В Государстве Аньюй народ всегда отличался простотой нравов, а жизнь их текла мирно и радостно. Однако в один прекрасный год Племя волков, обитавшее далеко в Степях, внезапно направило послов с предложением о заключении союза через брак — они потребовали выдать замуж Третьего принца Се Чжицина, любимого сына ныне правящего Святейшего.
Племя волков славилось свирепым нравом и кровожадностью, открыто угрожая уничтожить Аньюй, если те откажутся от брака.
Среди всеобщего уныния и мрачных предчувствий дрожащий Се Чжицин выступил вперед и произнес: Я... я выйду за них...
В день великой свадьбы Се Чжицин сидел в свадебном паланкине и горько плакал, роняя крупные слезы.
Ходили слухи, что Король волков жесток и кровожаден, что у него звериное лицо и человеческое сердце, а в каждую полночь он пожирает сырое мясо и пьет человеческую кровь.
У Се Чжицина защемило в носу, и он подумал, что его маленькой жизни пришел конец.
Однако Король волков оказался невероятно хорош собой. Одним ударом ноги он распахнул паланкин, сорвал с Се Чжицина вуаль, грубоватыми пальцами вытер слезы с его лица, а затем взвалил на плечо, вытащил наружу и усадил на своего коня.
— С сегодняшнего дня ты — жена этого короля!
*
За несколько месяцев до этого во время путешествия Лан Са встретил Младшего принца Государства Аньюй. У принца были черные как смоль волосы, белоснежная кожа и нежный взгляд, а сам он мягким весенним дуновением коснулся сердца Лан Са.
Лан Са уже собирался отправиться к ним свататься, как вдруг до него дошли вести, что страна Младшего принца пала. За одну ночь принц лишился и родины, и семьи, а во время побега принял мученическую смерть.
Лан Са помчался туда средь ночи, но успел застать лишь бездыханное тело.
Прожив жизнь заново, Лан Са больше не сомневался — угрозами и уговорами он заставил Младшего принца стать его женой.
— В этой жизни этот король защитит твой покой.— Благоприятный час настал, Третий принц, вам пора...
Несмотря на то, что день был праздничным, на лицах людей во дворце не было ни тени радости. Старая нянька, дрожащими руками беря ярко-красную свадебную накидку, говорила без всякого воодушевления, лишь с глубокой печалью.
В покоях, которые обычно отличались скромностью и простотой, ради такого случая создали яркое убранство — всё, куда ни падал взгляд, пестрело торжественным красным цветом. Однако слуги, снующие туда-сюда, не проявляли ни малейших признаков искреннего веселья.
Третий принц Се Чжицин сидел на кушетке, пока дворцовая служанка приводила в порядок его прическу.
Опустив голову, он долго смотрел на свои колени, прежде чем тихо произнести:
— Они... люди Племени волков уже прибыли?
У няньки защемило сердце. Она поспешно отвернулась, чтобы смахнуть выступившие слезы, и прошептала:
— Прибыли. Только что виделись со Святейшим, а теперь ждут у дворцовых ворот, чтобы принять невесту.
Услышав это, Се Чжицин кивнул и едва заметно улыбнулся.
— Тогда пошли и мы, не будем опаздывать.
*
Полгода назад Племя Степных Волков, что обитало далеко на северо-западе, внезапно прислало в имперскую столицу посланников, чтобы передать от лица нового Вашего Величества Короля волков две крайне важные вести.
Племя волков было жестоким и загадочным; на протяжении сотен лет они не покидали северо-западную Степь и никогда не нападали на Чжунъюань первыми. В этот раз их внезапный выход на связь показался всем при дворе весьма странным.
Что же до сути этих двух вестей, то они обрушились на Императора Государства Аньюй словно гром среди ясного неба.
Первая весть гласила, что одно небольшое государство на границе тайно готовит поход, намереваясь весной следующего года напасть на Государство Аньюй. У этой страны было немного жителей, зато армия была невероятно сильна: всего за два года они поглотили немало окрестных племен, и, судя по мощи их войск, Государство Аньюй вряд ли смогло бы им противостоять.
Вторая весть заключалась в том, что Племя волков готово приложить все усилия, чтобы помочь Государству Аньюй, но при одном условии...
Новый Король волков положил глаз на самого любимого младшего сына нынешнего Императора — Се Чжицина — и потребовал, чтобы тот отправился в Племя волков в качестве Ванфэй. В обмен на это Племя волков обещало взять Государство Аньюй под свою защиту.
Император пришел в ярость.
— Случившееся стало полной неожиданностью, вполне понятно, что Святейшему трудно с этим смириться, — невозмутимо ответил посланник Племени волков. — Наше Племя волков не славится ничем иным, кроме воинской доблести, и мы искренне хотим избавить Святейшего от забот. Более того... — тут посланник сменил тон, — если посчитать дни, то Ваше Величество Король волков уже в пути. В качестве свадебного подарка за этот союз наш Король волков преподнесет Младшему принцу жизнь правителя того самого пограничного государства. Надеюсь, Святейший и Младший принц примут этот дар с радостью.
Как только эти слова прозвучали, все присутствующие замерли в изумлении.
Так легко распоряжаться жизнью правителя целой страны... Этот Король волков был до ужаса жесток.
Император долго сидел в оцепенении, осознавая скрытый смысл сказанного.
Если новый Король волков может с такой легкостью убить правителя другой страны, значит, он столь же легко может лишить жизни и его самого.
Этот брак, выглядящий со стороны как равноценный обмен, на деле был лишь безысходностью: у Государства Аньюй не осталось иного выбора, кроме как уступить.
http://bllate.org/book/27378/3324379
Готово:
