Служанка нерешительно произнесла:
— Но, Ваше Величество…
— Это я женюсь, а не Ваше Величество, — нетерпеливо отрезал Ли Яньчжэнь. — Молодая госпожа прошлой ночью слишком устала, я не решаюсь его будить. Иди отсюда.
Служанка за дверью густо покраснела, торопливо ответила согласием и поспешно удалилась, однако направилась она вовсе не по делам, а в сторону покоев Ли Цана.
Ли Яньчжэнь вернулся на кровать и посмотрел на Фан Тана, который, не шевелясь, продолжал усердно изображать из себя покойника под красным шелковым одеялом. В глубине глаз мужчины не отразилось особых эмоций, он лишь протянул руку, накрутил прядь черных волос супруга на палец и придвинулся ближе, чтобы вдохнуть их аромат.
Пахло сосновой хвоей и мылом — запах, как нельзя лучше подходящий этому Маленькому Таньхуа, который скорее сломается, чем согнется, и всегда свято блюдет свою непоколебимую принципиальность.
Ли Яньчжэнь забавлялся с этой прядью невесть сколько времени, как вдруг услышал, что человек рядом тихо хмыкнул, а затем, задействовав и руки, и ноги, перевернулся — судя по всему, собираясь проснуться. Ли Яньчжэнь только открыл рот, чтобы позвать его, как прямо в лицо ему прилетела звонкая пощечина.
— …
Ли Яньчжэнь дернул уголком рта и с обреченным видом подтолкнул Фан Тана:
— Господин редактор, пора вставать. Нам нужно прибыть во дворец к вечеру, к моменту торжественного бракосочетания. Император будет лично присутствовать, не стоит его заставлять ждать.
— М-м… — Фан Тан даже не открыл глаз, спросив полусонным голосом: — Который час?
— Только полдень.
Фан Тан замер на мгновение, после чего резко подскочил на кровати, изменившись в лице:
— Полдень? Как же уже полдень! Всё пропало, всё пропало! Мы должны были выехать во дворец еще на рассвете, почему ты меня не разбудил?!
— Ничего страшного. Я отправил слугу передать отцу, что молодая госпожа была слишком утомлена после ночного исполнения супружеского долга, поэтому им нужно немного подольше отдохнуть.
Фан Тан остолбенел, а следом пришел в ярость:
— Ли Яньчжэнь, что ты несешь?!
Ли Яньчжэнь невозмутимо пожал плечами:
— А что я сказал не так? Вчерашние сладости были дарованы самим Императором — разве это не милость? Моя госпожа съела их до последней крошки — разве это не принятие милости? Значит, сказать, что госпожа утомлена принятием этой милости, — какой же тут грех?
— Ты… Ли Яньчжэнь, ты бессовестный! — Фан Тан был вне себя от ярости, его душили стыд и гнев. — Я когда-нибудь сведу с тобой счеты!
Ли Яньчжэнь усмехнулся, скатился с кровати и как ни в чем не бывало принялся поправлять рукава:
— Ну всё, госпожа, не злись. Раз проснулся, давай приводи себя в порядок. Хотя Его Величество милостив и не станет судить нас за опоздание, не стоит проявлять к нему пренебрежение и нарушать этикет.
Фан Тан холодно усмехнулся:
— Не знал, что Молодой генерал изучал законы и церемониалы нашей династии.
Ли Яньчжэнь пропустил его язвительные замечания мимо ушей. Он достал из шкатулки на туалетном столике деревянный гребень и пару раз подбросил его в руке:
— Иди сюда, я сам тебя причешу.
— Не нужно.
Фан Тан поднялся, намереваясь сам взять гребень, но Ли Яньчжэнь прижал его к стулу перед зеркалом, заставив сесть. Затем он ухватил его за подбородок и, глядя в зеркало на ледяное лицо супруга, вопреки его безмолвному сопротивлению, принялся заплетать ему волосы.
Длинные черные волосы, даже после сна, послушно спадали на плечи. Однако сам обладатель волос был куда менее покладист. Будто пытаясь намеренно вывести Ли Яньчжэня из себя, он едва тот дернул его за прядь чуть сильнее обычного, как Фан Тан без всякой жалости влепил ему пощечину:
— Больно!
Ли Яньчжэнь ничуть не рассердился, лишь молча уменьшил напор.
— Готово.
Фан Тан поднял глаза к зеркалу и обнаружил, что супруг не стал собирать волосы в высокую прическу, а просто небрежно перехватил их на затылке синей лентой — точно так же, как он привык носить в обычное время.
Он невольно с подозрением взглянул на Ли Яньчжэня, размышляя, как же этому человеку удалось так удачно угадать его предпочтения.
Должно быть, случайность, подумал он.
Времени в обрез, на обед уже не успеть, поэтому перед выходом Ли Яньчжэнь сунул Фан Тану в рот песочное печенье, и тот, жуя, направился к выходу.
Оказавшись снаружи, Фан Тан увидел роскошную процессию, растянувшуюся на несколько ли — зрелище куда более величественное, чем свадьба законной принцессы. Однако карета была всего одна. Фан Тан долго искал глазами, а затем понял, что ему либо придется ехать верхом, либо тесниться в одной повозке с Ли Яньчжэнем.
— Садись в карету, — без колебаний сказал Фан Тан. — Я поеду на лошади.
Ли Яньчжэнь с улыбкой посмотрел на него. Фан Тану показалось, что в этом взгляде таится недоброе намерение. Он только хотел отступить назад, как Ли Яньчжэнь подхватил его, обхватив одной рукой под коленями, а другой за спину, и на глазах у всех занес в карету.
Он небрежно опустил шторку и сухо бросил кучеру:
— Поехали.
Фан Тан, которого втиснули в карету, скрестил руки на груди, всем видом показывая крайнюю степень протеста:
— Только попробуй подойти!
Ли Яньчжэнь перехватил его ладонь, спрятал ее в своей широкой руке и принялся рассеянно разминать пальцы:
— На второй день после свадьбы ехать в разных экипажах — хочешь, чтобы окружающие усомнились в том, что мы живем душа в душу? А я-то думал, что человек, сумевший завоевать титул Таньхуа, отличается от обычных невежд.
— Даже если я невежда, нам с тобой не по пути, — ответил Фан Тан. — Раз ты понимаешь, что между нами лишь притворство, держись от меня подальше, чтобы никому не было неприятно.
Он дернул рукой, пытаясь высвободиться, но безуспешно, и гневно посмотрел на Ли Яньчжэня.
Ли Яньчжэнь сказал:
— Хорошо, я отпущу тебя. Но если, войдя во дворец, мы будем вести себя слишком отчужденно, боюсь, люди быстро раскусят нашу игру.
— И что ты предлагаешь? — настороженно спросил Фан Тан.
Ли Яньчжэнь подался вперед, сокращая дистанцию до того предела, который заставил Фан Тана почувствовать себя крайне неуютно, и медленно проговорил:
— Я внесу тебя в зал на руках.
http://bllate.org/book/27427/3331550
Готово:
