Его неуклюжая попытка скрыть написанное вызвала у меня лишь досаду. Я небрежно отмахнулась от пресс-папье, легонько ткнула его в локоть, которым он намертво прижал бумагу к столу, и без особого труда вытянула её из-под руки.
— Раз там ничего особенного, покажи мне.
Он не успел помешать: я уже отступила на несколько шагов назад, делая вид, что сейчас прочту содержимое. К моему изумлению, он, не раздумывая, запрыгнул на стол и бросился на меня. Я не успела увернуться и оказалась в крепких объятиях, успев лишь завести руки с бумагой за спину.
Он обхватил меня за талию, но не стал ничего отнимать — просто вцепился в мои запястья, лишая возможности пошевелиться.
Мой голос похолодел:
— Отпусти.
— Не отпущу! — он упрямо выпятил подбородок, демонстрируя невероятную твердость.
Я замолчала и принялась пристально, без всякого выражения смотреть на него. Это был мой способ показывать, что я игнорирую его, и он всегда этого боялся.
Упрямство на его лице сменилось явной растерянностью, но рук он всё равно не разжал.
— Хуэйсюэ, отдай, пожалуйста, а?
— Почему я не могу посмотреть?
Я и сама не знала почему. Изначально я просто хотела подразнить его, но теперь это внезапно стало делом принципа.
— Сейчас нельзя… Я допишу и сам тебе покажу! — он слегка потряс моими руками, глядя на меня с тревогой и обидой. — Как допишу — первым делом покажу!
Я всё же спросила:
— Что там написано?
Он внезапно с силой оттолкнул мои руки, так что я едва удержалась на ногах. Я разозлилась и подняла глаза, но увидела, что он поднял руку и вытер лицо.
Оказывается, он плакал.
Уголки его рта опустились, глаза покраснели, а в уголках до сих пор блестели слёзы. Он был похож на обиженного ребенка. Я впервые почувствовала укол совести и начала корить себя за то, что перегнула палку.
Но прежде чем я успела что-то исправить, он стремглав выбежал из комнаты.
— Хочешь смотреть — смотри! Всё равно я больше не буду писать!
Я опустила взгляд на бумагу с надписью «Хуэйсюэ, прочти», и долго стояла неподвижно.
Глава 3
9
Да Чжуан редко на меня обижался, но если уж обижался, то надолго.
На улице он делал вид, что не замечает меня, а если видел издалека — специально уходил в другую сторону. Его явное, демонстративное поведение вызывало у меня лишь усмешку, и я решила, что с меня хватит, и тоже перестала обращать на него внимание.
Но долго так продолжаться не могло.
Я была нужна ему, а он был нужен мне.
10
Год назад в Южных Царствах я попала в страшную беду. Меня спас местный мастер гу, а вместе со мной он вытащил и Да Чжуана. С тех пор наши судьбы оказались неразрывно связаны.
Тот мастер вручил нам Материнские и дочерние гу и со странной улыбкой произнес:
— Добро не ходит в одиночку, придется спасать вас обоих сразу.
— Если Материнские и дочерние гу действуют сообща, они преобразуют внутреннюю энергию в жизненную силу, исцеляя любые повреждения и истощение организма. У практикующих боевые искусства всегда в избытке внутренней энергии, а если не пожалеете сил — то с таким запасом жизненной энергии вам и умереть будет сложно.
— Однако, раз гу делятся на мать и детеныша, между ними есть разница. Хотя те, в ком поселились эти двое, разделяют и внутреннюю энергию, и жизненную силу… — он довольно рассмеялся, — гу-мать может не отдавать свою внутреннюю энергию гу-детенышу, а вот гу-детеныш лишен выбора — он лишь подчиняется. Иными словами, гу-мать может получать жизненную энергию от гу-детеныша, не тратя собственных сил. Как же это удобно, не правда ли?
Он потряс сосудом с насекомыми и взглянул на лежащего рядом со мной, дышащего на ладан Да Чжуана:
— Раз паренек еще не очнулся, выбирать тебе. Гу-детеныш или гу-мать… Что выберешь?
Я улыбнулась и, не раздумывая, протянула руку:
— Давай гу-мать.
Так я благополучно вернулась из Южных Царств, привезя с собой Да Чжуана и эту парочку гу.
11
Материнские и дочерние гу проявляли активность раз в месяц в начале лунного цикла. Чтобы трансформация энергии проходила успешно, гу-мать и гу-детеныш должны были находиться рядом. Если же их разлучали, насекомые начинали бесконечно высасывать внутреннюю энергию, пока приступ не прекращался.
Эту боль, словно кости перемалывают в труху, это ощущение, будто из тебя вырывают душу — я больше никогда в жизни не хотела этого испытывать.
Я сидела в своей комнате, чувствуя, как внутри одна за другой накатывают волны привычного жара. Я ощущала, что Да Чжуан где-то поблизости, но за дверью царила тишина.
Я расслабила напряженное тело, позволяя боли разливаться внутри, и не издала ни звука. Хоть капля выдержки у меня всё же была.
Однако, как оказалось, выдержка была у меня, но не у моего тела.
Боль привела к судорогам конечностей, я потеряла контроль над собой и рухнула на пол.
Я не думала, что шум был таким уж сильным, но дверь тут же распахнулась. Перед глазами всё плыло, я видела лишь чью-то шатающуюся фигуру.
Стихающая боль подсказала мне, что этот маленький негодник наконец-то вошел.
Я заставила себя открыть глаза и спокойно спросила:
— Что же случилось такого важного, что ты решил ко мне заглянуть?
Он, поддерживающий меня, замер, но сжал руки крепче. Он уложил меня обратно на кровать, опустил голову и, молча, не разжимая объятий, застыл, словно каменное изваяние. Я попыталась вырваться, но куда там.
Его жалкий вид разозлил меня до такой степени, что боль в теле вернулась с новой силой. Я не выдержала и отчитала его:
— Я думала, что подобрала дурачка, а оказалось — еще и немого.
Он поднял голову и возразил:
— Я не дурак!
Я с трудом вытащила одну руку и треснула его по голове:
— Ну да, не дурак. Научился огрызаться. Сегодня ты меня игнорируешь, завтра отвернешься и не узнаешь. Видимо, тебе не терпится поскорее от меня избавиться. Раз уж со мной ты постоянно терпишь обиды — я тебя не держу. Хочешь уйти — иди сейчас же. Я дам тебе достаточно денег на дорогу и экипаж, не позволю, чтобы ты в чем-то нуждался.
Высказавшись, я почувствовала себя чуть лучше, но Да Чжуан от моих слов опешил. Он застыл, захлопал глазами, и его глаза мгновенно покраснели.
— Я не… я не злился на тебя… не отпускай меня, ладно? Не прогоняй… Я не хочу уходить! Не уходи!
Я безмолвно смотрела, как он прильнул к моему плечу и зарыдал. Как же человек, который был нормальным, превратился в такое существо?
Мое плечо уже насквозь промокло от его слез, и я больше не могла терпеть:
— Я не прогоняю! Если еще хоть раз всхлипнешь — убирайся вон!
Он шмыгнул носом и замолчал.
Спустя долгое время он тихо прошептал:
— Хуэйсюэ, я правда не злился. Мне просто было стыдно, я не решался показаться тебе на глаза.
Я усмехнулась:
— И чего же ты стеснялся?
Он быстро взглянул на меня и снова опустил голову, замявшись:
— Ну, то, что я тебе написал…
Я перебила его:
— Что ты там написал?
Он опешил, а я швырнула в него бумагу, которую отобрала в прошлый раз.
— Забирай. Я её не читала.
Он схватил листок, обрадованный и удивленный, но всё же не удержался:
— Правда не читала?
Я со злости чуть не рассмеялась:
— Если я прочла хоть слово, пусть меня поразит молния, отравят яды и пронзят тысячи стрел — доволен? Веришь теперь?
На этот раз он действительно испугался, быстро зажал мне рот рукой и закивал:
— Верю, верю! Забудь всё, что ты только что сказала!
Я разжала его пальцы и в последний раз спросила:
— Будешь ещё строить мне кислые мины?
Он покачал головой.
— Будешь ещё что-то от меня скрывать?
Он яростно замотал головой.
— Тогда покажи мне письмо.
Он молча спрятал бумагу за пазуху и решительно покачал головой.
Меня охватила такая ярость, что я снова захотела перестать с ним разговаривать.
12
Но я сдержалась.
13
За тот год, что мы носили Материнские и дочерние гу, мои раны затянулись почти полностью, и действие насекомых стало едва заметным. Я привыкла к ежемесячным приступам; потеря внутренней энергии за месяц была не такой уж большой — я восстанавливала её за день, так что это не доставляло проблем.
Однако Да Чжуан так не считал. Время активности гу в начале месяца было нестабильным, и хотя почти всегда он был рядом, случались осечки. Даже если он прибегал быстро, он всё равно видел меня в жалком состоянии.
И вот он снова завел свою шарманку:
— Хуэйсюэ, давай вытащим этих насекомых, а?
— Нет, — отрезала я.
Он заволновался:
— Почему нет! Тебе ведь каждый раз так больно!
— Боль-то не у тебя, так что какая тебе разница?
Он осекся, а через мгновение, запинаясь, произнес:
— Не хочу, чтобы тебе было больно… Когда я вижу твою боль, мне самому больно.
От его слов у меня по коже побежали мурашки. Я попыталась отцепить его руки, но не смогла — он лишь наглел, скинул обувь и забрался на кровать.
Я хотела его прогнать, но, увидев серьезность в его глазах, молча расслабила руки, оставив попытки вырваться.
Я смягчила голос:
— Насекомых нельзя вынимать, они нужны для лечения.
— Ты уже вылечилась, они больше не нужны.
Я улыбнулась:
— Я вылечилась, а ты — еще нет.
Он растерянно моргнул, а я легонько потерлась щекой о его висок и прошептала:
— У тебя здесь болезнь, она еще не прошла.
Он ненавидел, когда я называла его глупым, неумным или говорила, что с ним что-то не так.
Он обнял меня ещё крепче, в его голосе проскользнул страх:
— Я не болен, я не…
Я успокаивающе погладила его:
— Тише, болезнь еще не ушла, будем лечиться потихоньку…
— Как лечиться? — он окончательно растерялся.
Я отпустила его мочку уха, провела губами по четкой линии его челюсти, медленно покусывая и облизывая, пока не наткнулась на нечто мягкое и горячее. Я, не раздумывая, прильнула к нему.
— Вот так лечиться… Пойдет?
Я уже не осознавала, что делаю. Мысли спутались, контроль исчез, и я действовала лишь по наитию.
Я чувствовала только его горячее тело под собой и его тяжелое, сбивчивое дыхание у своего уха.
Его голос дрожал, но он настаивал:
— Я… не…
Его попытка возразить дала мне идеальный шанс, и я, наконец, захватила желанную территорию, собирая сладкий урожай. Я смаковала его, наслаждаясь каждым мгновением, и лишь спустя время нехотя отстранилась.
— Нет, так нет… Раз не хочешь — значит, не будем лечиться, ладно? — с этими словами я разжала руки и, покачиваясь, собралась встать.
Он, который до этого момента был в полном ступоре, пришел в себя. Испугавшись, что я его оставлю, он тут же притянул меня обратно. Я не ожидала такого напора и без сопротивления упала назад.
http://bllate.org/book/27443/3333839
Готово:
