Инь Юань присел на корточки, поднял правую лапу, помахал ею Юй Гэ и дважды мяукнул. Юй Юй не понял и мог лишь улыбнуться в ответ.
Взгляд Хуа Юя потемнел, и он перевел:
— Он подчиненный Цзиньби и приглашает тебя подписать контракт с Цзиньби. Если хочешь идти — иди.
Юй Гэ на мгновение замер, тут же опустился на корточки, заключил Хуа Юя в объятия, погладил его шерстку и принялся горячо уверять:
— Я ничего не понял из того, что он говорил, и уж точно никуда не пойду! Я приплыл на остров только ради тебя...
Поведение Юй Гэ смягчило сердце Хуа Юя, и он перестал сердиться. Вытянув лапку, кот легонько наступил Юй Гэ на нос:
— Ладно, я верю тебе. Но если ты за моей спиной станешь искать других кошек, я закусаю тебя до смерти, даже если ты сбежишь на край света.
В тот же миг Юй Гэ уловил в глазах этого кота неподдельную серьезность и невольно вспомнил, с какой свирепостью кошки расправляются с рыбой. От этой мысли у него даже слегка заболел хвост...
К счастью, он надежно прятал свою личину русалки, иначе его давно запросто могли бы счесть за еду. Не удержавшись, он прижал Хуа Юя к себе еще крепче.
— Ну всё, опусти меня, тут же столько кошек смотрит, — трехцветный кот чувствовал себя не в своей тарелке, яростно молотя хвостом по одежде Юй Гэ и отчаянно барахтаясь лапами.
Мака, заметив, что господин снова затеял возню с контрактником, вздохнула и прервала их:
— Мы еще продаем рыбу Инь Юаню?
Опустившись на землю, Хуа Юй взял себя в руки, ступил мягкой кошачьей походкой и с холодным безразличием во взгляде посмотрел на бурма:
— Поди позови Цзиньби.
Юй Гэ не собирался вмешиваться в это дело, он просто вымыл руки и продолжил готовить еду для кошачьих гостей, попросив Лодзо переводить ему в случае чего.
Вскоре Хуа Юй, Лао У, Инь Юань и Цзиньби вернулись вчетвером. Шерсть у всех была взъерошена, а на телах отчетливо виднелись следы недавней драки.
Юй Гэ слегка встревожился и уже собирался заговорить, как Хуа Юй дернул его за штанину:
— Добавь их обоих в друзья.
— Разобрались? — спросил Юй Гэ.
Хуа Юй поднял на него глаза и кивнул. Предложенные противником условия оказались неплохими, к тому же после хорошей драки они уже пришли к общему знаменателю.
Он наказал Лао У и Маке впредь относиться к кошачьим посетителям лавки обменников более учтиво.
Прежде они не ладили из-за различий в вере, оттого и находились по разные стороны баррикад. Теперь же у обеих сторон появилась общая цель — сделать Остров Котиков еще процветающее, так что они стали соратниками на едином фронте, и прежняя напряженность в отношениях была больше ни к чему.
Юй Гэ добавил в друзья рэд-долла и Цзиньби, а сам, продолжая работать, украдкой поглядывал на происходящее.
— Заверните мне восемьдесят рыбин, шестьдесят устриц, а мидий дайте сто двадцать, — Цзиньби подошел к Маке и влез без очереди, чем вызвал возмущенное мяуканье стоявших позади кошек.
Инь Юань подошел, потерся о бок стоявшей сзади кошки и виновато улыбнулся:
— Прошу прощения, я только что отстоял очередь, да так ничего и не купил, а стоять снова не хочется. Как насчет того, чтобы наш хозяин оплатил ваш заказ?
Стоявшая сзади кошка фыркнула и разжала зубы:
— Мяу.
Юй Гэ не удержался и усмехнулся: даже кошачьи авторитеты решают вопросы деньгами.
Мака посмотрела на Цзиньби, ни капли не впечатленная его заказом на девять с лишним тысяч, и бесстрастным тоном произнесла:
— Устрицы выдаются в ограниченном количестве, по три штуки в одни лапы.
Цзиньби лизнул лапу, поднял глаза и пояснил:
— Я, Инь Юань и восемьнадцать моих подчиненных — как раз шестьдесят штук.
Мака была против. Тут прибежал Лао У, чтобы поддержать ее, и когда они уже едва не полезли в новую драку, подошел Хуа Юй:
— Нечего тут лезть без очереди, пошли со мной в банк, переведешь комонеты.
Уходя, он наказал:
— Юй Гэ, приготовь ему всё. Делай не спеша, торопиться некуда.
Инь Юань не пошел со всеми, а в одиночку устроился перед Юй Гэ на корточки, не отрывая глаз и следя за каждым его движением у мангала. Он проявлял сильнейший интерес к тому, как с помощью переносной плитки можно приготовить столь восхитительную еду.
Юй Гэ понятия не имел, как именно они пришли к согласию, да и спрашивать сейчас было некогда, поэтому ему оставалось лишь уткнуться носом в работу и превратиться в бездушный аппарат по выпечке рыбы.
Как только он заработает достаточно денег на постройку дома, сможет полностью переключиться на Магазин Кошачьих Товаров, переложив всю работу на роботов и освободив собственные руки.
Сегодня торговля затянулась почти до середины дня. Подсчитав выручку, Юй Гэ обнаружил, что заработал более двадцати тысяч, однако стоило ему только порадоваться комонетам, как система разом списала десять тысяч.
Хозяин, на строительство дома потребуется еще около шестидесяти тысяч, пожалуйста, не сбавляй темп.
...
Остров Котиков представлял собой отдельный мир, где наряду с богатыми кошками существовали и бедные.
Если судить по остаткам комонет на их счетах, то кошки из Зала Золота и Серебра были богачами, кошки из Свободной фракции — средним классом, а вот кошки из Клана Рыбных Котов... настоящими бедняками.
И на то были причины: они редко заглядывали к Озеру Цюнху ради торговли, а многие из них даже толком не умели пользоваться автоматами Банка Котомонет.
Клан Рыбных Котов, возглавляемый Сянцзы, состоял в основном из тех самых рыбных котов.
Они передвигались скрытно, не боялись воды, обладали невероятными способностями к рыбной ловле, а по природе своей не ладили с прочими кошками, страшащимися воды. При мощной боевой мощи они отличались большой заботой о слабых, приютив в своем клане немало подобранных осиротевших котят.
В глазах других кошек Рыбные Коты выглядели сущими разбойниками: свирепые на вид, с диковинными клыками, безумно смелые — запрость лезут в воду, да еще время от времени воруют чужих детей... Между ними накопилось немало взаимных недоразумений.
Они занимали большую часть территории у пляжа, добывая пропитание исключительно ловлей рыбы. С тех пор как Сянцзы подобрала этого непоседу Иньсина, ей уже несколько раз волей-неволей приходилось наведываться вглубь острова на поиски блудного сына.
В первый день, уловив запах жареной рыбы Юй Гэ, они отнеслись к нему с полным пренебрежением. Разве жареная рыба может быть вкуснее только что выловленной из моря? Шутите!
Но со временем обстановка у озера становилась всё оживленнее: множество кошек, знающих толк в хорошей еде и любящих поесть, собирались здесь в ожидании трапезы, и даже такие привереды, как Цзиньби и Инь Юань, превратились в постоянных клиентов.
Невольно в них закралось сомнение: а какова же эта рыба на вкус после обжарки?
Мягкий и нежный малыш Сяо Иньсин ластился возле Сянцзы, умильно мяукая и требуя, чтобы мама непременно купила ему жареной рыбы.
Глава 7. Кошачьи разборки
В тот день, задолго до открытия точки барбекю, Юй Гэ, превратившись в бездушную машину для чистки рыбы, сидел на корточке у озера, счищая чешую и подготавливая ингредиенты.
Вдруг он услышал пронзительный визг Маки:
— Лодзо, быстро к маме! — а следом раздалось яростное кошачье шипение и вопли начавшейся драки.
— Что случилось?! — сердце его ёкнуло, он бросил работу и бросился на звук, заметив, как знакомая фигура сцепилась в клубок с желто-белой полосатой кошкой.
http://bllate.org/book/27434/3332444
Готово:
