— Я закончил, пошли.
Лин Лули подал голос, и здоровяк, вздрогнув, отпрыгнул в сторону — внезапное появление Лин Лули явно застало его врасплох!
— Ох ты ж ё! Деревенский староста, ты откуда взялся?! И почему ты вдруг маску нацепил…
Здоровяк подпрыгнул на месте и попятился на несколько шагов назад. Похоже, он действительно только сейчас заметил, что Лин Лули подошел.
Лин Лули не сразу ответил. Он изучал то, что видел сквозь прорези для глаз в своей маске.
Это странное явление возникло только тогда, когда он оказался перед здоровяком: вокруг тела мужчины колыхалось тонкое облако красного тумана.
Лин Лули помнил слова, возникшие в момент, когда он взял маску: белый цвет — добро, красный — зло.
Этот бледный красный туман… Неужели этот здоровяк — злодей?
— Староста?
Не дождавшись ответа, здоровяк подошел ближе и похлопал Лин Лули по плечу.
Лин Лули очнулся от раздумий. Он посмотрел на простодушное лицо мужчины — тот совсем не выглядел человеком, способным на злодеяния.
— Прости, задумался. У меня аллергия на еду, лицо обсыпало сыпью, надел маску, чтобы не пугать исследовательскую группу. Идем, проводим их.
Лин Лули уже сделал шаг, но вдруг замер. Оглядевшись, он понял, что понятия не имеет, куда идти.
Он попал из Древнего замка в странную комнату, в странный мир, заменил деревенского старосту, но совершенно не знал здешних мест.
— Э-э, иди впереди. А я пока подумаю, как радушнее встретить группу.
— О, хорошо! Староста, вы так серьезно относитесь к исследователям! Маска хоть и жутковатая, но изящная, думаю, они оценят… Хм, странно, почему я раньше её не заметил?
Здоровяк ни на секунду не усомнился в словах Лин Лули. Он зашагал впереди, потирая затылок и пытаясь понять, почему не заметил приближения Лин Лули, ведь маска так бросалась в глаза.
Лин Лули шел следом, не обращая внимания на болтовню здоровяка. Он был занят тем, что раскладывал по полочкам текущую ситуацию.
Маленький монстр сказал, что меня ждет испытательный срок. Значит, всё, с чем я сталкиваюсь — часть экзамена. Я вошел в комнату, но оказался в деревне и занял место старосты. Похоже на игру.
В свободное время Лин Лули иногда играл в игры, чтобы снять стресс. Примерить чужую личину, чтобы выполнить задание или достичь цели — это действительно очень напоминало погружение в игровой подземелье.
Но учитывая, что Маленький монстр определил его обязанности как надзор и зачистку, а также то, что он сейчас играет роль старосты, Лин Лули предположил, что он не является основным участником этого подземелья.
Вероятно, главные участники — это владелец комнаты и те, кто в неё вошел, о которых говорил Маленький монстр.
Маленький монстр сказал, что задача владельца — убивать входящих. Значит, владельца можно считать боссом, а вошедших — игроками. Кто тогда я? Наблюдатель или неигровой персонаж? Или, может, пушечное мясо…
Размышляя, Лин Лули постепенно выстроил логическую цепочку и понял, что нужно делать дальше.
Будь он наблюдателем, неигровым персонажем или жалким пушечным мясом, в этой комнате он обязан найти двух ключевых участников: босса и игрока.
Исследовательская группа, о которой твердил здоровяк… может, это и есть те, за кем нужно следить? Кто они — боссы или игроки?
— Староста, мы пришли! Кажется, мы рановато, их ещё нет.
Здоровяк остановился у края деревни. Кроме них двоих там никого не было.
— Пришли?
Лин Лули опешил. Он и не заметил, как за своими мыслями дошел до окраины.
Он обернулся на пройденный путь, и под маской его губы скривились в горькой усмешке.
Черт, так увлекся раздумьями, что не запомнил дорогу!
— Кхм, а на какое время была назначена встреча?
Лин Лули откашлялся, решив, что на обратном пути снова обманом заставит здоровяка показать дорогу — на этот раз он точно все запомнит. А пока надо расспросить об исследователях.
— На девять часов. Сейчас без пяти девять. По идее, они уже должны были быть здесь!
Здоровяк поднялся на цыпочки, вглядываясь в дальнюю дорогу, но там было пусто.
— Подождем. Думаю, они придут вовремя.
Лин Лули, вспомнив механику подземелий, был уверен — они появятся точно в срок.
Пока было время, он решил осмотреться.
С края деревни открывался вид на всё поселение: маленькая деревушка у гор и воды. Дома выглядели ветхими, и лишь дом старосты, из которого он вышел, казался вполне приличным.
Лин Лули облегченно выдохнул: кажется, на обратном пути здоровяк не понадобится.
Вокруг деревни высились густые деревья, через селение протекал ручей — должно быть, единственный источник воды.
У входа стояла покосившаяся табличка с тремя иероглифами: деревня Сюлю.
Деревня Сюлю… Бедная деревушка у гор. Что здесь исследовать?
— Староста! Смотрите, они идут!
Услышав возглас здоровяка, Лин Лули посмотрел в указанном направлении.
Вдалеке показались шесть фигур. Когда они подошли ближе, Лин Лули заметил на их лицах растерянность и страх.
Только игроки могут выглядеть так в начале прохождения подземелья. Лин Лули почти не сомневался: это они.
Он недоуменно моргнул.
Почему у всех шестерых вокруг тел виден красный туман?
Красный туман вокруг членов группы был очень густым, по сравнению с ним аура здоровяка казалась сущим пустяком.
Причем туман различался: у одного парня лет двадцати он был самым насыщенным и плотным.
Лин Лули почувствовал невольное удушье, глядя на этого парня. По сравнению с ним остальные выглядели почти безобидными.
— Простите… Это деревня Сюлю? — робко спросила пожилая женщина с седыми волосами, стараясь скрыть волнение.
Она смотрела только на здоровяка, не замечая Лин Лули в маске.
— Здравствуйте. Да, это деревня Сюлю. Вы из исследовательской группы? Я староста… Лин Лули.
Лин Лули переключил внимание с парня на старушку. Она выглядела очень старой, сгорбленной, с лицом, изрезанным морщинами. Она тихонько кашляла, прикрывая рот ладонью, а под руку её поддерживала девушка лет двадцати.
Раз его спросили, он, как староста, обязан отвечать согласно своей роли. Представляясь, он на миг замялся, но все же решил назвать своё имя.
Раз он занял место старосты, имя тоже должно подойти.
И действительно, когда он произнес его, здоровяк рядом даже не дернулся.
А вот исследователи только сейчас заметили его присутствие. Многие отпрянули, испугавшись.
— Ох ты ж! Откуда здесь ещё один человек?! И почему он в такой странной маске?
Молодой человек вскрикнул, но пожилая женщина рядом легонько толкнула его, призывая к тишине.
— Потише, это же староста.
— А, понял.
Парень потер нос и обиженно замолчал.
— Да, мы из исследовательской группы. Жилье для нас уже готово? Мы бы хотели заселиться, а потом сразу приступить к работе, — выпалил другой мужчина лет сорока. Он явно не придавал значения статусу старосты.
— Прошу прощения, сначала мне нужно удостовериться в ваших личностях. Только после этого я провожу вас к месту размещения.
Лин Лули обвел взглядом всех шестерых. Хотя он уже понял, что они и есть те самые игроки, ему нужно было знать их имена.
Использовать положение старосты, чтобы узнать их имена, оказалось нетрудно.
— Вот мой пропуск, он подтверждает, что я из группы. Меня зовут Вэй Мин.
Старушка достала из кармана карточку с фотографией и личными данными.
Вэй Мин, 63 года, капитан исследовательской группы.
— А это мой пропуск, я — Чхай Фанюн.
Девушка, поддерживавшая Вэй Мин, протянула свою карточку. Лин Лули замер на мгновение.
Девушка, у тебя и имечко… весьма своеобразное.
Под маской его лицо не было видно, поэтому он решил не тратить силы на контроль мимики.
Чхай Фанюн, 21 год, помощник-архивариус исследовательской группы.
— Вечно эти проверки, как же это муторно.
Мужчина, который торопился, недовольно протянул свой пропуск, даже не соизволив представиться.
Ань Лян, 45 лет, фотограф группы.
— Здравствуйте, староста! Это мой пропуск, я — Чжао Гоу.
К нему подошел улыбающийся парень примерно того же возраста, что и Чхай Фанюн.
Чжао Гоу, 22 года, дизайнер группы.
http://bllate.org/book/27452/3335345
Готово:
