Лин Чжанье на мгновение замер с палочками в руках:
— Пусть войдет.
Чжао Цзэань сперва отдал должное приветствие, а затем сам нашел стул и присел:
— Эта вылазка прошла очень гладко. Я замаскировался под торговый караван и пробрался в Бэйжун, где пробыл три месяца. Мне удалось раздобыть важную новость: Бэйжунского вана при смерти...
Глаза Лин Чжанье блеснули:
— Правда?
Чжао Цзэань кивнул:
— Хоть мне и не довелось увидеть Бэйжунского вана своими глазами, я лично слышал, как третий принц Бэйжуна подтвердил это. Он опасается, что тот передаст трон старшему брату, поэтому...
Закончив обсуждение дел, Чжао Цзэань наконец с облегчением выдохнул и немного расслабился.
Лин Чжанье приподнял бровь:
— Выпьем?
— Нет, я уже поел. — Чжао Цзэань пару раз перевернул глазами и едва ли не заскрёбся от нетерпения.
Лин Чжанье опешил:
— Блохи завелись?
Чжао Цзэань отмахнулся и, наконец не выдержав, подался вперед:
— Находясь в разъездах, я, к великому сожалению, не успел на свадьбу наследного принца. — Он огляделся по сторонам и понизил голос: — Однако я слышал, что наследный принц взял в жены настоящую небесную фею?
Лин Чжанье едва не поперхнулся, с трудом сглотнув сделанный глоток вина.
Чжао Цзэань продолжил:
— Все братья прекрасно знают, что ты не страдаешь пристрастием к мужчинам, и это был лишь повод, чтобы поселить в резиденции законного супруга. Но теперь я слышу, что ты без памяти балуешь Ваше Высочество...
Сразу за боковой комнатой находились купальни с горячими источниками, и Гу Чуюнь, выйдя после омовения, как раз услышал его слова:
— Неужели супруга наследного принца — это воплощение лисьего духа?
Чжао Цзэань отвесил поклон Гу Чуюню и был таков.
Гу Чуюнь сел рядом с Лин Чжанье, и тот протянул ему остуженную чашку с супом.
— Пей пока не остыло.
Гу Чуюнь вяло покосился на него:
— Лисий дух?
Лин Чжанье потер нос и неуклюже сменил тему:
— Завтра я отведу тебя посмотреть на одну хорошую вещь.
— На что?
Лин Чжанье решил сохранить интригу:
— На редкое сокровище, какого в Цзинду не увидишь.
Гу Чуюнь фыркнул, словно бы временно прощая его.
— Отец, императорские тайные агенты на Северо-Востоке — это далеко не одна лишь госпожа Цинь-младшая. Не думал ли наследный принц вырвать их с корнем?
— Вырвать с корнем? — Лин Чжанье коснулся его волос, которые еще хранили легкую влагу, затем поднялся, взял полотенце и принялся бережно вытирать их. — А аппетиты у тебя немаленькие.
Гу Чуюнь сидел смирно, но взгляд его был холоден.
— Ван Северной Заставы годами отражал натиск народа Жун, его заслуги поистине безграничны, и вполне естественно, что император опасается Северо-Востока. Тем не менее, между императором и ваном еще сохранились прежние чувства, поэтому император кое-как терпит его. Но ван стар, и если в грядущие дни наследный принц возьмет всю полноту власти в свои руки, то участь верного пса, которого после охоты пускают на суп — обычное дело. Как намерен поступить наследный принц? Неужели он сдаст военную власть и позволит резать себя без сопротивления?
— Следует называть его отцом, — Лин Чжанье загнул указательный палец и щелкнул Гу Чуюня по ровному носу. Взгляд его был глубок, а движения рук оставались неторопливыми. — До этого еще далеко. Кто знает, что принесет будущее, возможно, появится выход из положения.
— Выход, — холодно усмехнулся Гу Чуюнь. Когда он переставал притворяться послушным, сквозь маску проступал его острый нрав. — Наследный принц совершенно не знает императора. В те годы... — он поджал губы, проглотив слова, едва не сорвавшиеся с языка.
Лин Чжанье знал, что Гу Чуюнь все еще что-то скрывает, но пока не стал допытываться. Он отложил полотенце в сторону и положил в пиалу Гу Чуюня немного еды:
— Сначала поешь.
Гу Чуюнь погладил себя по животу и внезапно произнес:
— Наследный принц думал о том, что будет, если со временем у нас появится ребенок...
Лин Чжанье никак не ожидал от него подобных речей. Он действительно опешил, глядя на его плоский живот, и поддразнил:
— Что такое? Уже появился?
Они поженились всего три дня назад, как такое могло произойти так быстро? Однако Гу Чуюнь произнес:
— Рано или поздно появится. — Взгляд его был тяжел. — Наследный принц думал, как поступит император, если у нас родится ребенок?
Лин Чжанье отложил палочки. До этого момента его выражение лица оставалось совершенно спокойным, но теперь в его глазах мелькнула тень волнения.
Гу Чуюнь продолжил:
— В лучшем случае его отправят в Цзинду в качестве заложника. Наследный принц должен понимать это лучше меня, — он опустил глаза, и каждое его слово разило прямо в сердце. — Но ведь это всего лишь ни в чем не повинное дитя, кровь от нашей плоти. Неужели наследный принц действительно сможет пожертвовать им?
Лин Чжанье вздохнул:
— Я понимаю опасения Вашего Высочества, но вы не знаете отца. Хотя он и остерегается Цзинду, у него никогда не было дурных помыслов.
Он вложил в руку Гу Чуюня чашку с лекарственным отваром:
— К тому же, перед лицом внешнего врага ни у моего отца, ни у меня попросту нет сил на междоусобную грызню.
Мужчины семьи Лин вовсе не были беспечны. В свое время Лин Чжанье избежал участи отправиться заложником в Цзинду благодаря репутации праздного гуляки, под прикрытием славы о своей склонности к мужчинам он тайком взращивал разведчиков и подчиненных, а заключив брак с императорским сыном, выторговал для себя передышку.
Они вполне были способны вырвать сорняки с корнем, но стоило спугнуть змею, как это повлекло бы за собой бесконечную череду хлопот и тяжелых последствий. Куда разумнее было затаиться и копить силы.
К тому же, взоры мужей семьи Лин всегда были устремлены вдаль.
Гу Чуюнь крепко сжал руку Лин Чжанье, прижимая ее к своей груди, и прямо заглянул ему в глаза:
— Готов ли наследный принц довериться мне?
Лин Чжанье распахнул полы одежд и прижал его к груди:
— Раз я взял тебя в жены, то должен верить тебе.
Гу Чуюнь выложил свою искренность на семь десятых, и Лин Чжанье решил сыграть в эту игру, поставив на то, что его супруг не причинит ему вреда.
В случае проигрыша — лишь сложить головы.
В случае победы — перед ними откроется блестящее будущее.
Ранним утром следующего дня Гу Чуюнь еще дремал, когда Лин Чжанье, закутав его в роскошную меховую накидку, вынес на руках и усадил в карету.
Услышав движение, Чжао Цзэань торопливо помог отдернуть полог:
— Наследный принц...
Лин Чжанье взглядом велел ему вести себя тихо.
Чжао Цзэань зевнул и, не смея больше глазеть по сторонам, просто привалился к стенке экипажа, чтобы доспать.
Цзы Юнь налила каждому по чашке чая, передала наполненный фляжный термос правившему лошадьми Линь Хаю, аккуратно заставила чайный столик разнообразными сладостями, подбросила угля в тлеющую жаровню, а подумав, достала из сундука мягкое одеяло и, понизив голос, сказала:
— Укройте супругу наследного принца.
Гу Чуюнь на самом деле уже проснулся, но утренние трепания Лин Чжанье совершенно лишили его сил. Лениво приподнявшись, он проговорил:
— Не холодно.
Услышав охрипший голос, Цзы Юнь тут же протянула ему чай:
— Ваша светлость, выпейте чаю. — Поразмыслив, она достала маленький чайничек, положила в него несколько целебных трав и тонизирующих средств для смягчения горла и поставила его томиться на жаровню.
http://bllate.org/book/27360/3321354
Готово:
