Он отвел взгляд и застыл, глядя на стоящий перед ним светильник, пытаясь с помощью его пламени вернуть себе хотя бы крупицу былой праведности.
Он начал без умолку болтать, чтобы хоть как-то отвлечься: А Сюнь, скажу я тебе, эта церемония совершенно изматывает. В час кролика уже нужно вставать, идти в родовой храм, воскуривать благовония, бить поклоны небу, земле и предкам. А до этого еще нужно омыться, облачиться в подобающие одежды, надеть все ритуальные украшения. Потом — возложение шапки из черной ткани, вручение кожаного и деревянного головных уборов... И каждый раз, облачившись во все эти тяжелые наряды, приходится выслушивать бесконечные длинные поздравления. Даже не знаю, решили ли они пересказать все когда-либо произнесенные добрые пожелания, никакой жалости, одно сплошное утомление.
— Раз так, почему бы тебе не отдохнуть немного?
— Хотелось бы... Но меня же муштровали до самого этого момента. Подумал, раз уж уже час тигра, то отдых будет только во вред. К тому же, когда я практиковал культивацию, нередко случалось обходиться без сна всю ночь напролет. Успею отоспаться, когда всё закончится, так даже легче будет.
— А потом... раз уж ночью всё равно делать нечего, я решил заглянуть сюда, проверить, хорошо ли тебя устроили, никак не ожидая, что потревожу твой чуткий сон, А Сюнь.
Инь Сюнь снова произнес: Ничего страшного, — а помолчав, добавил: — Это я спал слишком чутко.
Как ни крути, это прозвучало как утешение. Вэньжэнь Янь, словно огромный фонарь, маячил перед ним — если бы Инь Сюнь не почувствовал его присутствия, то не стоило бы и называться странствующим мастером меча.
Вэньжэнь Янь подумал про себя: А Сюнь и правда такой мягкий человек.
Он невольно начал наглеть и с легкой, нарочито неразумной обидой в голосе произнес: А я-то думал, что А Сюнь не придет на мою церемонию совершеннолетия.
На самом деле, он сам не упоминал об этом в разговорах с Инь Сюнем. К тому же церемония проходила в родовом храме, а отношения между их семьями были далеки от теплых. Инь Сюнь — нежеланный гость, и даже если бы он пришел сейчас, завтра он ни за что не стал бы навязываться и создавать лишние неудобства.
Вэньжэнь Янь прекрасно это понимал, поэтому, закончив фразу, сам же и обрадовался: Но раз уж ты пришел — теперь я счастлив.
Инь Сюнь молча слушал его, подошел к шкафу, достал из дорожной сумки шкатулку и с важным видом поставил её на стол перед Вэньжэнь Янем.
Его губы едва дрогнули, когда он произнес: С днем рождения.
Возможно, он просчитал время, а может, так совпало, но эти слова прозвучали как раз под бой ночной стражи за окном. Половина часа крысы — наступил завтрашний день, день рождения Вэньжэнь Яня.
— Хотел дождаться утра, чтобы найти подходящий момент, но сейчас — самое то, — легко улыбнулся Инь Сюнь.
Сам он никогда не придавал значения дням рождения, но в прошлом Вэньжэнь Янь не раз надоедал ему странными разговорами, утверждая, что раз его день рождения одиннадцатого числа одиннадцатого месяца, а у Инь Сюня — восьмого числа восьмого месяца, то они идеально симметричны. Видимо, так предначертано судьбой — стать закадычными друзьями на всю жизнь.
После стольких повторений Инь Сюнь запомнил это.
К тому же, Вэньжэнь Янь прежде дарил ему немало подарков на день рождения: то свиток с картиной Города Чушуй, украшенный каллиграфией известного мастера, то темляк для меча с подвеской из редкого камня с гор Тяньшань... Раз уж они друзья, то должны отвечать взаимностью.
Раньше он отправлял подарки через доверенных лиц в Союз Цзюньтянь, и они просто терялись в бесконечном списке подношений для Вэньжэнь Яня.
Вручать подарок лично в руки ему довелось впервые.
На шелковой подложке в шкатулке лежали две серебряные шпильки длиной почти в фут. Они напоминали те, что обычно носил Вэньжэнь Янь: острые с одного конца и округлые с другого, выглядели они довольно грозно. Хотя было видно, что их старательно полировали, мастерство всё же уступало профессиональным ремесленникам. Вид у них был самый обычный, лишь у основания была выгравирована незаметная веточка османтуса — единственное украшение.
Юный глава поместья Виллы Меча Пьющего Снег впервые попробовал себя в кузнечном деле, но выковал не меч, а две длинные шпильки.
Материал был превосходным, но форма — самой заурядной.
— Ты... ты сам их сделал?
Вэньжэнь Янь чувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а голос слегка дрожал.
— Не нравятся?
— Нравятся! Конечно, нравятся! Лучшего подарка и быть не может! — Вэньжэнь Янь с абсолютно нескрываемой радостью прижал шкатулку к груди, его глаза изогнулись полумесяцами, словно это был самый лучший подарок в его жизни. Впрочем, в глубине души он был уверен: так оно и есть.
Увидев, что подарок пришелся по душе, Инь Сюнь, чье сердце до этого было неспокойно, наконец выдохнул. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, он решился поднять вопрос, о котором думал с самой дороги.
— То, что ты писал в письме о морских разбойниках — это правда?
Или он снова пытается кого-то разыграть?
Он спросил прямо, глядя Вэньжэнь Яню прямо в глаза. Тот обычно не испытывал чувства вины, но сейчас под этим пристальным взглядом засуетился. Его губы дрогнули, но вместо прямого ответа он задал другой вопрос, совершенно не относящийся к делу:
— А Сюнь, ты помнишь рынок у Моста Срывания Звезд три года назад?
Инь Сюнь кивнул.
Такое трудно забыть. Ведь именно на том рынке у Моста Срывания Звезд Вэньжэнь Янь на глазах у всех протянул Инь Сюню веточку красных бобов, объявив о своей любви и открыто переступив границы дозволенного.
Это был редкий случай, когда Инь Сюнь счел шутку Вэньжэнь Яня слишком неуместной.
Тогда, увидев, как нахмурился Инь Сюнь, и услышав холодное, отрезвляющее Не дури, Вэньжэнь Янь мгновенно понял, что тот недоволен.
Его голова, прежде словно ошпаренная кипятком, вмиг остыла. Он горько осознал, что Инь Сюнь воспринимает его лишь как близкого друга и не питает никаких других чувств. В ту же секунду он принял свой обычный игривый вид, ловко замял тему и с тех пор вел себя пристойно, вернувшись к привычному для них общению.
Но проблема заключалась в том, что пристойность Вэньжэнь Яня имела свои пределы.
Он не хотел подвергать их дружбу испытаниям, но и отказываться от своих чувств не желал. Это привело к тому, что сейчас он оказался в ловушке: он не мог и не хотел принуждать Инь Сюня, но и не мог сдержать свою натуру, время от времени вновь начинавшую чудить.
Впрочем, упомянул он об этом сейчас не для того, чтобы разбираться в своих чувствах.
Он хотел сказать о том, что после того случая на рынке у Моста Срывания Звезд ходило множество слухов, будто они тогда подрались и применили друг к другу крайне суровые приемы.
На самом деле всё это было лишь пустыми домыслами: драка на рынке действительно случилась, но вовсе не между ними двумя.
http://bllate.org/book/27338/3318056
Готово:
