Всё ещё сомневаешься, называть ли меня по фамилии, видимо, называть его по имени в повседневной жизни было для меня слишком большой честью.
Сяо Хэй безумно катался по земле и вопил:
— Папа, я же ещё маленький, я не хочу уходить!
А этот разбойник Сюэ Люфэн старше меня на целый год, ну до чего же бессовестный.
Голос Сяо Хэя почти сорвался:
— Я могу уйти! Но только в одиночку! В общем, либо он, либо я, вместе нам не ужиться!
— Хватит! — с мрачным лицом я поднялся и вышел.
Я не знаю, какие грозные методы применил Сюэ Цинчэн, чтобы подавить сопротивление Сюэ Люфэна, но, по крайней мере, перед самым моим отъездом из дома Сюэ Люфэн всё же соизволил появиться с хмурым выражением лица.
Если быть точным, его дежурная улыбка исчезла и сменилась ледяным выражением только тогда, когда он меня увидел.
Не знаю, было ли дело в присутствии обоих отцов, но я от начала и до конца держал лицо бесстрастным, словно и вовсе не замечал Сюэ Люфэна.
Какое забавное совпадение: мы оба в раннем детстве потеряли матерей, Сюэ Цинчэн так больше и не женился, а моих наложниц-мачех отец держал в ежовых рукавицах, так что провожать нас пришли только они вдвоём.
Четверо мужчин сидели молча, и на постоялом дворе воцарилась странная, тягостная неловкость.
Первым молчание нарушил Сюэ Люфэн: он сложил руки в приветственном жесте перед Сюэ Цинчэном и моим отцом, прощаясь:
— Отец, дядя Цю, не беспокойтесь, мы обязательно вернемся целыми и невредимыми. — Он украдкой бросил на меня взгляд. — В дороге я присмотрю за младшим братом Цю, так что дяде Цю тоже не о чем беспокоиться.
Мне так и хотелось заткнуть ему рот.
Сюэ Цинчэн облегчённо и довольно улыбнулся, отец тоже похвалил Сюэ Люфэна за пару вещей, но, не забыв напоследок бросить на меня недовольный взгляд. Впрочем, из-за присутствия посторонних отец промолчал.
Всю дорогу мы с Сюэ Люфэном на удивление мирно уживались друг с другом — в основном потому, что я не затевал ссор, а он тем более не стал бы портить мне настроение первым.
Проведя вне дома всего несколько дней, я уже начал испытывать смутное разочарование: странствия по Цзянху казались до ужаса пресными, и мне казалось, что героям здесь попросту негде проявить свою доблесть. К тому же Сюэ Люфэн целыми днями ходил с кислым выражением лица, обращенным ко мне, отчего настроение портилось еще сильнее.
Однако я ещё не успел высказать своего недовольства Сюэ Люфэном, как он сам заговорил о том, чтобы разойтись разными путями.
— Ты целыми днями ходишь с такой кислющей физиономией, будто я задолжал тебе несколько сотен тысяч лянов серебра, — усмехнулся он. — Может, разойдемся уже на все четыре стороны, чтобы не портить друг другу аппетит?
Что такое перекладывание вины с больной головы на здоровую? Вот оно.
Я улыбнулся ему в ответ:
— А вот и не разойдемся.
Я нарочно не собирался исполнять его желание: его мучения доставляли мне удовольствие.
Как ни странно, он совсем не разозлился. Лишь на мгновение замер, а затем тяжело вздохнул:
— Старший молодой господин Цю, я никак не пойму: мы же с тобой вроде бы не враги, с чего ты вечно цепляешься ко мне?
— Ты первый начал.
Я презрительно скривил губы, больше не стал ему отвечать и первым вошел на постоялый двор.
Больше он о расставании не заикался.
После этого потянулись ничем не примечательные дни. Не знаю, накаркали ли мы своими разговорами, но в конце концов мы всё же попали в переделку.
Хотя сказать, что мы попали в переделку, было бы не совсем верно; точнее будет сказать, что мы наткнулись на людей, угодивших в неё.
В тот день мы проезжали через какой-то безымянный лесок, как вдруг разразился ливень. Деревья росли редко, и поблизости наотрез не оказалось ни единого навеса, чтобы укрыться от непогоды. Обладая острым зрением, я издалека заметил какое-то святилище, тут же отвесил пинок всё еще озирающемуся по сторонам Сюэ Люфэну и первым направился в ту сторону.
Подойдя ближе, я понял, что этот храм заброшен уже невесть сколько времени. Внутри царило полное запустение, но, к счастью, крыша уцелела, так что переждать дождь здесь было вполне возможно.
Я уже занёс ногу, собираясь переступить порог, как шедший позади Сюэ Люфэн внезапно ухватил меня за руку, останавливая.
Я оглянулся и вопросительно посмотрел на него.
Он нахмурился и тихо произнес:
— Погоди входить, внутри что-то не так.
Я снова заглянул внутрь: там было пусто, и кроме грязи и беспорядка, казалось, никаких проблем не наблюдалось.
Я уже собирался высмеять его за подозрительность, как вдруг сам почувствовал неладное.
Запах крови.
На фоне густого запаха сырой земли в разгар ливня этот аромат был искусно приглушен, и я не заметил его сразу.
Сердце у меня сжалось, но я всё же с невозвозмутимым видом шагнул внутрь. Остановившись, я громко окликнул Сюэ Люфэна, стоявшего у входа:
— Брат Сюэ, судя по всему, этот ливень быстро не прекратится. Давай передохнем здесь немного, а как только дождь утихнет, продолжим путь.
Сюэ Люфэн удивленно посмотрел на меня, но послушно вошел вслед за мной.
Тихий свист рассекаемого воздуха раздался почти одновременно с тем, как мы с Сюэ Люфэном резко качнулись в стороны.
Дзынь!
Две серебряные иглы вонзились в землю, издав едва слышный звук.
Сюэ Люфэн сложил руки в приветственном жесте в сторону, откуда прилетел скрытый снаряд, и громко произнес:
— Мы, два брата, вовсе не хотели вас беспокоить, лишь ищем укрытия от непогоды. Как только дождь прекратится, мы сразу же уйдем. Надеюсь на ваше понимание.
Спустя долгое время из-за алтаря послышался шорох, и оттуда показалось мертвенно-бледное лицо — это оказалась женщина.
Она дрожащими руками опиралась на алтарь, поднимаясь на ноги, и долго изучала нас настороженным взглядом, словно пытаясь в чём-то убедиться, а затем разом облегченно выдохнула:
— Простите, я просто перенервничала.
— Ничего страшного. — Я кивнул ей, нашел с противоположной стороны относительно чистое место, застелил его сухой соломой и опустился на нее.
Сюэ Люфэн же продолжал стоять на прежнем месте. Хмуро разглядывая покрытую кровавыми пятнами изорванную одежду женщины, он неожиданно подал голос:
— Не знаю, столкнулась ли уважаемая героиня с какими-то неприятностями, не расскажете ли?
Женщина бросила на него беглый взгляд и холодно ответила:
— Не твое дело, меньше суйся куда не просят.
Увидев, как Сюэ Люфэн обломался, я беззастенчиво рассмеялся.
Сюэ Люфэн даже не рассердился: он развернулся, подошел ко мне, устроился неподалеку и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
— Что, захотелось побыть героем, спасающим красавицу? Похоже, твоя помощь ей не больно-то нужна, — съязвил я.
Сюэ Люфэн приоткрыл глаза и посмотрел на меня. От его взгляда мне почему-то стало не по себе. Он придвинулся ближе, так что их плечи почти соприкасались.
Я сидел неподвижно, словно преисполнившийся мудрости монах.
Его голос прозвучал совсем близко от моего уха:
— Раны на ее теле выглядят странно, у меня нехорошее предчувствие.
Горячее дыхание щекотало мне ухо, вызывая зуд. Не успев толком осмыслить его слова, я по привычке выпалил:
— Только и пялишься на чужие тела, извращенец!
Сюэ Люфэн наградил меня презрительным взглядом и отодвинулся обратно.
Я? Я почувствовал себя жутко неловко.
Дождь лил долго. От нечего делать я уселся медитировать, да незаметно для себя задремал.
Меня разбудил странный звук.
Небо снаружи уже совершенно почернело, но ливень ни капли не утих.
Сюэ Люфэн, прислонившись спиной к стене, сидел, скрестив руки на груди и обхватив меч, его лица в темноте было не разглядеть — бодрствовал он или спал, оставалось загадкой.
Шорох становился всё отчётливей, к нему примешивались сдавленные, мучительные мужские стоны.
Откуда здесь взялся мужчина?
Я вздрогнул и окончательно проснулся. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что женщина, встреченная нами днём, исчезла.
Я слегка толкнул Сюэ Люфэна, и он поднял голову — взгляд его был совершенно ясным.
Стоны усиливались, напоминая рёв разъяренного зверя, который вот-вот сорвётся с цепи и вырвется на свободу.
Мы с Сюэ Люфэном переглянулись и почти одновременно почувствовали опасность, мгновенно вскочив на ноги и взмыв на балки крыши.
Бац!
Приглядевшись, я увидел, что единственный уцелевший в этой полуразрушенной кумирне алтарь разлетелся в щепки как раз в том месте, где мы только что стояли.
— Разве у человека может быть такая силища? Если эта штука прилетит в меня, мне точно не поздоровится... — невольно вырвалось у меня.
Сюэ Люфэн, нахмурившись, хранил молчание.
Виновник переполоха неистовствовал внизу: его растрёпанные длинные волосы спутались, на теле не осталось живого места, а прежняя одежда превратилась в лохмотья, намертво присохшие к зияющим ранам.
— Ему что, не больно... — я не успел договорить, как тяжелый подсвечник со свистом пролетел прямо под моими ногами, едва не до смерти испугав меня.
— Разве ты не слышишь, как он вопит? Значит, больно, — ловко увернувшись, Сюэ Люфэн даже умудрился отпустить шуточку.
Безумец принялся крушить всё, что попадалось под руку. Мы с Сюэ Люфэном метались из стороны в сторону, уворачиваясь от летящих предметов. Храм был тесным, развернуться толком негде, и мы выглядели крайне жалко.
— Так продолжаться не может, нужно что-то делать, — пробормотал я, чувствуя себя ужасно стесненным в движениях.
Не найдя больше ничего, что можно было бы швырнуть, безумец рассвирепел еще сильнее. Он дико огляделся по сторонам и вдруг замер на месте, превращаясь в изваяние.
— Что происходит?
— Плохо дело! У него внутренний бунт энергии, уходим! — истошно завопил Сюэ Люфэн.
Но было уже поздно. Вышедшая из-под контроля внутренняя энергия безумца хлынула наружу бешеным вихрем. От одного ее прикосновения кожу жгло так, будто её полосовали ножами.
Сюэ Люфэн рывком притянул меня к себе, и я так и не понял, сделал он это специально или случайно, но он как раз заслонил меня собой от удара бушующей волны ци.
— Ты...
— Заткнись. — Сдвинув брови, он перебил меня: — Если в течение десяти вдохов он не усмирит свою внутреннюю энергию...
— Каналы заблокированы, ци хаотична. Мало того, что этот псих лишится физического тела, так поднявшийся энергетический вихрь заденет и нас. Судя по всему, его сила огромна, и мы вряд ли выдержим этот удар.
— Нужно его остановить.
Я кивнул, выхватил из-за пояса хлыст, оттолкнул Сюэ Люфэна и бросился вперед.
Безумец явно страдал от невыносимой боли и поначалу даже не заметил моего приближения. Я воспользовался моментом и накрепко омотал его хлыстом. Это лишь сильнее разозлило его: потоки ци хлынули с еще большей яростью, чем прежде. У меня не оставалось свободной минуты на собственную защиту, и я, зажмурив глаза, положившись лишь на чутье, нанёс удар изо всех сил.
Всё это произошло в мгновение ока. Когда Сюэ Люфэн опомнился, я уже тяжело дышал, сидя на полу, а обессиленный безумец пластом лежал рядом, валяясь без чувств.
Лицо пронзила мелкая жгучая боль. Я только попытался открыть глаза, как со лба хлынула кровь, заливая обзор, и мир вокруг погрузился в пелену, в которой ничего нельзя было разобрать.
— Ты рехнулся! — рявкнул Сюэ Люфэн, наотмашь схватив меня за запястье. Лица его я разглядеть не мог, но по голосу было ясно: он в ярости.
Понять бы еще, на что он злится.
— Ай... пусти, больно же! — Хватка у него оказалась на редкость железной.
http://bllate.org/book/27443/3333841
Готово:
