Это Сезерат.
– Какая неожиданность, профессор Сезерат, мы снова встретились, – Натаниэль выпрямился, скрестил руки на груди и с усмешкой произнес: – Что, это твой младший сородич?
– Это мой сын, – беспристрастно ответил Сезерат. – Он еще мал, и если он чем-то вас оскорбил, прошу обратиться ко мне, не стоит сводить с ним счеты.
Натаниэлю вовсе не было нужно сводить счеты с Шао Сюем, он просто хотел заполучить сына, но никак не ожидал, что этот потенциальный потомок уже достался Сезерату. На душе у него было скребково-неприятно, однако талант Шао Сюя действительно оказался подходящим. Нынче все изменилось, найти сироту по душе — задача не из легких, и Натаниэль, поразмыслив, все же решил рискнуть. В конце концов, каким бы высоким ни было поколение Сезерата, оно никак не могло превзойти его собственное; он вполне мог силой обратить Шао Сюя в своего потомка — если только сам Шао Сюя будет согласен.
Он повернулся к Шао Сюю и, совершенно бестактно при Сезерате, принялся чернить его семью:
– Ты сейчас в семье Фэнчжо? В клане Фэнчжо сплошь старые консерваторы, то нельзя, это нельзя. Тебе всего тринадцать, неужели тебе не неуютно жить в их доме?
Шао Сюя:
– …Не чувствую.
Он считал, что в семье Фэнчжо очень хорошо, и менять клан не собирался:
– Благодарю за добрые намерения, но я не стремлюсь вступить в ваш клан, прошу вас больше не приставать ко мне.
Увидев его твердую позицию, Натаниэль невольно нахмурился: если Шао Сюя наотрез отказывался вступать в Клан Галан, принуждать его он тоже не мог. Однако Клан Галан годами возглавлял Камарилью и считал себя венцом Кровопийцев, а врожденная гордыня заставляла Натаниэля испытывать раздражение от отказа Шао Сюя. Впрочем, Клан Галан не изливал гнев на слабых, так что ему оставалось лишь перенести свои эмоции на Сезерата. Натаниэль посмотрел на Сезерата, слегка провел кончиком языка по обнаженным кончикам клыков и многозначительно произнес:
– Профессор Сезерат, твой сын и впрямь предан.
Выражение лица Сезерата ничуть не изменилось:
– Лектор Натаниэль слишком щедр на похвалу.
– Хм, – Натаниэль холодно усмехнулся, прищурившись, окинул Сезерата долгим взглядом и внезапно произнес: – Слыхал я, будто кое-какие кланы внутри Шабаша в последнее время ведут себя не слишком тихо, думается мне, клан Фэнчжо нынче тоже хлопочет до полного помутнения рассудка?
Сезерат ответил:
– Об этом вам точно не стоит беспокоиться. Недавно до меня дошли слухи, что несколько сородичей из клана Цимисх во время охоты в баре попались на глаза людям, и те решили, будто это косплей, выведя их в тренды звездной сети. Запись оказалась очень четкой, их едва не разоблачили, Камарилье ведь пришлось выложить немало денег, чтобы замять эту новость?
Натаниэль холодно бросил:
– Дела клана Цимисх ни в какое сравнение не идут с той шумихой, что поднимает клан Фэнчжо.
Сезерат промолвил ледяным тоном:
– Тогда боюсь, что шумиха вокруг Клана Галан куда занимательнее. Говорят, у Клана Галан пропал Кровопийца четвертого поколения? Похоже, Клан Галан — и впрямь не самое лучшее место, раз даже сородичи столь высокого поколения не желают там оставаться.
Они смотрели друг другу в глаза, в их взглядах плещлась холодность, а некогда ясные зрачки стали кроваво-красными. Неизвестно, кто именно атаковал первым, но к тому моменту, когда наблюдавший со стороны Шао Сюя опомнился, Сезерат и Натаниэль уже сошлись в схватке. Шао Сюя стал Кровопийцей всего три года назад и, считай по человеческим меркам или по веку Кровопийцев, оставался лишь ребенком — он совершенно не мог вмешаться в их бой и был вынужден стоять в стороне, наблюдая за ними со страхом, не имея никакой возможности вклиниться.
Дерущиеся перед ним явно были мастерами своего дела. Шао Сюя никогда и помыслить не мог, что однажды сам станет главным героем избитого мелодраматического сюжета о двух непревзойденных мастерах, устраивающих жестокую драку из-за него. Какое-то время он даже размышлял, не стоит ли ему во весь голос завопить: Хватит вам драться из-за меня! — однако прикинув что к чему, понял, что причиной их стычки, скорее всего, служил далеко не он один. Хотя Шао Сюя и принадлежал к высокому поколению, его возраст предопределял, что он не мог знать слишком многого; даже прослушав от начала до конца недавний диалог Натаниэля и Сезерата, он так и не уразумел истинной подоплеки их драки и мог лишь смущенно отойти подаце, дожидаясь, пока они закончат.
А те двое тем временем обменялись быстрыми ударами, но ни один из них не сумел одолеть противника, и оба втайне удивились. Разойдясь после очередного столкновения, Натаниэль уже полностью помрачнел. Он едва заметно провел рукой по специально сшитому скрытому карману на поясе, и между пальцами его правой руки заблестело несколько тончайших пластинок мифрила.
Лишь мифрил был способен нанести Кровопийцам подлинный вред, а технология его выплавки отличалась чрезвычайной сложностью. Нынешние люди, судя по всему, уже утратили способы создания мифрила, а те крохи, что хранились у Натаниэля, Камарилья ранее отобрала во время зачистки нескольких семей охотников на вампиров. Из-за своей разрушительной мощи мифрил почти никогда не пускали в ход во внутренних распрях Кровопийцев, и большинство сородичей видели его за всю жизнь лишь однажды — когда сир приводил их на экскурсию в исторический музей клана и они бросали мимолетный взгляд через стеклянную витрину.
Изначальное впечатление Натаниэля о Сезерате было неплохим: ему казалось, что Сезерат не столь косн и упрям, как те члены семьи Фэнчжо, что попадались ему раньше, и если отбросить межклановые дрязги, они вполне могли бы подружиться. Он высоко оценивал Сезерата, но теперь оставалось лишь сожалеть.
Сила этого представителя семьи Фэнчжо намного превзошла его ожидания — по крайней мере, сейчас в Клане Галан не нашлось бы столь выдающегося молодого сородича, да и в клане Цимисх вряд ли. Для Камарильи это был дурной знак.
Сила Кровопийцы была тесно связана с тем сиром, который его обратил: выдающийся Кровопийца в процессе Первого объятия передавал потомку часть своего таланта. К тому же молодые Кровопийцы, в отличие от сородичей уровня прародителя, не были связаны столь жесткими ограничениями на обращение. Один такой Кровопийца, как Сезерат, мог позволить следующему поколению семьи Фэнчжо в среднем превзойти другие кланы на голову. И если действительно настанет такой день, какая же роль останется у их Камарильи?
Хотя сам Натаниэль весьма симпатизировал столь умному и талантливому младшему сородичу, как Сезерат, ради блага клана он был обязан устранить эту угрозу, иначе беды не миновать.
Ночной ветер овевал их фигуры, оба молча смотрели друг на друга, и на самом дне их глаз плещлась алая пелена.
http://bllate.org/book/27440/3333288
Готово:
