К тому же его нынешнее имя звучит не слишком изысканно, стоило бы подобрать что-то более благозвучное. Управляющий долго совещался с помощниками, но так и не придумал ничего подходящего, поэтому решили пока оставить всё как есть: когда у мальчика появится хозяин, тот сам даст ему новое имя.
Маленький Цыгуань не ведал, какая жизнь ждёт его в будущем. Ему очень нравилось сопровождать торговый караван, странствуя с места на место: стоило лишь быть послушным, и тебя каждый день сытно кормили, красиво одевали и укладывали спать в тепле. Это было куда приятнее, чем жизнь в семье Чжао.
Среди всех детей он был самым покладистым. Когда остальных, пытавшихся сбежать, ловили и жестоко наказывали, он сидел на мягкой подстилке, уплетал только что приготовленный горячий рисовый пирожок и искренне недоумевал: здесь так хорошо, зачем же убегать?
Следующей зимой Цыгуаню исполнилось восемь лет. Он усвоил все правила приличия, хотя до сих пор ни разу не имел случая применить их на практике. Управляющий наконец решил вывести его в свет. Через три дня кто-то в городе устраивал званый ужин и заранее прислал гонцов с наказом привезти несколько красавцев.
За этот год Цыгуаня выкормили и выходили на славу. Его походку, манеру говорить, даже мельчайшие оттенки мимики и интонации — всё это старательно оттачивали. Теперь, когда его тщательно нарядили, он выглядел до того мило, что вызывал невольный восторг. Перед самым отъездом хозяин даже погладил его по щечке, удовлетворённо кивая: если этот ребенок сумеет понравиться тому человеку, дела их пойдут куда успешнее.
Управляющий вместе с Цыгуанем и другими маленькими красавцами отправился в Обитель Сюаньчжэнь. Как раз в это время хозяин обители завершил уединенную медитацию, и гости толпами устремились с поздравлениями. В пылу шутливой беседы он мельком взглянул на них издалека, а затем развернулся и ушел.
Цыгуань спрятал обе руки в пушистую муфту. Ему не понравился взгляд, которым тот человек окинул его. От этого взгляда он почувствовал себя товаром, выставленным на торги, причем таким, за который и цену-то не дадут. Дурной знак.
Управляющий, погруженный в свои мысли, обернулся и увидел, что мальчик витает где-то в облаках. Он поспешно прошептал ему:
— Если сможешь прислуживать этому господину, будешь жить в роскоши и ни в чем не знать нужды.
— Правда? — маленький Цыгуань поднял голову и с серьезным видом спросил об этом. Солнечные лучи падали на его плащ, расшитый золотыми нитями, а глаза сияли, словно звезды в глубокую ночь.
Управляющий кивнул. Хозяин этого места — прославленный мастер во всем Юйчжоу, который недавно совершил прорыв. Если мальчику действительно удастся остаться подле него, быть может, в будущем он и сам ступит на путь культивации.
Получив подтверждение, Цыгуань мгновенно решил, что этот неприятный взгляд вполне можно перетерпеть.
Наверное, это бодхисаттва услышал его молитвы, подумал он. Хотя, если бодхисаттва и впрямь охраняет его, то ради подобной встречи ему пришлось растратить немало заслуг.
***
Хозяина Обители Сюаньчжэнь звали Цинь Чжэнмао, был он известен под титулом Лорд Минъян. Совсем недавно он прорвался на Стадию Разделения Духа, и теперь в пределах Юйчжоу мало кто мог с ним сравниться.
Одиннадцатого дня зимнего месяца множество мастеров прибыли в Обитель Сюаньчжэнь, чтобы преподнести Цинь Чжэнмао щедрые дары. К сожалению, большинство из них даже не пересекли порог обители — их остановил дворецкий, и лишь немногие, состоявшие с хозяином в добрых отношениях, смогли пройти во внутренний двор.
Если идти по дорожке, вымощенной белой галькой, то через полчашки чая можно было увидеть трехэтажный терем, укрытый в тени цветов и деревьев. На фасаде покачивались две красные фонарные гирлянды, вокруг шумел бамбуковый лес и журчали ручьи, а за массивными камнями тайху высотой в семь-восемь чи переливались радужные отблески.
Гости уже расселись по местам, перешучиваясь и обмениваясь любезностями. В самый разгар пиршества Се Цы вместе с группой других красавцев вывели в центр зала. В одно мгновение музыка и пение смолкли, и бесчисленные взгляды устремились на него.
Сегодня он был одет в белоснежный наряд, поверх которого набросил алый плащ. Солнечные блики золотом играли на его лице, словно иней, превратившийся в туман, нежно окутывал его фигуру, а в уголках глаз застыла невинность человека, далекого от мирской суеты.
Всех, кого прислали сегодня, выбирали из сотни, но сейчас, стоило им встать рядом с этим ребенком, они тут же поблекли. С такой внешностью в столь юном возрасте, трудно представить, какой неземной красотой он будет обладать в будущем.
Цыгуань знал о своей привлекательности и умел пользоваться этим преимуществом. Он стоял посреди людей, ничуть не робея, слегка приподняв подбородок — совсем как заносчивый и избалованный маленький господин. Такой вид совсем не вязался с образом смиренного наложника, но чем больше он так себя вел, тем сильнее возбуждал чужое любопытство.
Лицо Цинь Чжэнмао оставалось непроницаемым, нельзя было понять, доволен он или разгневан. Он лишь потер пальцы под столом и махнул рукой, отдавая приказ дворецкому:
— Уведите в задние покои.
Едва он договорил, как сотрапезники начали шумно подначивать его, выкрикивая, что когда Лорд Минъян наиграется, то обязательно даст попользоваться этим красавчиком и им. Подобные мысли возникали у многих — видно, люди действительно сходятся по интересам. Нашелся даже смельчак, предложивший сегодня вечером составить Цинь Чжэнмао компанию и вместе поиграть с мальчиком.
Зал наполнился злобным хохотом. Если бы не страх перед хозяином дома, кто-нибудь наверняка попытался бы сорвать одежды с красавца прямо здесь. Цинь Чжэнмао не кивнул, но и не отказал им.
Цыгуань, казалось, ничего этого не замечал. Он просто стоял в тишине, спокойно принимая на себя все эти взгляды. Управляющий, слушая шутки гостей, в душе сочувствовал мальчику. Эти люди были бессовестными негодяями, никогда не ставившими чужую жизнь ни во что. Даже если ребенок благополучно переживет эту ночь, впереди его наверняка ждет немало страданий. Повертев на языке слова напутствия, управляющий наконец прошептал:
— Служи бессмертному наставнику прилежно. Если разгневаешь его, никто тебя не спасет.
Цыгуань моргнул и кивнул, выглядя невинным и несмышленым. Глядя на него, управляющий невольно засомневался: а правильное ли решение он принял? Вдруг в постели он окажется таким же дурачком? Однако, подумав еще раз, решил: зачем мучить себя лишними тревогами? Раз Лорд Минъян принял ребенка, то не обидит его. Да и сможет ли такой тонкий и хрупкий Цыгуань хоть как-то навредить Лорду Минъяну? А раз не сможет, то и волноваться не о чем.
Управляющий похлопал Цыгуаня по плечу:
— Угодишь наставнику — и ждет тебя безбедная жизнь.
http://bllate.org/book/27350/3319922
Готово:
