Орис велел Лару:
— Тогда возьми с собой несколько солдат и оставайся с ним здесь, если что — сразу связывайся.
— Есть.
Одна группа людей взорвала котлован, другая принялась за разработку. Они наскоро возвели большой шатёр, а на стоявшем там длинном столе разложили всевозможные инструменты и запасные головные уборы.
Педер прохаживался у входа в пещеру, страстно желая зайти внутрь и посмотреть.
Виктори посмотрел на крадущегося Педера. Раньше он никогда не видел в Замке Владыки Демонов столь миловидного юноши. Возможно, тот затерялся среди остальных из-за невысокого роста, но такое невинное лицо с алыми губами и белой кожей, стоило увидеть хоть раз, вряд ли забудешь:
— Если вы нас обманули, то непременно заплатите страшную цену за свои действия.
Страшную цену... Ванесса и остальные демоны внутри уже кипели от злости и искали повод для начала драки, а подобные слова только подливали масла в огонь.
Лар с улыбкой снизу вверх посмотрел на светловолосого мужчину верхом на коне:
— Виктори, ты меня вообще в грош не ставишь?
Их территории находились поблизости, на протяжении нескольких десятков лет они часто контактировали, и высокопоставленные лица знали друг друга по именам.
Виктори немного помолчал:
— Мы всего лишь отвергли ваше предложение, к чему это?
— Ха-ха.
Лар повернулся спиной и широким жестом махнул рукой в сторону Педера:
— Смотри, смотри сколько влезет. Доблесть и бесстрашие Его Величества всегда с нами, и я посмотрю, кто посмеет тебя тронуть.
Стоило окончательно решиться на войну, как люди стали куда более взвинченными, чем прежде.
Педер не стал церемониться с Ларом, взял каску со светящимся камнем и медленно направился вглубь туннеля.
По обеим сторонам темного хода на некотором расстоянии друг от друга были закреплены светящиеся камни, сверху время от времени сыпались мелкие камни и комья грязи, но тусклого света вполне хватало, чтобы осмотреться по сторонам. Метрах в четырех-пяти внизу эльфы и гоблины усердно махали килками и били молотами, вгрызаясь в породу, чтобы выровнять площадку и продвинуться еще глубже.
Педер кое-как умел отличать минералы от породы — во время учебы в университете он ради интереса брал пару факультативов, но просить его руководить добычей было бы чистой воды дилетантством.
Внимательно понаблюдав за процессом, он заметил, что отряд Дугласа закончил проходку параллельных туннелей в четырех разведочных точках, сменил заряды на состав с меньшей взрывной силой и продолжил взрывные работы под землей.
...Это и впрямь выглядело грубо и прямолинейно.
Когда стемнело еще сильнее, рабочие начали собираться домой. Глубина выработки не превышала ста с лишним метров, воздух был разреженным, и у Педера при всем желании не было возможности заглянуть дальше.
Пока что никаких результатов добиться не удалось, и Педер пошел обратно к выходу из шахты, где на почтительном расстоянии друг от друга сидели Виктори и Лар.
Лар отряхнул пыль с одежды, отчего звон металлических цепей стал еще громче:
— Закончили? Раз закончили, возвращаемся.
— Хорошо.
Шумная толпа рабочих прошла мимо Педера, и перемазанный сажей и землей десятник доложил обстановку Виктори.
Выслушав его, Виктори недовольно произнес:
— Лар, вы что, сговорились с этим юнцом, чтобы нас провести?
— Чтобы провести тебя, нужно привлекать кого-то еще?
Оставив одну карету, Лар позволил Педеру забраться внутрь первым, а сам откинул занавеску и остался стоять спиной к нему, глядя в глаза Виктори.
Стороны замерли в напряжении.
Лар без лишних слов выхватил из ножен меч. Острый клинок выскользнул наружу, издав звонкое эхо, слившееся с гудением стали.
Сжав рукоять, он описал в воздухе красивую дугу, и холодный кончик меча вонзился в землю.
!!
Он так и знал: заставить расу монстров одуматься и обойтись без драки было не так-то просто.
Почему атмосфера здесь чуть что накалялась до предела?
— Лар... — Виктори, все еще тяжело переживавший, что его обманули, говорил крайне недовольным тоном.
Лар взвесил меч в руке:
— М?
— Поехали уже назад, — Педер высунулся из окна и тихонько предложил Лару: он ведь и сам хотел спать, так чего ради... — Ладно, проехали...
— Я соскучился по Вашему Величеству, это же мой самый долгий отъезд от Вашего Величества Ориза с тех пор, как я прибыл в Замок Владыки Демонов.
Он замолк на секунду и повысил голос:
— Завтра они продолжат копать, но на нынешней глубине они все равно ничего не найдут!
— ...
Лар спрятал меч обратно в ножны и ловко запрыгнул в ту же карету.
Кучер тут же тронул лошадей, и перед самым отъездом Педер услышал последние слова Виктори:
— Три дня. Если через три дня мы по-прежнему ничего не найдем, Его Папа Римский лично придет покарать тех, кто нарушает свое слово, и жители Дугласа не станут терпеть существование подобных людей.
Если через три дня шахта магических кристаллов не покажется, Дуглас тоже намерен начать войну?
Ожидание тянулось невероятно мучительно, и Педер еще сильнее сомневался, способна ли вообще нынешняя техника шахтеров Дугласа достичь нужной глубины в столь сжатые сроки.
— Система, если я провалю задание, а Владыка Демонов Орис все равно решит воплотить свое грандиозное завоевание по первоначальному плану, что со мной будет?
[Ты умрешь.]
...
Услышав этот ответ в реальности, Педер всё же почувтял неприятный осадок на душе. Если выражаться мягко: он еще даже свое пособие по безработице получить не успел...
Погруженный в раздумья, он вернулся в гостиницу, и Лар сразу же отвел его к Оризу.
Орис переоделся в одежду из более легкой ткани и полулежал на кровати, придерживая левой рукой кролика, а правой попивая из стоявшей на деревянном столе бледно-голубую микстуру во флаконе объемом двести пятьдесят миллилитров — от нее почти ничего не осталось на дне.
— Вернулись.
— Маленький пастор не смог без вас жить, вот и вернулся.
Орис окинул его многозначительным взглядом, но Педер сохранял кроткий вид:
— Верующему, конечно же, безопаснее всего находиться рядом с Вашем Величеством Владыкой Демонов.
— ...
— Обнаружилось ли что-нибудь на месте?
— Нет.
Лар слово в слово передал Оризу слова Виктори. Владыка Демонов никак на это не отреагировал и велел им обоим идти отдыхать. Педер уже понял, что Орис действительно не умеет выражать эмоции на лице: он почти всегда был беспристрастен, и заметить его радость, гнев, печаль или веселье было почти невозможно — лишь по едва заметным микромимическим движениям.
На следующее утро, проснувшись, Педер обнаружил в гостинице знакомое лицо — Бруя.
Тот, кто незадолго до этого обсуждал с ним проблемы Дугласа, появился здесь бесшумно и застал Педера врасплох.
На завтрак в гостинице подали вымытые красные ягоды и свежее молоко. Бруя улыбнулся:
— Привет, хорошо ли спалось ночью?
http://bllate.org/book/27421/3330481
Готово:
