В один миг лишиться сразу двух завидных женихов оказалось для тетушки Чжао таким ударом, что она даже забыла про собственный тазик для стирки.
Лу Зюро, наблюдая за её ошарашенным лицом, расхохотался. Он наклонился, вытянул руку и ловко подхватил упавший тазик. Вернув вещицу хозяйке, он с добродушной улыбкой принялся оправдываться:
— Да я пошутил, тетушка, не берите в голову. Тот господин — мой старый знакомый, гостит у меня пару дней, скоро уедет.
С этими словами, не дожидаясь, поверила ли она ему, Лу Зюро весело зашагал прочь. Впрочем, вряд ли теперь тетушка Чжао будет беспокоиться о том, что он останется одиноким бобылем на старости лет.
Лу Зюро подумал, что наконец-то может вздохнуть спокойно и отправиться в Трактир Исполнения Желаний за кружкой доброго вина. Он прошел по каменной дорожке вдоль ручья и свернул в Переулок Циньши. Его дом был вторым от входа, так что путь занял всего несколько шагов.
Он ещё не решил, какое вино выбрать, как оказался у собственного порога. Но стоило ему потянуться к двери, как изнутри донесся вопрос:
— Генерал, неужели вы действительно равнодушны к брату Лу?
Рука Лу Зюро, замершая на дверном полотне, невольно дрогнула. На лице отразилось смущение человека, невольно подслушавшего чужой разговор. Подумать только, голос этого помощника генерала оказался таким громким! Если бы это услышал кто-то посторонний, Лу Зюро было бы плевать, но это могло запятнать репутацию того, кто сейчас находился внутри.
Он легко списал всё на громкий голос собеседника, позабыв о том, что в его маленьком дворике всё слышно: стоит открыть дверь — и сразу попадаешь в гостиную, а по бокам лишь две комнаты. Когда ребята из Управления императорской гвардии заглядывали к нему на постой, храп и скрежет зубов в западной флигеле были слышны в восточном до мельчайших подробностей. Дворик был слишком тесен, так при чем тут громкость чужих голосов?
Пока Лу Зюро предавался этим мыслям, он одновременно хотел войти и в то же время желал услышать ответ.
А человек, о котором так пекся Лу Зюро, был той самой легендарной фигурой, что обсуждали соседи у ручья — генерал Пэй И. И сам Лу Зюро был тем самым мелким служащим Императорской гвардии, который, по слухам, вскружил генералу голову настолько, что тот, едва вернувшись в Столицу, побросал все вещи и переехал к нему жить.
Иногда, наслушавшись подобных сплетен, Лу Зюро чувствовал необходимость выйти и всё прояснить. Во-первых, он не какой-то там мелкий солдат — хоть должность была и невысокой, но он — самый настоящий Сяовэй шестого ранга, у него люди в подчинении! Конечно, не в этом суть, но всё же — не стоит выставлять всё так, будто он присосался к Пэй И и живет за его счет. Как Сяовэй, он тоже имеет достоинство!
Во-вторых, они — правда! — не живут вместе.
Всё вышло случайно: десять дней назад, во время вечернего патруля, он увидел, как Пэй И с двумя сопровождающими вышел из Резиденции первого министра. Позже от людей генерала он узнал, что в тот вечер Канцлер Пэй отчитал Пэй И, а наш высокородный молодой господин, сын канцлера и генерал, не привык терпеть такое унижение — слово за слово, и он, недолго думая, развернулся и ушел из дома вместе со свитой.
Разумеется, тогда Лу Зюро об этом не знал. Он просто увидел людей, покидающих Резиденцию после начала комендантского часа, и по долгу службы подошел расспросить. Но стоило ему слегка коснуться плеча Пэй И, как тот рухнул прямо перед ним, до смерти перепугав его. Кто же знал, что всё так обернется.
Узнав, что перед ним Пэй И, Лу Зюро опешил. Он приказал подчиненным продолжать патруль, а сам поспешно отнес генерала к себе. Лишь тогда он понял, что Пэй И получил тяжелые ранения в битве с Северными варварами, а его, едва зашили раны, тут же отозвали в Столицу — дорога лишь усугубила состояние. Пэй И держался из последних сил, но после ссоры с Канцлером Пэем гнев пересилил боль, и он, покинув дом, потерял сознание прямо у ног Лу Зюро.
Глядя на бледное лицо Пэй И, лежавшего на его кровати, Лу Зюро не смог остаться равнодушным и позволил ему с людьми остаться подлечиться. Откуда ему было знать, что люди разнесут такие слухи!
Пока Лу Зюро предавался воспоминаниям, из дома донесся холодный, равнодушный голос:
— Равнодушен.
Этот ответ прозвучал на вопрос о чувствах к Лу Зюро. Голос, подобный ледяному дыханию гор Тяньшаня, вмиг развеял все раздумья. Неизвестно почему, перед глазами Лу Зюро всплыло миловидное лицо, полное гнева и обиды. Тот юноша, клявшийся, что не покинет Сайбэй, сверкая глазами, бросил ему в лицо:
— Даже если бы Пэй питал слабость к мужчинам, у него есть глаза. Я ценю лишь красоту, а с твоей внешностью, братец, можешь не волноваться.
Подумать только, это было много лет назад.
Лу Зюро усмехнулся и провел рукой по подбородку. Даже если не брать в расчет те времена, сейчас-то он выглядит вполне статно и привлекательно. В юности, когда он странствовал, многие восхищались его лицом, а этот молодой генерал просто ничего не смыслит в красоте!
Лу Зюро цокнул языком, покачал головой и уже протянул руку к деревянной двери, как вдруг у входа в переулок послышался шум. Он различил свое имя, выкрикиваемое кем-то.
Гости явно не с добрыми намерениями.
Разговор в дворике затих. Лу Зюро обернулся и увидел, как двое щегольски одетых молодых людей ведут за собой целую толпу. Лица показались знакомыми, но он никак не мог припомнить, чьи это сынки. Пока он разглядывал их, процессия остановилась у его ворот. Какой-то слуга что-то прошептал на ухо господам, указывая на дом.
Те постояли, осматриваясь, а Лу Зюро, желая посмотреть, что будет дальше, просто поставил тазик у порога, сложил руки на груди и приготовился встречать гостей.
Один из молодых людей в фиолетовом одеянии, заметив перед воротами препятствие, нахмурился:
— Ты еще кто такой?
Цель визита была неясна, и Лу Зюро решил соблюсти приличия: вежливо улыбнувшись, он сложил руки в приветственном жесте:
— Я из Управления императорской гвардии...
Не успел он закончить, как юноша, услышав про гвардию и, очевидно, вспомнив, что это за место, с отвращением процедил:
— Так ты и есть тот самый любовник Пэй И?
http://bllate.org/book/27341/3318420
Готово:
