Если бы не мерзость, что в этот момент струилась по его бедрам к коленям и собиралась на полу, его выражение лица, пожалуй, могло бы быть еще более отрешенным. Сейчас же в нем все же угадывались следы усталости и сдержанности.
Император Цзин отвел взгляд. Он произнес: Когда Генерал только что встретил этого мастера маскировки, ему, кажется, показалось, что он удостоился милости императорского ложа.
Генерал остолбенел: Подданный...
Император Цзин молвил: Я не стал бы заниматься подобным. Этот человек, явившись во дворец, уже несет на себе все эти следы, думается, он тоже искушен в подобных делах; Генерал же оказался введен в заблуждение, как же я мог оставить это без внимания.
Император Цзин продолжил: К тому же ныне этот человек носит лик прошлого императора, если об этом станет известно, Генералу вновь придется убить его, чтобы доказать свою невиновность. К чему такие страдания?
Генерал немного постоял в растерянности, после чего кивнул и промолвил: Подданный действительно был введен в заблуждение. Ваше Величество справедливо.
Он тяжело вздохнул и добавил: Подданному нечего возразить, но этот мастер маскировки столь сильно смутил мой рассудок, что если я уйду вот так, то неизбежно останусь преисполнен гнева и обиды, посему желаю подвергнуть его небольшому наказанию.
Император Цзин дозволил: Можешь.
Генерал подошел к евнуху, одолжил у него кнут и, обратившись к по-прежнему стоявшему на коленях человеку, произнес: Тело, кожа и волосы — всё даровано родителям. Не уметь беречь собственное тело — с одной стороны, проявить неблагодарность к родителям, с другой — предать близких, это первое.
Первый удар опустился на бедро чужака. Тот вздрогнул, но стерпел.
Генерал продолжил: Не заниматься должным делом, не помышлять о служении стране, не стремиться прославить свое имя и совершить подвиг, а лишь сбивать с толку других — это второе.
Второй удар пришелся по левому плечу. На нем по-прежнему была наброшена верхняя одежда Генерала, и теперь она разодралась вместе с тканью и плотью.
Генерал добавил: Третье — ты выдал себя за того, кем не должен был притворяться.
На этот раз он ударил со всей злостью, кнут опустился на правое плечо того человека, словно змеиная голова, впившаяся в тело и рвущая его вниз, брызнув пучком крови, которая обагрила пол перед ними.
Стоявший на коленях человек невольно рухнул плашмя на землю, и было видно невооруженным глазом, что правое плечо сплошь покрыто кровавыми ранами.
Довольно. Император Цзин невольно нахмурился и оборвал его окриком.
Евнух забрал кнут из рук Генерала. Генерал произнес: Ваше Величество, сегодня подданный позволил себе слишком много дерзостей, прошу Ваше Величество простить меня.
Император Цзин махнул рукой. Дождавшись, пока все удалятся, он подошел к мастеру маскировки. Тот все еще лежал ничком на земле, его пучок волос растрепался, лицо было мертвенно-бледным, а пот стекал по щекам на пол — очевидно, боль была невыносимой.
Император Цзин выпрямился.
Позовите Императорского лекаря! — им овладел внезапный гнів. — Что вылупились, чего стоите?!
Император Цзин по-прежнему находился во Дворце Цзиньлун, в его руке все еще лежало то самое послание от посланников.
Мастер маскировки покоился неподалеку на кушетке. Он уже три дня провел в этом дворце, а уж чего-чого, а ценных лекарств в императорском дворе хватало с избытком; неукоснительно следуя указаниям лекаря, он соблюдал постельный режим, и его раны быстро затягивались.
Император Цзин был охвачен душевным беспокойством. Это послание терзало его уже много дней, и у него не было ни малейшей догадки, как вдруг он услышал звонкий стук, оглянулся и увидел, что мастер маскировки неизвестно когда приподнялся и сел, протянув руку к подставке для редкостей, где опасно качнулась и завалилась набок ваза.
Император Цзин вспыхнул от гнева, стремительно подошел к кушетке и бросил: Ты...
Он еще не успел выговорить второе слово, как лежавший внизу человек протянул руку, крепко обнял его и притянул вниз, принявшись целовать этого Ваше Величество в затылок и ухо. Император Цзин был застигнут врасплох: ему показалось, что в месте поцелуя вспынули искры, там всё онемело и запылало, запылало всё сильнее, словно внезапно воспламенившись. Он вздрогнул и попытался приподнять верхнюю туловища, но тут же ощутил необычайную мягкость под рукой; опустив взгляд, он обнаружил, что уперся ладонью прямо в распахнутую грудь чужака.
Император Цзин лишился дара речи. Тело лежавшего внизу человека было прекрасного сложения, грудные мышцы отличались упругостью, но в то же время были податливыми, словно их можно было мять, и его рука, казалось, могла продолжать надавливать, погружаясь всё глубже...
Человек издал стон. Император Цзин резко очнулся, всем телом отпрянул назад и сделал три шага, пока поясницей не врезался в письменный стол, после чего остановился, безуспешно пытаясь вырваться из этого вышедшего из-под контроля состояния.
Ты... — дрожащим голосом произнес он в конце концов, — не слишком ли ты распускаешься...?!
Закончив говорить, он круто повернулся и зашагал прочь.
Мастер маскировки проводил взглядом удаляющуюся спину Императора Цзина, приподнялся на ложе и почесал в затылке.
Этот его братец за столько лет совершенно не изменился, — с изумлением подумал он. — Какая разница между тем сопливым мальчишкой, который в те времена видел, как он милуется с дворцовой служанкой, и потому стоял в полном оцепенении, не в силах сдвинуться с места, и с покрасневшим лицом пялился на них от начала до конца?
Когда убивал «старшего брата», вел себя дерзко и решительно, а как миловаться со «старшим братом» — так сразу столько стеснения. Тогда его план еще может и не сработать.
Он поднял оброненное на пол письмо. У него уже много дней не было вестей от Чжан Цзюня, и если это послание правдиво, то и сведения Вэй Пэна верны: у Чжан Цзюня действительно возникли какие-то проблемы с боевыми действиями.
Отлично, — подумал он. — Теперь вопрос в том, как дать знать Вэй Пэну, что он находится в императорском дворце.
Глава 8
Вэй Пэн чихнул.
Весенние холода все еще не отступили, и в Резиденции генерала было зябко. Человек, с детства закаленный боевыми искусствами, не обращал на это внимания, но он, будучи гражданским чиновником, переносил холод с трудом.
Генерал Ду чуть приподнял брови и велел: Подайте этому господину горячего чаю.
Генерал излишне любезен. Вэй Пэн, носящий ныне чужое лицо, чувствовал себя не совсем привычно, видя, что на лице этого многолетнего политического противника нет и следа прежней отчужденности и презрения. С улыбкой он произнес: Подданный лишь исполняет чужое поручение, доставив несколько книг с бухгалтерскими записями. Дело это чрезвычайно важное, оно требует личного осмотра Генерала, так что прошу меня извинить.
Слуги передали книги в руки Генерала. Генерал Ду раскрыл их, бегло просмотрел пару страниц, внезапно замер, захлопнул фолиант и поднялся на ноги.
Выведите его вон! — прикрикнул он на слуг. — Какая только мерзость и крысы не проникают сюда, неужто они думают, что Резиденция генерала — это проходной двор?!
Не спешите. — с улыбкой произнес Вэй Пэн. — Вы загляните дальше.
Генерал Ду холодно усмехнулся: Какова же ваша истинная цель, когда вы заявляетесь ко мне? Лучше выложите всё разом до конца.
Вэй Пэн ответил: Об этом можно говорить лишь с самим Генералом, а в присутствии посторонних людей это крайне неудобно. Если вы опасаетесь, оставьте при себе меч: стоить вам услышать что-то неугодное, вы сможете вонзить его прямо в меня, и я уж точно не стану уворачиваться.
Генерал Ду возмутился: Вы написали в этой книге, будто я во время стоянки войск присвоил сотню жемчужин, не имея на то никаких доказательств и меля чепуху, и при этом еще имеете наглость продолжать здесь изрыгать безумные речи?
http://bllate.org/book/27408/3328179
Готово:
