Вокруг раздался дружный смех. Люди, обступившие бадью с едой, вдыхали аромат свиных рулек и переговаривались:
— Слышали? Сегодня Его Величество вызывал Пэй И. Интересно, как он с ним поступит.
Лу Зюро, услышав это, замешкался и бросил долгий взгляд на говорившего. Вокруг того уже сгрудилась целая группа, и до ушей Лу Зюро донеслись их слова:
— Пэй И хоть и водится с мужчинами, но в бою, говорят, лют. Он немало военных заслуг снискал в Сайбэе. Если Император действительно накажет его из-за какого-то сбежавшего с поля боя внучка, я, Лао Лю, первый этого не приму.
Кто-то фыркнул:
— Военные заслуги? Да что они значат по сравнению с драгоценными слезами Гуйфэй? Две капли её слез — и голова генерала скатится с плеч.
Люди шумно зашушукались, вновь переключившись на обсуждение Пэй И в Сайбэе. Кто-то вздохнул:
— Такой статный мужик, а любит мужчин. До чего жаль!
— А я слышал, Князь Цзинь с самого утра во дворце, — добавил другой. — Небось, пришел подтолкнуть падающего.
Лу Зюро слушал их болтовню вполуха. Фань Цзяоцзяо подошел ближе и спросил:
— Командир, почему ты сегодня так рано?
Лу Зюро не ответил, лишь глядя в сторону дворца Чунчжэн, задумчиво спросил:
— Не знаешь, где сейчас Чжан Бао?
***
Снаружи дворца Чунчжэн Пэй И стоял на коленях у подножия ступеней, ожидая аудиенции у Императора. Жара была иссушающей, по лбу Пэй И струился пот, но он не шелохнулся ни на йоту. Застыв на каменных плитах, он выпрямился, словно мощный храмовый колокол.
Он стоял на коленях уже целый час.
Все вокруг наверняка считали, что Император расправляется с ним в угоду Гуйфэй, но Пэй И знал: венценосцу, восседающему на троне, нужно куда большее.
Перед отъездом из Сайбэя сослуживцы опасались, что он погибнет в Столице, но чем дольше Пэй И стоял здесь на коленях, тем спокойнее становился у него на душе.
Если бы его хотели убить, то просто отдали бы приказ отрубить голову — зачем же так измываться?
Он вспомнил слова Маршала Му, которые тот часто повторял в Сайбэе: «Милость и страх, применяемые одновременно — вот излюбленный способ нашего Императора завоевывать сердца людей».
Раны его еще не зажили, от палящего солнца закружилась голова, и вскоре в глазах потемнело, он рухнул на землю.
Увидев, что он потерял сознание, стражники у дворца Чунчжэн поспешили к нему.
Провалясь в забытье, Пэй И краем глаза успел взглянуть на главный зал дворца Чунчжэн и про себя насмешливо подумал: императорское коварство?
***
Лу Зюро двигался вдоль дворцовой стены, прошел через сад с беседками и, миновав несколько галерей с резными перилами, вскоре добрался до боковой комнаты дворца Чунхуа, что неподалеку от ворот Уинмэнь.
Не успел он войти, как услышал звон костей о фарфоровую чашу. По этому звуку он сразу понял, что Чжан Бао здесь.
Этот Чжан Бао был приемным сыном главного евнуха Императорской гвардии Лян Фана. Хоть он и не прислуживал самому Императору, но благодаря Лян Фану был в курсе всего, что происходило вокруг трона.
Если нужно было разузнать что-то важное, лучше человека не найти.
Лу Зюро, не сбавляя шага, толкнул дверь и вошел.
В комнате стояло три-четыре стола, вокруг каждого толпились стражники и евнухи. На столах лежало серебро, и все с жадностью наблюдали, как банкомет бросает кости в чашу.
Увидев вошедшего, добрая половина присутствующих вскочила, схватила серебро и кости и юркнула под столы.
Чжан Бао, сидевший в самом центре, потерял дар речи. Он постучал по столу, веля им немедленно вылезать.
— Да что ж вы такие трусливые! Пока мой приемный отец здесь, кто в этом дворце посмеет вас тронуть?
Сказано это было дерзко, но это была правда. Лян Фан был самым доверенным лицом Императора, наделенным властью и милостью. Даже многие наложницы не смели вести себя с ним вызывающе, напротив — заискивали перед Чжан Бао, умоляя замолвить словечко перед отцом, чтобы тот вставил доброе слово перед Императором.
Лу Зюро подошел и с улыбкой поклонился:
— Прошу прощения за беспокойство, господин Бао. Я ввалился без приглашения. Просто с деньгами в последние дни туго, вот и решил попытать счастья, наскрести на вино, не ожидал, что потревожу вас.
Поняв, что их пришли не арестовывать, люди потихоньку выбрались из-под столов. Чжан Бао махнул рукой, разрешая продолжить игру, и брезгливо посмотрел на Лу Зюро:
— Наскрести на вино? Брось. С твоей удачливостью ты лучше просто отдай мне свои деньги, чтобы я их потратил!
— Э-э, господин Бао, не стоит недооценивать человека. Разве вы не слышали, что нельзя судить о человеке по старой памяти?
Лу Зюро с усмешкой подбросил кости со стола и метнул их в белую чашу — пять раз выпало крупно.
Вот уж диво!
Чжан Бао заинтересовался. Дело было не в том, что пять раз подряд выбросить крупную сумму невозможно, а в том, что он сам не раз играл с Лу Зюро. Тот был ходячим невезением, за игорным столом он никогда не выигрывал.
Среди гвардейцев ходила шутка: если нет денег, иди сыграй с командиром Лу — не прогадаешь. Сам же Лу Зюро говорил, что кости — его злейшие враги: они ненавидят его, а он — их.
И вдруг сегодня он пять раз подряд выкинул крупный куш! Либо богиня удачи сжалилась, либо он тайком разучил какой-то трюк.
Чжан Бао захотел проверить, действительно ли тот избавился от своего проклятия, и пригласил его присоединиться.
— Давай, давай! Ставки сделаны!
Лу Зюро подошел к Чжан Бао и бросил на стол серебряный слиток, который стащил со стола, пока все пребывали в панике.
Ставка на крупное.
Затем он бросил кости в чашу: четыре, пять, шесть — шестой раз крупно!
Все уставились на Лу Зюро с изумлением, а тот лишь невозмутимо улыбнулся и продолжил игру.
Чжан Бао был заядлым игроком: чем больше он проигрывал, тем сильнее разгорался азарт. Глаза его налились кровью, он был готов на всё, лишь бы отыграться у Лу Зюро.
Лу Зюро, разумеется, подыграл ему и, сделав очередную ставку, воспользовался случаем, чтобы выведать новости:
— Господин Бао, может, есть какие вести из покоев Его Величества, которыми вы могли бы поделиться с братьями?
Чжан Бао насторожился:
— С чего это тебя вдруг потянуло спрашивать?
Лу Зюро, не меняясь в лице, понизил голос и прошептал ему на ухо:
— Вы же знаете положение дел в гвардии, господин Бао. Я ни к тем не примкнул, ни к этим не прибился. Если так и дальше пойдет, никакого повышения не видать… А сейчас вот Генерал Пэй прибыл в Столицу. Я подумал, если удастся найти подход, проложить дорожку, то, глядишь, он переведет меня в Северную армию. Встану в строй, буду врагов разить, может, и по службе продвинусь за военные заслуги.
http://bllate.org/book/27341/3318424
Готово:
