За окном колыхались две-три ветви, на подоконник набрызгало немало дождевой воды. Она налила чашку чая и поставила её подле Хэлянь Чжэна, сказав:
— У меня есть слова, не знаю, стоит ли их произносить... Хотя я виделась с Главой Дворца Се Цы всего дважды, мне кажется, он и ты — как будто бы вышли не из-под крыла одного учителя.
— Этот мой младший брат... — Хэлянь Чжэн вздохнул. В последние годы Се Цы и правда стал сущим наказанием. Учителя больше нет, и теперь его, похоже, некому приструнить. Он посетовал: — Раньше он был совсем не таким. Возможно, в последнее время у него просто не заладилось на душе. Я тоже не могу его утешить. Вот если бы учитель был жив...
Если бы учитель был жив...
Се Цы, который уже собирался уйти, услышав эти слова, замер. Он обернулся и посмотрел на Хэлянь Чжэна, лежащего на кровати. Если бы учитель был жив, как бы всё сложилось на самом деле?
Дождь снаружи утих. Огромные потоки солнечного света пронзили плотные облака и хлынули вниз. На вершине горы Тушань всё вокруг зазеленело.
Драгоценные камни на заколке-булаве отразили ослепительный блик. Сяо Вань склонилась, чтобы поправить воротник одежды Хэлянь Чжэна. Тот неловко отпрянул назад и, уже было открыв рот, чтобы отказаться, услышал, как Сяо Вань с любопытством спросила:
— А твой учитель, каким он был человеком?
— Мой учитель? — Хэлянь Чжэн взглянул на Сяо Вань. В этот миг он не знал, как описать ей Ли Цинхэна. Со дня смерти учителя прошло три года — срок не сказать чтобы долгий, но и не короткий.
Хэлянь Чжэн невольно задумался: если бы учитель был жив, каким был бы Се Цы? Он слегка опустил взгляд, правая рука бессознательно поглаживала узор на парчовом пологе кровати, словно погружаясь в далёкие воспоминания. Ветер взволновал реку памяти: повсюду, сколько хватало глаз, белели цветы, посаженные им в детстве. Долго молча, он произнёс:
— Я провёл рядом с учителем долгие годы, но, признаться, сам не могу толком сказать, каким человеком он был.
Порой ему казалось, что нет существа добрее и великодушнее Ли Цинхэна, а порой — что он слишком холоден и безжалостен. Казалось, всё в этом мире для него не имело различий, и он сам — не исключение. Хэлянь Чжэн серьёзно добавил:
— Но я знаю одно: он был очень хорошим учителем.
Се Цы молчал. Ли Цинхэн действительно был превосходным учителем, вот только сам он оказался далеко не лучшим учеником.
Для Сяо Вань этот ответ показался несколько отговоркой. Требования Хэлянь Чжэна были слишком низки: пока его кормят и поят, для него всякий, пожалуй, будет хорошим учителем. Она не хотела упускать возможность лучше узнать Хэлянь Чжэна и, немного поразмыслив, спросила:
— Тогда можешь рассказать мне о своём детстве?
— О моём детстве... — Хэлянь Чжэн глубоко выдохнул, покачал головой и ответил: — На самом деле, особо и рассказывать нечего.
— Расскажи, мне очень хочется знать. — Сяо Вань потянула его за рукав, в блеске её глаз сквозила невыразимая манящая прелесть. Если бы её соплеменники увидели эту сцену, у них, скорее всего, отвалились бы челюсти от изумления.
Умение кокетничать дано не каждому. Иные при этом выглядят жеманно и притворно, вызывая лишь отвращение, но Сяо Вань к таким не относилась. Возможно, это был природный дар лисицы — она прекрасно знала, как использовать свою прекрасную оболочку, чтобы добиться расположения мужчин.
Только вот один из мужчин, Се Цы, не выдержал этого зрелища. Он прислонился к дверному косяку и передёрнул плечами, стряхивая призрачные мурашки.
А вот Хэлянь Чжэн совершенно не заметил, что Сяо Вань с ним кокетничает. Он всегда считал её своим близким другом. Услышав просьбу, он немного помедлил, а затем кивнул:
— Что ж, можно и рассказать.
Много лет он ни с кем не делился историями о своём прошлом. Его учитель уже ушёл в мир бессмертных, а в последние годы младший брат стал постепенно отдаляться. Людей, с которыми можно было бы просто посидеть и поговорить, становилось всё меньше. Порой Хэлянь Чжэну казалось, что этот мир с неведомой ему скоростью пожирает его прошлое.
Он стёр с лица неуместное выражение и начал рассказывать Сяо Вань о своих старых делах.
Мир бессмертных в ту пору делился на Пять областей и три предела. Помимо сект культиваторов, во главе которых стояла Секта Чжогуан, в Пяти областях существовало множество кланов культиваторов. Среди них наиболее прославленными были Клан Цзян из Ючжоу и клан Хэлянь из Цинчжоу.
Предыдущий глава клана Хэлянь, Хэлянь Тин, был отцом Хэлянь Чжэна. Хэлянь Чжэн родился в марте, когда трава была пышной, а весеннее солнце ласковым. В то время клан Хэлянь находился в самом расцвете. Чтобы отпраздновать рождение старшего сына, Хэлянь Тин устроил в городе Цинчжоу месячный пир, а когда Хэлянь Чжэну исполнился месяц, пригласил бесчисленное множество талантливых и необычайных людей, чтобы те разделили радость. О грандиозном фейерверке, что гремел той ночью в городе Цинчжоу, люди вспоминали даже спустя долгие годы.
В раннем детстве талант Хэлянь Чжэна к культивации был незаметен, да и умом он не блистал. Но как старший сын главы, даже если бы он всю жизнь оставался глупцом и никчёмным человеком, никто бы не осмелился сказать лишнего слова. Спустя два года у Хэлянь Чжэна родилась сестра. Супруги жили в любви и согласии, дети росли дружными, вызывая зависть у окружающих.
Однако небо непредсказуемо, и Хэлянь Тин с супругой не смогли, как надеялись, увидеть, как их дети станут взрослыми.
Хэлянь Чжэн встретил Ли Цинхэна, когда ему было всего семь лет. К тому времени его родители уже больше года как скончались, в клане Хэлянь сменился глава, а их с сестрой принудительно выселили из главного особняка в заброшенную, пришедшую в упадок второстепенную усадьбу.
Слуги в поместье привыкли льстить сильным и попирать слабых. Поначалу они ещё боялись проявлять открытую дерзость, но, увидев, что новому главе нет до них никакого дела, стали относиться к детям пренебрежительно.
Ранней весной того года сестра Хэлянь Чжэна упала со стены и тяжело заболела. Она целыми днями лежала в постели, пребывая в беспамятстве, и перестала узнавать даже брата.
Чтобы найти лекаря для сестры, Хэлянь Чжэну приходилось прислуживать людям из боковой ветви клана Хэлянь, чтобы заработать хоть немного Духовных камней. Раньше он был высокомерным молодым господином, и все должны были почитать и уважать его. Теперь же все, на кого он мог положиться, исчезли, и он стал единственной опорой для сестры. Ради неё Хэлянь Чжэн стиснув зубы терпел все унижения. Те люди били его, ругали, забавлялись им — ему было всё равно. Он уже принял решение: как только подрастёт и научится зарабатывать, он заберёт сестру и уедет из этих мест.
Весна прошла, но болезнь сестры не отступала, напротив, состояние лишь ухудшалось. Она бредила несколько суток напролёт, а приходя в сознание, металась в жару, то выкрикивая отца и мать, то плача от боли.
http://bllate.org/book/27350/3319917
Готово:
