Похоже, в будущем мне вряд ли удастся поселиться в Долине вместе с любимым человеком. Скорее всего, он отправится вслед за Юнь Тао в его удельное княжество. Там, вдали от глаз императора, они смогут, осторожно избегая внимания подчиненных, позволить себе любые вольности.
Но мысли об этом пока слишком далеки, лучше сосредоточиться на следующей партии в шахматы. Он чувствовал, что Юнь Тао — человек крайне азартный. Вернувшись домой, тот наверняка засядет за шахматные задачи или даже станет просить помощи у мастеров. Если он проиграет ему, считай, всё пропало.
***
Погода после таяния снегов стала еще невыносимее. Однако зимнюю одежду в Клане Бай выдают только в двенадцатом месяце по лунному календарю, а до него еще оставалось несколько дней. К тому же, находясь в разъездах, получить её было и вовсе невозможно.
Бай Фу заявил, что разберется со всем, как только прибудет Бай Диньюань, а пока лишь купил им одну повозку угля. Он приказал расходовать его экономно, пригрозив, что если искры подожгут груз, то платить за убытки придется им самим.
В торговом караване было около сотни человек, а греться им разрешили у крошечного костерка. Люди кутались во всю имевшуюся одежду, но всё равно дрожали от холода. Бай Иньфэн, как человек, занимающийся боевыми искусствами, обладал телом, в котором Чжэнь-ци служила внутренним горнилом, поэтому холод его не брал. Однако, видя, что остальные — за исключением тех немногих верных слуг, что прислуживали Бай Фу и питались всласть — находятся в жалком положении, он всё же решил поговорить с Бай Фу начистоту.
Бай Фу с кислой миной ответил: Молодой господин Иньфэн, я не против купить одежду заранее, но в Столице цены невероятно высоки, я просто не смогу провести это по отчетности!
Бай Иньфэн холодно усмехнулся: Ты считаешь, что я не знаю, сколько стоит цзинь хлопка или чи ткани? Мне плевать на ваши мелкие интриги и пересуды, но не пытайся дурить меня, будто я не в курсе цен! Раньше я не обращал внимания на твои махинации с книгами, но сейчас на кону человеческие жизни. Если продолжишь строить из себя невесть что, не вини мои кулаки!
Бай Фу почувствовал, как внутри всё сжалось. Он втянул голову в плечи и покорно закивал.
В поместье все знали: когда Бай Иньфэн в детстве вернулся из странствий, его отдали в семейную школу Клана Бай. Клан Бай славился своими купцами-конфуцианцами, где Четверокнижие и Пятикнижие ценились не меньше счетов. В то время учитель как раз учил детей обращаться со счетами, но Бай Иньфэн всякий раз оказывался в отстающих.
Посчитав его безнадежным, Клан Бай отправил его обратно, перепоручив воспитание законной супруге отца.
Та называла его непутевым, даже не догадываясь, что он привез с собой извне отличное боевое мастерство и теперь использует его, чтобы третировать родню. Никто из слуг не мог его удержать, он свободно входил и выходил из поместья, целыми днями пропадая на рыночных площадях, а возвращался лишь чтобы выспаться, превратив Клан Бай в постоялый двор.
Бай Фу считал Бай Иньфэна просто сильным дураком-хулиганом, внешне выказывал ему почтение, а сам подсовывал немного денег, чтобы отвязаться. И в этот раз он хотел не столько навредить, сколько воспользоваться мягкосердечием Бай Иньфэна — хотел, чтобы тот выступил гарантом покупки одежды, а сам планировал урезать расходы и вернуть потраченные на него ранее средства. Кто же знал, что Бай Иньфэн не зря околачивался среди простого люда и обвести его вокруг пальца в вопросах рыночных цен не удастся.
Рука Бай Фу, которую сжимал Бай Иньфэн, казалась зажатой в железных тисках. Он не мог пошевелиться, боясь, что если тот слегка дернет, его старая жизнь оборвется на месте. Он поспешно отдал распоряжение начать закупки и пошив.
Бай Иньфэн, оттого что Тан Сяоу так и не пришел, страдал от жуткой скуки — хоть яйца высиживай, — поэтому следил за Бай Фу с особым пристрастием.
Бай Фу не удалось урвать ни крохи, да еще пришлось расточать любезности. Он глубоко раскаивался в том, что решил плести интриги перед таким негодником, как Бай Иньфэн. Почему нельзя было, как раньше, вместе зарабатывать деньги Клана Бай?
В это время года мастерские в Столице, шьющие зимнюю одежду, были перегружены работой. Чтобы получить заказ в срок, требовалась доплата, иначе оставалось только ждать. Слуги Клана Бай, проделавшие столь долгий путь до Столицы, либо недавно поступили на службу и не имели покровителей, либо имели на родине тяжелое бремя и остро нуждались в деньгах, либо были игроками, проигравшими всё до нитки и теперь пытавшимися начать жизнь с чистого листа.
Многие были готовы шить одежду сами, лишь бы поскорее согреться.
Бай Иньфэн с малых лет скитался с Тан Сяоу, поэтому простейшие навыки шитья у него были, и он взялся обучать других. Слухи о его противостоянии с Бай Фу разошлись быстро, и все были ему бесконечно благодарны.
Он серьезно сказал: Мы все здесь в одной лодке, и я надеюсь, что мы вернемся к своим семьям такими же, какими пришли. Впредь, пока у меня есть кусок хлеба, я не дам своим братьям умереть с голоду. Тем, кто простудился, не стоит волноваться: у меня есть хороший знакомый лекарь, я попрошу его осмотреть вас, а все расходы на лекарства беру на себя.
Господин Фэн! — раздались голоса. — Если господину что-то понадобится, только свистните! Я, Фэн Эр, хоть в огонь, хоть в воду, и никаких споров!
В торговых караванах, прокладывающих новые пути, было много настоящих мужчин с горячей кровью, особенно те, кто лежал больным, пришли в неописуемый восторг.
Бай Иньфэн заметил за дверью желтую полу одежды и, попрощавшись со всеми, вышел наружу. Это действительно был Тан Сяоу. Он не добавил лишней одежды, на нем было всё то же, что и раньше, а на плечах осело немало снежинок.
Тан Сяоу с улыбкой произнес: Решил оплатить всем лекарства? Твоих двухсот лян хватит на это?
Если просить эти деньги у Клана Бай, начнется бесконечная грызня, да и лекаря пришлют из обычной лавки, не факт, что поможет. А если обратиться к тебе — всё будет проще: одно лекарство — и болезнь как рукой снимет, уверен, это не обойдется мне слишком дорого.
Тан Сяоу был в прекрасном настроении и рассмеялся: А ты не стесняешься со мной торговаться. Неси бумагу и кисть, я проверю пульс и выпишу рецепты.
Бай Иньфэн принес всё необходимое.
Если бы он был законным наследником, то подобное завоевание сердец сослужило бы ему отличную службу в будущем. Но он был лишь сыном наложницы, и наследство Клана Бай ему не светило. В лучшем случае, дождавшись приезда пятого дяди Бай Диньюаня, он изложит ему ситуацию. Если тот согласится помочь возместить расходы — хорошо, а нет — придется держаться от Клана Бай подальше.
Тан Сяоу выписал рецепты из дешевых, но эффективных трав. Одно лекарство стоило недорого, но людей было много. Если посчитать курс на два дня, от двухсот лян почти ничего не осталось.
Отвар готовили прямо во дворе. Оба они не любили этот запах, поэтому отошли подальше.
Тан Сяоу поддразнил его: Денег ни гроша, а всё туда же — корчишь из себя щедрого господина!
Бай Иньфэн с досадой ответил: Эти годы я жил на средства Клана Бай, так что в любом случае стоит хоть немного отплатить им добром. К тому же эти двести лян тоже дал Клан Бай, так что тратить их не жалко, не могу же я просто смотреть, как люди умирают от болезней.
Справедливо. В будущем ты ведь отделишься от Клана Бай. Может, брат поможет тебе с этими расходами?
http://bllate.org/book/27379/3324532
Готово:
