, и вспыхнувшее тогда желание выжить навечно запечатлелось в вечности вместе с его новой жизнью.
Софис Лука выложился без остатка, чудом вырвавшись из смертельной ловушки.
Бешеный темп, который развил убегавший новорожденный вампир, доставил трём преследователям немало хлопот.
Ни один из них — ни Деметрий, ни Джейн, ни Алек — отправляясь в путь, не предполагал, что эта рутинная зачистка затянется на столь долгое время, отняв у них целых два дня и две ночи.
Алек совершил ошибку в расчётах из-за своего предыдущего опыта поимки беглецов. Джейн же и Деметрий излишне полагались на удобство поискового дара, сильно недооценив при этом упорство самой беглянки, как они поначалу думали.
Если бы это была всего лишь спонтанная игра в догонялки, они бы наверняка потеряли всякий интерес к происходящему, едва добравшись до окрестностей Милана. Однако раз уж дело приняло официальный оборот по приказу Аро, им предстояло выследить и схватить беглеца на краю света, чего бы это ни стоило.
Мечущийся из стороны в сторону новорожденный изредка выбирался на сушу — возможно, из-за зова природных инстинктов, требовавших охоты. К несчастью, удача отвернулась от неё: стоило ей вторгнуться на чужие вампирские территории, как её тут же безжалостно гнали прочь.
Но когда на горизонте появлялись стражи Вольтури, ситуация менялась кардинальным образом.
Клан Крови на территории всей Европы по умолчанию признавал за Вольтури статус королевской семьи, и стоило тем лишь приоткрыть свои истинные лица, как местные вампиры забывали про всякую агрессию и послушно дрожали, словно перепела.
Находились даже те, кто настойчиво предлагал свои услуги проводников, хотя в этом не было никакой нужды.
Подобные удобства значительно сократили дистанцию между беглецом и преследователями, и сами того не замечая, они вплотную приблизились к государственной границе. Уровень воды в реках на пути преследования постепенно спадал, а стоило поднять голову — и вдали, прямо под грозовыми облаками, смутно вырисовывались снежные шапки Альп.
В начале мая Вольтерра купалась в лучах солнца, а полуденный зной был настолько силен, что туристы то и дело щеголяли в футболках и тёмных очках.
Однако в то же самое время Альпийские горы по-прежнему утогали в глубоких снегах, и должно было пройти не менее полумесяца, прежде чем некоторые маршруты вновь открылись бы для любителей пешего туризма.
Раздражение Джейн достигло наивысшей точки, но в тот момент, когда она наконец увидела снежные вершины, с её губ едва не сорвался смешок. Боевой опыт, выкованный в долгих сражениях, позволил ей тончайшим чутьем уловить, что эта погоня подходит к своему логичному завершению.
На вершинах царил убийственный для всего живого холод. Пока вход для людей был закрыт, заснеженные горы становились той редкой безопасной зоной, где вампиры могли не скрывать свою истинную природу. Выше линии снега обзор был кристально чистым и широким, реки сковало льдом, и беглецу больше негде было спрятаться.
Джейн ободрила двух своих спутников: Наша арена перед нами. Не упустите шанс!
Стоило беглецу перевалить через хребет и вновь оказаться на равнине, как им пришлось бы заново проходить через весь этот ад лесной погони. Кроме того, Альпы открывали путь прямо к Рейну и Дунаю.
На плечах Деметрия лежала главная ответственность: обладая самой быстрой поступью среди всех троих, он услышал слова Джейн, оставил брата с сестрой позади и первым бросился преследовать цель.
Остальным двоим оставалось лишь двигаться следом по следам Деметрия.
На девственно чистом, плотном снегу оставались следы человеческих ног, но свежий снег падал вновь и вновь, мгновенно засыпая проломы в белом покрывале.
Джейн и Алек неотступно следовали за Деметрием. Вокруг простиралась слепящая белизна, а видимость упала почти до нуля. Судя по ощущениям от подъема и сильному разрежению воздуха, Алек прикинул, что они забрались на высоту более трех тысяч метров.
Сестра, что-то здесь не так. Почему Деметрий побежал в сторону Монблана?
Самая низкая точка Альпийских гор находилась на высоте тысяча триста пятьдесят метров над уровнем моря, на границе Франции и Испании. Однако пиков ниже трёх тысяч метров насчитывалось далеко не один и не два, и они уже давным-давно миновали несколько мест, где можно было легко пересечь горную цепь.Преследование не прекращалось и не переваливало через хребет, устремляясь всё дальше к высочайшей вершине, достигающей 4810 метров над уровнем моря.
Потому что тот, кого преследовал Деметрий, — простофиля! — Взвихрив снежную бурю, ледяная крошка ударила в Джейн и Алека. Облачённые в чёрные плащи, они неслись по снегу, и их одежды уже давно покрылись слоем белой крупы.
Кто знает, может, в бытность людьми она не смогла покорить вершину, а теперь, обратившись в вампира, решила оторваться по полной? Кого поймёшь в хитросплетениях мозгов этой девчонки, — пошутил Алек.
В этот момент они сблизились достаточно, чтобы Деметрий сбавил скорость, поджидая остальных членов отряда.
Джейн процедила сквозь зубы:
— Надеюсь, её талант не заинтересует Аро. Лучше бы эта девчонка попалась мне, как Фабио, — я непременно привяжу её к себе и займусь её хорошеньким воспитанием!
Едва она умолкла, как они настигли возвращающегося Деметрия.
— Цель остановилась, — с ходу выпалил Деметрий, указывая в сторону главного пика. — Эта девчонка ради восхождения решила не перебираться через хребет, она просто сошла с ума! Я двое суток напролёт гонялся за этой сумасшедшей, а в конце ещё и альпинизмом занялся на вершине Альп!
Разыгрывая из себя жертву, он взревел и уткнулся плечом в плечо Алека, причитая:
— Алек, подберись на нужное расстояние и выруби её!
Они пересекли пелену облаков, поднимаясь на самую макушку горного пика.
Снег прекратился, видимость вновь стала кристально чистой. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотные грозовые тучи, хлынули вниз, и пространство над облаками и под ними казалось двумя совершенно разными мирами.
Алек вымерил дистанцию, готовясь выпустить туман, притупляющий чувства.
Среди снежных вершин чёрная дымка слишком сильно бросалась бы в глаза, поэтому Алек переключился на бесцветную светящуюся дымку. Обычный же чёрный туман куда лучше подходил для устрашения и угроз.
Джейн и Деметрий затаились, умело скрывая дыхание, ведь на снежной вершине не чувствовалось ни малейшего признака живого существа. Укрывшись в мёртвой зоне для обзора, они не сводили глаз с единственной цели — девушки-вампира.
Эта странная новорожденный вампир стояла на вершине без движения, опустив взгляд на что-то в ладони и вникая в каждую деталь.
Возможно, три пары глаз излучали слишком мощное присутствие, а может быть, приближающийся туман Алека насторожил новорожденную. Вдалеке хрупкая девушка внезапно подняла голову, огляделась по сторонам и без всякого предупреждения повернулась в ту сторону, где они прятались.
Её лицо качнулось вправо и назад, и кожа, соприкоснувшись с жёстким ультрафиолетом горных вершин, засияла ярче алмаза под лучами лазера.
Это была отличительная черта абсолютно любого вампира, но Джейн почему-то резануло по глазам от этого внезапного блеска. Казалось, лучи ударили не столько в её глаза, сколько прямо в сердце. Джейн узнала её: ту самую девушку, которую она собственными руками выпустила за массивные двери замка. Выходит, она всё равно угодила в лапы вампирам.
Джейн не могла выразить словами всю сложность обуревавших её чувств; она тут же отвела взгляд, не желая смотреть на сияющее лицо, словно не выдерживая такого ослепительного света.
Девушка уже полностью развернулась к ним. Обе руки приняли странное положение: очевидно, они были сломаны и смещены в суставах, но яд уже исцелил их. Ерунда, подумала Джейн, стоит лишь переломить их заново и вправить. Если Алек поможет заглушить боль, всё пройдёт легко и беззаботно.
Пока Джейн предавалась этим мыслям, туман Алека постепенно обволок цель. Осознавать опасность было уже поздно: девушка наугад выбрала направление и бросилась вперёд, с разбегу нырнув в световой туман. В тот же миг все её чувства разом отключились — ни света, ни звука, ни осознания, ни ощущений, ни вкуса, ни сил. Словно провалившись в преисподнюю, в конце концов она лишилась даже сознания. Эта способность была поистине ужасающей.
Как только цель рухнула без чувств, все трое мгновенно бросились вперед, окружая её. Любой вампир, оказавшись в столь плотном кольце стражей Вольтури, сразу понял бы, что дело пахнет керосином.
Упавшее тело свернулось калачиком, и помутившееся сознание обернулось для неё своего рода везением.
Деметрий, скрестив руки на груди, слегка пнул её носком ботинка в спину и проворчал:
— Ну и шустрая же эта малышка.
Джейн опустилась на корточки, смахнула с лица девушки белый снег, налипший при падении, и показала её Алеку со словами:
— Братец, ничего не припоминаешь?
У способности Фабио со временем стирать воспоминания имелся огромный изъян: стоило лишь соприкоснуться с человеком, связанным с забытым эпизодом, как стёртая память тут же возвращалась. Джейн знала, что вся утраченная память Алека тесно связана с этой девчонкой, и, возможно, вид её лица пробудит в нём былые воспоминания.
Алек ухватил девушку за неестественно вывернутые суставы обеих рук, погрузившись в задумчивость.
Спустя мгновение, без каких-либо предупреждений, он переломил кости заново, а затем вправил их на место, вернув рукам нормальный вид.
Лишь после этого Алек с уверенностью произнёс:
— Это я сломал ей руки.
Благодаря целебным свойствам яда искривлённые кости стремительно возвращались в здоровое состояние.
Я преследовал её до самого дна реки, приподнял ту самую тяжелую плиту, что придавливала её, и вытащил на берег. Она была насквозь мокрой, сжечь её не получалось, поэтому я сначала сломал ей обе руки, собираясь свернуть шею и сжечь голову. Кстати, сестрёнка... — Алек посмотрел на Джейн, словно желая о чём-то спросить, но тут же перевёл тему: — Деметрий, сгоняй обратно передать весточку. Аро наверняка понадобятся те, кто доставит приглашения на пир, и лучше тебя кандидата не сыскать. Не забудь передать господам, что мы с сестрой непременно успеем к началу банкета.
Джейн молчаливо согласилась с планом Алека. Брат и сестра общими усилиями спровадили Деметрия обратно с поручением.
http://bllate.org/book/27474/3338195
Готово:
