О, нет, нет, нет! Неужели я и правда своими руками отправил невинного Маленького Таньхуа в пасть тигру и погубил его жизнь?
Император Цюй, терзаемый чувством вины с самого утра, изнывал от нетерпения. Наконец, когда Ли Яньчжэнь привел своего нового супруга во дворец, император поднял голову и увидел, как эти двое входят в зал, держась за руки.
Император Цюй: «?»
Чиновники: «?»
Фан Тан сохранял невозмутимое выражение лица, хотя под широким рукавом ханьфу его рука, которую сжимал Ли Яньчжэнь, мелко дрожала от напряжения. Он прошел вместе с Ли Яньчжэнем вглубь зала, совершил положенный тройной поклон и девять земных поклонов перед Императором Цюй, а затем, оправив рукава, поднялся:
— Я глубоко тронут императорской милостью и бесконечно благодарен.
Ли Яньчжэню послышалось в его словах некое скрежетание зубами, и он не сдержал усмешки.
— Господин Фан, как вы сегодня себя чувствуете? — осторожно поинтересовался Император Цюй.
Фан Тан кивнул:
— Благодарю Ваше Величество за заботу, я чувствую себя прекрасно.
Со всех сторон на него уставились с изумлением. Фан Тан не понимал, что происходит, и бросил взгляд на Ли Яньчжэня, но тот оставался совершенно спокойным, полностью игнорируя окружающих.
Прошлой ночью Фан Тан спал плохо, поэтому выглядел слегка изможденным. Император Цюй некоторое время внимательно изучал его лицо, после чего произнес:
— Что ж, тогда оба вы можете отправиться во дворец Фуцюй, чтобы подготовиться к свадебному торжеству. Сегодня я устрою для вас пир в честь новобрачных. Моим указом объявляю: явиться всем гражданским и военным чиновникам, а также вельможам, занять свои места и не допускать халатности.
То, что Император Цюй лично распорядился провести свадебный пир для своего подданного — неслыханное событие, не имевшее аналогов при прежних правителях. Даже принцы и высшая знать не удостаивались подобной чести. После завершения утреннего приема чиновники поспешно удалились готовиться к вечеру, и лишь Фан Тан остался стоять в зале, задумчиво глядя на пустой трон дракона.
— О чем задумался? — спросил Ли Яньчжэнь.
Фан Тан не обернулся, а лишь тихо произнес:
— Истинный Сын Неба распростерся перед своим подданным, попирая границы дозволенного, и величие Небес слабеет. У меня нет иного выхода, но мне стыдно перед двенадцатью Сяньди нашего Да Цюй, что я занимаю место на государственной службе.
По дороге сюда, сидя в карете, он выглянул наружу и увидел, что эскорт, выделенный Поместьем Ли для Ли Яньчжэня, почти ничем не отличается от эскорта принца. А ведь даже принцы при дворе прежде не получали милости играть свадьбу в стенах Императорского дворца. Получалось, что он пользуется влиянием семьи Ли, попирая самого Императора Цюй.
— Мой супруг, вы обладаете недюжинным умом и глубокими познаниями. По дороге сюда вы столько цитировали классиков, проклиная меня, и ни разу не повторились, так к чему эти слова о стыде? — рассмеялся Ли Яньчжэнь. — Хоть мой Таньхуа-лан обычно выглядит как маленький пьянчужка, который при ярости может и укусить, на самом деле он умнее и прозорливее всех этих придворных болванов. Иначе он не согласился бы сегодня войти со мной в зал, держась за руки.
Фан Тан вспыхнул от гнева:
— Кто твой? Это ты угрожал мне лицом Вашего Величества!
Ли Яньчжэнь спокойно парировал:
— Угрожать — это слишком громко сказано. Я лишь позволил супругу взвесить все за и против.
Они обменивались колкостями, и никто не хотел уступать.
К моменту начала вечернего пира Фан Тан был голоден — он не ел целый день. Он не понимал, почему свадебная церемония требует таких мучений, и когда занял свое место за столом, глядя на жареного гуся и тушеную рыбу, у него едва не потекли слюнки.
— Потерпи еще немного, — прошептал Ли Яньчжэнь, склонившись к нему. — Поедим, как только закончим с ритуалами.
Император Цюй долго произносил торжественные речи, а министры с нетерпением ждали, пока он поднимет кубок с вином и объявит пир открытым. Зал мгновенно наполнился шумом.
Фан Тан был занят только едой. Окружающие его взгляды больше не имели значения: он нашел, что дворцовые повара приготовили рыбу белку просто изумительно. Он пробовал ее лишь однажды, на экзаменационном банкете, и с тех пор мечтал отведать снова.
К ним постоянно подходили с вином. Фан Тан не знал большинства гостей, поэтому просто следовал за Ли Яньчжэнем, принимая кубки и выслушивая поток цветистых похвал. Хвалили и его, и Ли Яньчжэня — еще усерднее, чем когда просили о чем-то на аудиенциях.
Фан Тан стоял, глядя на лежащую перед ним на тарелке наполовину съеденную куриную грудку, и думал: разве у них не пересыхает в горле от такой болтовни?
Но правила приличия следовало соблюдать. Фан Тан то вставал, чтобы поклониться, то садился, чтобы в спешке проглотить пару кусочков, а затем снова вскакивал для разговора. К концу пира он чувствовал, что так ничего толком и не поел.
После третьего круга подношений пришел личный евнух Императора Цюй с указом: им дозволено остаться во дворце на ночь. Дворец Фуцюй был окружен личной стражей семьи Ли, после наступления комендантского часа выходить было нельзя, а посторонним вход был заказан.
Ли Яньчжэнь повернулся к нему:
— Ты согласен?
— Я подчинюсь воле Вашего Величества, — ответил Фан Тан. — Раз император велит остаться, я повинуюсь.
Ли Яньчжэнь тут же отдал приказ своему личному телохранителю Вэнь Сюнину:
— Ступай, вернись в поместье и передай отцу, что сегодня я остаюсь во дворце с супругом, пусть не беспокоится.
— Но, молодой господин…
— Ничего страшного. Не могу же я позволить господину секретарю провести вторую брачную ночь в одиночестве, — сказал Ли Яньчжэнь. — Ступай.
Вэнь Сюнин кивнул и удалился.
Фан Тан взглянул на Ли Яньчжэня, ничего не ответив, лишь взмахнул рукавом и пошел благодарить за оказанную милость.
В ту ночь Ли Яньчжэнь действительно остался с ним во дворце Фуцюй. Он даже отослал Вэнь Сюнина, а половину дворцовой стражи велел сменить, сославшись на то, что лишние люди нарушают покой Фан Тана.
Фан Тан не верил в его доброту. Императорский дворец принадлежал не только семье Ли, здесь было полно шпионов и доносчиков: Вдовствующая императрица, Восточный дворец, принцы и принцессы — все они затаились в тенях. Ли Яньчжэнь здесь, в одиночку, был подобен человеку в логове тигра.
Фан Тан подозревал, что поблизости наверняка притаились другие лазутчики, готовые выполнить приказ, поэтому сам он действовал крайне осторожно.
Когда стемнело, Фан Тан вышел к дверям дворца Фуцюй и увидел отряд евнухов, спешащих по галерее. Внезапно его осенило. Он окликнул старшего евнуха, подозвал его ближе и прошептал:
— Молодой генерал сегодня сильно утомился. Придумайте что-нибудь, чтобы он хорошо отдохнул ночью. Я боюсь, что он будет бродить повсюду и завтра не наберется сил.
Намек был прозрачнее некуда: сделайте так, чтобы этот человек не вставал с кровати, мне нужно заняться делами, и не хочу, чтобы он путался под ногами.
Евнух всё понял, кивнул:
— Слушаюсь, господин, я вас понял.
Фан Тан проводил взглядом уходящих евнухов и с чувством выполненного долга вернулся в комнату. Там он увидел, что Ли Яньчжэнь уже переоделся в ночное ханьфу и, облокотившись на изголовье кровати, читает книгу.
http://bllate.org/book/27427/3331551
Готово:
