Вэй Пэн: Раз уж Ваше Величество так хорошо меня понимает, то, естественно, догадывается, о чем я сейчас хочу сказать.
Господин Не невольно нахмурился. Помолчав довольно долго, он произнес: Я не принял твои советы всерьез.
Вэй Пэн: Я служил Вашему Величеству верой и правдой, надеясь на долгое процветание державы, на мир внутри страны и на границах. Но вы пригрели змею на груди в глубине дворца, что позволило Чжан Цзюню захватить правителя целой страны и бежать, ввергнув государство в великую смуту. Вы не можете снять с себя ответственность за это.
Господин Не: Я уже понял.
Вэй Пэн: Если я не спас прошлого императора — я проявил негуманность, если не служу новому императору — я проявляю неверность. Ваше Величество, вы поставили меня в положение, где я лишен и гуманности, и верности, заставили многих из нас скитаться, терпеть раны и гибель, а страну — оказаться на краю гибели. Вы не можете уйти от ответственности за это.
Господин Не: …С тебя хватит…
Вэй Пэн: Но вы спасли меня. У меня были близкие друзья и родные, среди них немало талантливых людей, но только вы вернули меня с того света. Этот долг невозможно оплатить, поэтому мне придется и дальше оставаться человеком, лишенным гуманности и верности.
Он опустился на колени и, ударившись лбом об пол, произнес: Преступный подданный Вэй Пэн пришел в этот мир ни с чем и уйдет так же. Я готов следовать за Вашим Величеством повсюду, служить вам, не щадя своей жизни.
Лицо господина Не то краснело, то бледнело. Он в гневе воскликнул: Встать!
Вэй Пэн невозмутимо поднялся, отряхнул пыль с одежды, и в этот миг перед ним снова предстал тот самый человек, что когда-то стоял выше всех, кроме одного правителя.
Вэй Пэн: Прошлое пусть останется в прошлом, но если вы хотите использовать меня, то лучше слушайтесь моих советов.
Господин Не: Хорошо.
В этих словах сквозило немалое раздражение. Однако получить хоть какое-то обещание было уже непросто, поэтому Вэй Пэн решил не перегибать палку. Он налил Вашему Величеству чаю и произнес: Вам нельзя оставаться здесь слишком долго. Я могу изменить внешность, а вы — нет. В последние дни в городке начали собираться люди, по говору — столичные жители. Вероятно, они вышли на ваш след.
Господин Не: Значит, тебе нужно продумать наш следующий шаг.
Вэй Пэн: Можно ли доверять Четвертому принцу?
Господин Не вздохнул: Кроме него, использовать некого.
Вэй Пэн: Тогда пусть он вернется в свое удельное княжество и втайне набирает войско. Если вы хотите начать дело, вам нужны верные люди. Среди гарнизонных стражников есть те, кто узнает вас. Вашему отряду не обязательно быть сильным, достаточно внушительного вида, чтобы поколебать людские сердца.
Господин Не почувствовал, как на душе стало спокойнее: А куда направлюсь я?
Вэй Пэн: Будете путешествовать со мной, любоваться горами и реками. Будьте спокойны, не суетитесь. Мы поднимем немного шума, и тот, кто сейчас в Столице, первым занервничает.
Господин Не: Разве сейчас время любоваться пейзажами?
Вэй Пэн: Раньше вы были весьма склонны к праздности: воздвигли во дворце целые сады с водоемами, развлекались там с наложницами и слугами…
Глаза господина Не налились кровью: Ты…
Вэй Пэн продолжил: Притвориться, что вы наслаждаетесь досугом, вполне можно. Это ведь старая истина: истинный отшельник скрывается среди людей. И еще, — добавил он, — я не хотел поднимать эту тему, но раз уж вы находите время предаваться нежностям в постели, даже оказавшись в таком положении, я обязан напомнить вам о благоразумии.
Господин Не замер, осознав, что собеседник заметил следы на его шее, однако мысли Вэй Пэна явно расходились с реальностью.
Впрочем, пусть расходятся. Такое заблуждение позволяло сохранить самолюбие императора в целости. Да и Вэй Пэн, очевидно, счел это лишь досадной оплошностью, о которой стоило упомянуть вскользь.
С души господина Не словно свалился камень. Раз уж Вэй Пэн все неверно истолковал, пусть так и остается. Теперь господин Не мог с легким сердцем перейти к обсуждению другого важного лица.
— Чжан Цзюнь некоторое время назад отправился в инспекционную поездку к границе, видимо, там возникли проблемы, — сказал господин Не. — Что ты об этом думаешь?
— Это хороший знак, — отозвался Вэй Пэн. — Последние годы он постоянно устраивал провокации на нашей границе, упуская из виду другие направления.
— Я слышал, что ты похитил его Законного сына, когда мы тайно покидали дворец, — продолжал Вэй Пэн. — Боюсь, это его рук дело. На юго-западных рубежах у него возникли сложности, и ему пришлось перебросить туда войска, из-за чего восточная линия обороны, граничащая с нашей страной, ослабла. Он позволил вам уйти, зная, что вы непременно попытаетесь вернуть трон, тем самым отвлекая внимание нового императора, чтобы он не воспользовался случаем и не ударил с двух сторон по его землям.
Неудивительно, что в пути за мной постоянно следили люди Чжан Цзюня, подумал господин Не.
Господин Не спросил: Ты хочешь сказать, что мне нужно еще немного потерпеть?
Вэй Пэн: А разве у вас есть причины не терпеть?
Господин Не не знал, что ответить. С тех пор как он покинул дворец Чжан Цзюня, единственной его мыслью было возвращение того, что принадлежит ему по праву. Только это поддерживало его и вело вперед. Он не знал, сможет ли держать себя в руках, если расслабится и перестав подстегивать свое сознание.
Его тело вело себя как-то странно. Те несколько дней у Чжан Цзюня…
Вэй Пэн видел, что господин Не умолк, и терпеливо ждал. Однако, заметив, что господин Не застыл с отсутствующим взглядом, а затем его лицо вспыхнуло, и он невольно потянулся рукой к виску, Вэй Пэн забеспокоился.
Вэй Пэн: …Ваше Величество?
Господин Не: Сделаем так, как ты сказал. А теперь иди.
Когда Вэй Пэн ушел, господин Не еще некоторое время сидел неподвижно, не в силах сдержать дрожь, и коснулся ладонью груди. Даже сквозь слой одежды он ощущал странное беспокойство в теле, отчего ткань казалась нестерпимо грубой, вызывая одновременно ломоту и легкое онемение.
Это… очень странно…
Господин Не, боясь лишний раз пошевелиться, стиснул зубы, дожидаясь, пока приступ этой дрожи и томления медленно схлынет.
Это истощало его до предела. Он отчетливо понимал: за все это придется спросить с Чжан Цзюня.
На третий день Четвертый принц попрощался с ними. Он по-прежнему был почтителен, и все, что приказал ему отец-император, принял без возражений.
— С этого дня мы все носим фамилию Хань, — сказал господин Не Законному сыну. — Я собираюсь взять тебя с собой в путешествие, веди себя послушно.
Законный сын кивнул. Вэй Пэн уже знал, кто этот мальчик, и с улыбкой произнес: Юный господин может называть меня вторым дядей.
Законный сын послушно сказал: Здравствуйте, второй дядя.
Вэй Пэн остался доволен. Здесь проходил водный путь, и он арендовал лодку. На этой утлой ладье они неспешно отправились на юг.
В каюте Законный сын сел рядом с господином Не. Он заметил, что тот опять погрузился в свои мысли. В последние дни господин Не часто витал где-то далеко: его глаза смотрели на водную гладь за бортом, но взгляд был затуманен и лишен фокуса, а края век покраснели.
Законный сын тоже посмотрел на воду. Вдалеке взмахнула крыльями и улетела прочь водяная птица, становясь все меньше и меньше.
http://bllate.org/book/27408/3328175
Готово:
