— Одно вэнь, в чём дело? Проголодался? — повар Ли немного сбавил скорость повозки. — Может, вернёмся и посмотрим?
— Нет, просто задумался о цене на побеги бамбука у тутёни Чжан… Один вэнь за штуку, а сколько тогда за лян?
— За лян… Наверное, штук сто, а то и тысяча, я никогда не покупал. Обычные простолюдины зарабатывают за месяц всего по два-три ляна серебра, кто станет тратить всё на бунты?
Один бунту за один вэнь — это примерно один юань, а один лян за полмесяца работы — если считать полторы тысячи, то здешние места, судя по всему, находились где-то в Башу, далеко от столичного Цзинду той эпохи, да к тому же не отличались оживлённостью. Если исходить из цен в отдалённых районах, два ляна серебра уже можно было считать целым состоянием.
Неплохо, по крайней мере, это укладывалось в его рамки. Шэнь Чжо размышлял о том, чтобы заняться чем-нибудь и заработать денег: раз уж он попал сюда, было бы неправильно вечно сидеть на шее у Го Жуань, ведь ему самому всё-таки стукнуло девятнадцать-двадцать лет.
Не успел он додумать, как издалека донёсся громкий крик какой-то женщины:
— Эй! Повар Ли! Повар Ли, подожди!
— Старуха Сюй? В чём дело, что случилось? — повар Ли остановил повозку и посмотрел на запыхавшуюся женщину.
— Послушай, я не к тебе обращаюсь, мне нужен этот парень, — старуха Сюй шагнула вперёд. — Парень, я видела твои побеги бамбука на улице. Продашь? Я дам за них в два раза больше.
Шэнь Чжо бросил взгляд на повара Ли, а тот хлопнул его по плечу:
— Это управляющая из Поместья Сюй, богатого семейства в нашем уезде… Старуха Сюй, с чего это ты вдруг решила купить побеги?
— Ой, да ты и не знаешь! Барышня упрямо требует подать ей именно зимние побеги бамбука, а те, что у тутёни Чжан, совсем не тот вкус имеют, уже сколько дней капризничает, — пожаловалась старуха Сюй. — Сама знаешь, в последние годы бандиты совсем распоясались, никто и носа на гору не смеет казать. Я услышала, что этот паренек их в горах накопал, вот и побежала изо всех сил, испугалась, что кто-нибудь другой опередит.
— Братец Шэнь, продашь? — повар Ли подмигнул Шэнь Чжо, мысленно предостерегая не попадаться в ловушку этой старухи.
— Продам. — Раз уж покупатель сам шёл в руки, грех было отказываться. Шэнь Чжо спросил: — Сколько можешь дать?
— Тутёня Чжан продаёт пол-цзиня за восемь вэней. Так и быть, я дам десять, как тебе? — старуха Сюй придирчиво оглядела товар. — Смотрю, вот этот один тянет примерно на два цзиня, а ещё один уже очищен — как насчёт того, чтобы я забрала всё за сто вэней?
— Можно.
— Так легко согласен? — старуха Сюй расплылась в улыбке. — Парень, а сможешь раздобыть ещё? Если принесёшь больше, я заплачу по двенадцать вэней за штуку.
— Смогу.
— Тц, ты что, глупый? — повар Ли перегородил дорогу Шэнь Чжо и усмехнулся. — Старуха Сюй, ну и хитро же ты всё рассчитываешь. Что за место эта гора Ли? Чуть что — и на разбойников наткнёшься. Только что говорила про двойную цену, а как заговорила о покупке, сразу скинула до десяти вэней. Разве так торгуют?
— Моя цена вполне разумна, пойди посмотри в городе, найдётся ли ещё хоть одно семейство, готовое заплатить столько? — проворчала старуха Сюй. — Ишь ты, вздумал со мной, со старой бабой, торговаться.
— Раз ты не согласна, можно и не продавать. В конце концов, кроме моего братца Шэня, никто больше не знает то место и не ориентируется в тех краях. Другие и близко к той горе не подойдут, не то что побеги копать.
— …Ну ладно, сколько просишь?
Повар Ли толкнул Шэнь Чжо локтем и украдкой показал на пальцах цифру. Шэнь Чжо со знанием дела произнёс:
— Минимум пятнадцать, иначе не пойду.
— Пятнадцать?! Да лучше грабежом заняться! — выругалась старуха Сюй. — Ишь ты, парень, до денег жадный какой!
Шэнь Чжо тоже не растерялся и сгустил краски:
— Я ведь эту вещь ценой собственной жизни добыл, она должна хоть чего-то стоить.
— Именно так… Старуха Сюй, хочешь — бери, хочешь — нет, нам некогда рассиживаться, мы спешим вернуться… Разве ваше клан Сюй потратит меньше, если наймёт людей подниматься в горы?
Повар Ли собрался было погонять лошадь, но старуха Сюй тут же ухватилась за борт:
— Ой-ой-ой, сдачи с вас не надо, в самом деле. Пусть будет пятнадцать! Эти несколько штук я пока заберу с собой, а если на вкус окажутся хороши, то весь заказ Поместья Сюй достанется тебе.
— Идет, — кивнул Шэнь Чжо. В одном коробе было примерно один-два ляна, надо будет пораньше подняться в горы и посмотреть, сколько побегов в бамбуковой роще.
Повар Ли продолжил путь в деревню и, погоняя лошадь, заговорил:
— Братец Шэнь, в следующий раз, как встретишь старуху Сюй, не вздумай размякать. Она баба донельзя ушлая, так что бери с неё ровно столько, сколько считаешь нужным.
— Раньше мне не доводилось вести такие дела, вот я и растерялся, — Шэнь Чжо вспомнил, как в прошлые времена старшие соученики закупали провизию и всегда заставляли его лишь стоять рядом, не позволяя вмешиваться. Теперь же, очутившись здесь, он чуть было не забыл, как поддерживать разговор. — Большое спасибо, братец Ли.
— Да за что благодарить! У тебя товар отменный, а клан Сюй — семейство богатое, так что со временем и постоянный заработок появится… Кстати, на гору ходи аккуратнее, смотри не нарвись на настоящих разбойников.
Тогда он сказал про плату собственной жизнью просто чтобы припугнуть бабулю Сюй, на деле же кладбище на горе Ли находилось на восточной окраине и вглубь леса никто не заходил. В последние годы разбойники свирепствовали вовсю, и сельчане, едва закончив поминки, сразу же бежали назад, не смея задерживаться ни на минуту. Лишь благодаря чистой случайности Шэнь Чжо набрел на гнездовье зимних побегов бамбука.
Тележка въехала в деревню, повар Ли подвез Шэнь Чжо к самому дому и помог выгрузить овощи. Только он собрался занести их во двор, как оттуда с криками высыпала толпа ребятни:
— Скорей идите сюда! Тутёня Жуань наняла для братца-дурачка учительника!
Детишка, слегка возбуждённый, попятился назад и врезался в кого-то. Он ошеломлённо поднял голову и встретился взглядом с парой чуть светлых глаз. Ребёнок заикающимся голосом выдавил:
— Брат… братец-дурачок…
Заметив, что этот сорванец пристал к его ногам и не желает сдвигаться с места, Шэнь Чжо отстранил его рукой и направился в дом, чтобы во всём разобраться.
Учитель? Какой ещё учитель?
— А-Чжо, ты вернулся?! — заметив вошедшего Шэнь Чжо, Го Жуань поманила его рукой. — Иди сюда, познакомься с учителем.
Сидевший с краю человек в белых одеждах отставил пиалу с горячим чаем, поднял взгляд на Шэнь Чжо и поднялся на ноги, его одежды заструились вслед за движением.
Шэнь Чжо:……
Это случайно не та самая шуба из меха норки?
— К вашим услугам, Пэй Чанюань, — сложив руки в приветствии, произнёс мужчина.
Когда они встретились впервые, этот человек производил впечатление выдающейся личности, а теперь заявляет, что пришёл учить их грамоте?
— Это ученик моего наставника, по старшинству я должен звать его младшим соучеником, — Цзэнь Нань вышел из дальней комнаты. — Сегодня утром твоя тутёня Жуань разыскала меня и попросила найти тебе учителя. Как раз вовремя Чанюань уехал из дома, и у него не было пристанища, а здесь и мне будет спокойнее. Сестрица Жуань, не беспокойтесь, Чанюань — один из любимейших учеников моего наставника, в его познаниях можете не сомневаться.
http://bllate.org/book/27416/3329581
Готово:
