Закончив говорить, он снова поклонился Ли Си, но сделал это так торопливо, что Ли Си на мгновение опешил.
И неудивительно: с тех пор как Ли Си вернулся в Цзинду, это был первый раз, когда кто-то выразил ему подобное почтение.
Посреди шума Ли Си уже собирался машинально ответить на поклон, как вдруг Ли Шу с досадой крепко сжал зубы и яростно топнул ногой.
Что за безобразие, что за безобразие, что за безобразие! — возмутился Ли Шу. — Разве месяц назад он не занимал у меня серебро? Почему он снова пришёл!
Слуга выглядел крайне растерянным и уныло произнёс: Принц Ци передал мне, что нынче дождей выпадает много, защитные дамбы у рва вокруг города то и дело размывает и рушит, требуется срочный ремонт. Не хватает ещё миллиона лянов, и покрыть эту брешь нечем. Он надеется, что пятый императорский брат проявит щедрость и протянет руку помощи, и в душе он никогда не забудет вашей доброты.
Ли Шу потерял всякое терпение и со злости ударил кулаком по стене.
Ли Цзи! Ли Юньшу! Этот ненавистный пожиратель золота! — свирепо выругался Ли Шу.
Все эмоции Ли Шу были написаны у него на лице. Ли Си, наблюдавший за этим со стороны и не имевший возможности просто так уйти, попытался утешить его: Миллион лянов — сумма не маленькая, пятый императорский брат, ты...
Ли Шу сплюнул: Вот именно! Какая это гигантская сумма! Если он хочет чинить дамбы, почему бы ему не пойти попросить денег в Министерство финансов, с какой стати притаскиваться ко мне и обдирать меня как липку?
Услышав это, слуга с озабоченным видом бросил косой взгляд на Ли Си, наклонился к самому уху Ли Шу и тихо прошептал: Ваше Высочество, вы забыли? Последние два года идут непрерывные войны, и те скудные налоговые сборы, что поступают в Министерство финансов, князь Цзинь давно прибрал к рукам на выплату жалованья армии, откуда там взяться деньгам?
Помолчав, он снова глянул на Ли Си, и на его лице отразилось ещё большее уныние, чем прежде.
Да и какой толк обращаться в Министерство финансов? Если там не смогут выдать деньги, в конце концов наверх отправят официальный доклад, и когда император его увидит, в конце концов он всё равно спросит с вас...
Под конец он умолк, потому что лицо Ли Шу к этому моменту уже исказилось от ярости.
Принц Ци чинит дамбы на деньги Ли Шу, но вся слава достанется не ему — тут кто угодно придёт в отчаяние, и Ли Шу сейчас метался как на иголках.
Под чистым небом, палимый ярким солнцем, Ли Шу продолжал ходить взад и вперёд, заложив руки за спину. Ли Си, наблюдая за его метаниями, спрятал кончики пальцев в рукава и, погрузившись в задумчивость, осторожно произнёс: Пятому императорскому братю зарабатывать деньги нелегко, неужели нельзя отказать?
Едва слова сорвались с губ, Ли Шу резко повернулся и крепко схватил Ли Си за руку.
Добрый мой шестой брат, только ты и понимаешь, как тяжко мне приходится, — с тоской промолвил Ли Шу. — Но отказать нельзя. Если оглянуться на этот город Цзинду, то среди всех выделяются лишь второй и третий старшие браты — один силен в боевых искусствах, другой в науках. Первый старший брат слишком мягок и добродетелен, ему не удержать людей в подчинении. А благородная госпожа Шунь вырастила меня, так что я волей-неволей должен оставить пути отступления и для Первого старшего брата, и для себя самого. Приходится помогать, когда просят.
Ли Си кивнул, показывая, что всё понял, и очень тихо промолвил: Но ведь... но ведь нельзя же сразу просить миллион лянов.
Ли Шу горько вздохнул, забыв даже про осмотр усадьбы, похлопал Ли Си по тыльной стороне ладони и заговорил: Разве это предел? Второй братец тоже наведывался ко мне не так давно, жаловался, что в казне нет денег на выдачу жалования Лагерю Шэньу. Ты знаешь, что такое Лагерь Шэньу?
Ли Си растерянно моргнул, демонстрируя полное неведение — словно чистый лист бумаги.
Заметив это, Ли Шу решил, что Ли Си ничего не понял, подступил ближе и зашептал: Ты ведь только что вернулся в столицу, наверняка не знаешь о закулисной возне между Четырьмя столичными военными лагерями. Давай-ка я тебе всё объясню.
Ты вырос на границе, поэтому должен знать, что в регионах наша династия Чандань применяет систему гарнизонов-вейсо. В мирное время солдаты живут среди простого народа и сами обрабатывают землю, и лишь несколько главнокомандующих на четырёх рубежах да Четыре столичных военных лагеря, отвечающие за охрану Цзинду, получают жалование напрямую от императорского двора.
Заботясь о Ли Си, Ли Шу говорил очень медленно, а когда доходил до вещей, требующих особого пояснения, заботливо делал короткие паузы.
Про главнокомандующих на границах пока говорить не будем, как-нибудь в другой раз расскажу, а сейчас послушай про Четыре столичных военных лагеря. Они подразделяются на Лагерь Шэньцзи, вооруженный огнестрельным оружием и облаченный в черные доспехи; Лагерь Шэньвэй, где знатные молодые аристократы числятся лишь для вида ради получения жалованья и носят желтые доспехи; Лагерь Шэньу, набранный из выходцев из провинций, проявивших себя на военной службе, чьи воины носят красные доспехи; а также Лагерь Шэньюн, сформированный из перешедших на нашу сторону вражеских солдат, одетый в белые доспехи...
Ли Шу болтал без умолку, а Ли Си терпеливо слушал, хотя всё, что сейчас рассказывал Ли Шу, Шао Исюань уже давно вдолбил ему в голову.
Однако по прибытии в Цзинду всё же не стоило выказывать излишнюю осведомленность.
Напротив него Ли Шу продолжал трещать языком, переходя от традиций формирования Четырех столичных военных лагерей к их взаимной вражде.
Ли Шу вещал: ...Ныне должность главнокомандующего всеми столичными войсками вакантна, командиры четырёх лагерей действуют сами по себе. За исключением Лагеря Шэньюн, который из-за своего особого положения привык прикидываться безобидными овечками, остальные три лагеря терпеть друг друга не могут, а уж Лагерь Шэньвэй и Лагерь Шэньу при встречах грызутся насмерть.
Спустя какое-то время, заметив, что Ли Шу утомился говорить, Ли Си вовремя вставил тихую реплику, притворившись несведущим: Все они служат Сыну Неба, к чему же тогда устраивать междоусобицы?
Ли Шу словно только и ждал этого вопроса. Он понизил голос ещё сильнее и заговорщически зашептал: Из-за денег. Из-за того, что Министерство финансов всегда сначала выдает жалование Лагерю Шэньвэй, и лишь потом доходит очередь до Лагеря Шэньу.
Из Четырех столичных военных лагерей Лагерь Шэньцзи, само собой, состоял из элитных войск, им жалование выплачивали строго по графику. А вот Лагерю Шэньу приходилось туго: мало того что на них падали все самые тяжелые работы, так ещё в конце месяца при выдаче жалования первыми должны были получить дармоеды и белоручки из знатных родов, числившиеся в Лагере Шэньвэй. И если в Министерстве финансов образовывалась нехватка средств, Лагерю Шэньу приходилось сидеть в должниках.
Ли Шу изъяснялся туманно, но Ли Си, немного поколебавшись, изобразил на лице полупонимание и намеренно переспросил: В Лагере Шэньвэй так много людей? Сколько серебра им требуется каждый месяц?
В Ли Шу проснулась купеческая жилка, и он принялся загибать пальцы, скрежеща зубами: О, там уходит прорва денег! Серебро течет рекой, а толку никакого — прямо как дармоедов содержать, только жрут да штаны просиживают.
Тогда раз уж от них мало пользы, почему бы их не расформировать? — снова подал голос Ли Си.
Ли Шу тяжело вздохнул, окончательно потрясенный детской наивностью собеседника.
Все они — люди с влиятельными покровителями, кто же осмелится их распустить? Кто посмеет? — с пафосом воскликнул Ли Шу.
Шестой брат, скажу тебе по правду, — продолжал Ли Шу, — пожалуй, даже второй братец, который командует Лагерем Шэньвэй и при этом держит тесную связь с Лагерем Шэньу, не рискнет с ними связываться. Он может лишь занимать у меня деньги на выдачу жалованья, иначе... как ты думаешь, смог бы он побороться за престол наследника?
Наступила тишина.
Стоявший рядом слуга аж задохнулся от услышанного. Он протянул руку и изо всех сил потянул Ли Шу за рукав, приговаривая: Хватит, хватит, пятый императорский брат, умоляю вас, закройте же рот! Принц Ци ведь ждёт вас в Башне Весеннего Благополучия!
http://bllate.org/book/27459/3336154
Готово:
